Los relojes inteligentes registran pasos, sueño y frecuencia cardíaca, pero estos datos por sí solos no pueden diagnosticar trastornos de ansiedad (Imagen ilustrativa Infobae)
Cualquiera que use un reloj inteligente suele comprobar cuántos pasos ha dado, qué tan bien ha dormido o su frecuencia cardíaca. Ahora, los investigadores también están estudiando si estos cambios diarios pueden predecir cambios relacionados con la ansiedad.
La ansiedad se presenta de muchas formas. Por lo general, es temporal: aparece antes de una entrevista, un examen o una conversación difícil y luego desaparece por sí solo. Pero cuando el miedo o la preocupación persisten, se filtran en el trabajo, las relaciones y el descanso y no desaparecen con el tiempo, pueden enviar otras señales. El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) describe los trastornos de ansiedad como condiciones que interfieren continuamente con la vida diaria.
Los dispositivos recopilan datos de forma silenciosa: qué tan activa es una persona durante el día, cómo descansa por la noche, su frecuencia cardíaca; y guarda los cambios. El problema es que los mismos cambios (disminución de la actividad, alteración del sueño o aumento del pulso) pueden ocurrir en respuesta a docenas de causas que no tienen nada que ver con la salud mental.
De hecho, el uso de estos dispositivos está creciendo constantemente. En este sentido, la publicación de Mayo Clinic señala, como ejemplo, que aproximadamente un tercio de los adultos en Estados Unidos ya llevan algún producto en la muñeca. La agencia también describió líneas de investigación que combinarían estos datos con indicadores de salud, aunque aclaró que esto no convertiría al reloj en una herramienta de diagnóstico.
Investigadores analizan patrones de movimiento, así como datos de salud y evaluaciones clínicas para estudiar la ansiedad (Imagen ilustrativa Infobae)
La investigación publicada en el Journal of Psychiatric Research pretendía ir un paso más allá. Nicholas C. Jacobson del Dartmouth College y su equipo utilizaron datos del Estudio Nacional de la Mediana Edad para analizar si los registros de ejercicio y descanso estaban relacionados con la evolución de los síntomas de ansiedad a lo largo del tiempo. La muestra estuvo compuesta por 265 personas.
Al inicio del seguimiento y varios años después, los participantes respondieron entrevistas sobre los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada y del trastorno de pánico. Durante este tiempo, usaron un dispositivo montado en la muñeca que rastreaba sus actividades diurnas y su descanso nocturno. El período total de observación se amplía a 17 o 18 años.
Utilizando estas grabaciones, los investigadores construyeron un modelo de aprendizaje automático que buscaba patrones entre los datos del movimiento y el sueño y la evolución de los síntomas. En promedio, las personas cuya condición empeoró eran menos activas durante el día y tenían patrones de descanso más dispersos durante la noche que aquellos que permanecían estables.
El sistema identificó con éxito a los pacientes que empeoraron con una precisión del 68,7%, una medida que ponderó a ambos grupos de pacientes por igual, lo que, según los propios autores, era prometedor pero preliminar y no evidencia de que el reloj pudiera predecir la enfermedad.
Los trastornos de ansiedad implican miedo o preocupación persistente que puede interferir con la vida diaria, el trabajo, la escuela o las relaciones (Imagen ilustrativa Infobae)
Estos números tienen contexto y limitaciones: la muestra fue pequeña, no hubo diferencias por raza y los datos registrados por el equipo utilizado en el estudio fueron para un seguimiento científico controlado. En otras palabras, no equivale a la funcionalidad de un reloj cotidiano. Además, una revisión de estudios sobre el uso de estos registros en los trastornos de ansiedad concluyó que aún hay poca información disponible para monitorizar la evolución o gravedad de estas condiciones.
La mala calidad del sueño, la reducción de la actividad o notar cambios en el pulso no son por sí solos suficientes para indicar un problema. Cada uno de estos patrones puede deberse a fatiga, cambios en la rutina diaria, enfermedades físicas o estrés laboral. Para interpretarlos de manera significativa, se necesitan síntomas, historial médico, circunstancias personales y la perspectiva de un profesional.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) distingue entre aplicaciones de salud general y productos médicos digitales destinados a diagnosticar, tratar o acompañar el tratamiento de salud mental. En una presentación reciente sobre tecnología digital de salud mental, la agencia informó que ha autorizado más de 1.200 dispositivos médicos con inteligencia artificial, pero ninguno con fines de salud mental.
Esto no significa que no existan productos digitales autorizados en este campo. La FDA incluye herramientas que no contienen inteligencia artificial, como la terapia cognitivo-conductual en formatos digitales. Cada autorización depende de la funcionalidad declarada, la seguridad comprobada y el uso previsto del producto.
Consultar a un profesional de la salud cuando las preocupaciones, miedos o alteraciones del sueño persistan e interfieran en la vida diaria. Los datos de vigilancia pueden ser otro elemento compartido con los médicos, pero no pueden sustituir la evaluación clínica.
