MIÉRCOLES, 8 de abril de 2026 (HealthDay News) — Al estudiar las infecciones de transmisión sexual (ITS) que ocurren con frecuencia en animales, los científicos se han enfrentado durante mucho tiempo a un obstáculo importante: los ratones no son humanos.
Pero investigadores de las universidades de Maryland, Delaware y Virginia cambiaron el juego al reducir el entorno del cuello uterino humano al tamaño de una unidad flash USB.
Con casi un millón de nuevas infecciones de transmisión sexual que ocurren cada día en todo el mundo, esta pequeña tecnología ha llegado a un punto crítico.
La investigación fue publicada el 3 de abril en la revista Science Advances.
El cuello uterino es una puerta compleja que protege el tracto reproductivo superior de la mujer.
Los investigadores dicen que los modelos de investigación tradicionales a menudo simplifican demasiado el campo, lo que da como resultado tratamientos que lucen bien en el laboratorio pero fracasan en la práctica.
Las infecciones de transmisión sexual le cuestan al sistema de salud estadounidense miles de millones de dólares cada año y pueden provocar problemas graves como infertilidad y parto prematuro.
El nuevo chip superpone células cervicales humanas reales y tejido de soporte sobre una membrana porosa. Para hacerlo más realista, los investigadores agregaron un flujo de fluido para simular el entorno natural del cuerpo humano.
«Este nuevo modelo revolucionará la forma en que los científicos estudian las infecciones de transmisión sexual, lo que conducirá a una mejor comprensión de estas enfermedades y al potencial de mejores tratamientos», dijo en un comunicado de prensa el coautor principal Jacques Ravel, director del Centro de Investigación e Innovación en Microbiología Avanzada de la Universidad de Maryland.
Un avance clave es el microbioma vaginal.
Cuando el equipo introdujo Lactobacillus crispatus, una bacteria beneficiosa, en la oblea, protegió eficazmente las células de la infección.
Sin embargo, las infecciones por clamidia y gonorrea pueden empeorar cuando hay bacterias no ideales o nocivas para la salud.
«Uno de los hallazgos más interesantes es que, al igual que en las mujeres, un microbioma protector dominado por L. crispatus limitó la infección en el modelo, lo que enfatiza aún más el papel crítico del microbioma vaginal en el riesgo de ITS», dijo Ravel.
Por primera vez, añadió, los investigadores pueden simular lo que sucede en los humanos sin depender de modelos animales inadecuados.
Aunque es de alta tecnología, el dispositivo es muy práctico. Los investigadores dicen que no requiere equipo especializado costoso, lo que significa que laboratorios más pequeños podrían usarlo para probar nuevos tratamientos, como probióticos especializados.
«Un objetivo clave era desarrollar un sistema modelo complejo práctico y fácil de usar que pudiera ser adoptado por investigadores fuera de los laboratorios de bioingeniería», dijo el coautor principal Jason Gleghorn de la Universidad de Delaware.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. brindan más información sobre las tendencias actuales y la prevención de infecciones de transmisión sexual.
Fuente: Comunicado de prensa de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, 3 de abril de 2026; Avances científicos, 3 de abril de 2026
