Fachada de la Catedral de Justo, Mejora del Campo (Messer de la Paz)
Justo Gallego Martínez tardó 60 años en construir una catedral de 4.700 metros cuadrados en Mejorada del Campo, a 20 kilómetros de Madrid. El campesino autodidacta nacido en el mismo pueblo cumplió una promesa que hizo cuando padecía tuberculosis y comenzó a trabajar el 12 de octubre de 1961, hasta su muerte en 2021 a los 96 años.
Poco después de la Guerra Civil, Gallego ingresó como novicio en el monasterio cisterciense de Santa María de Huerta en Soria. Allí buscó cumplir su misión religiosa, siguiendo la regla benedictina de «ora et labora». A la edad de 36 años contrajo tuberculosis y el monasterio le pidió que abandonara la zona para evitar peligros para otros monjes. Regresó a su ciudad natal sin emitir sus votos perpetuos.
Fue entonces cuando hizo una promesa que marcó el resto de su vida: si se recuperaba, construiría un templo en honor a Nuestra Señora del Pilar. Antes de finalizar el año su salud mejoró y el 12 de octubre de 1961, día de la Fiesta de María, arrasó las tierras de cultivo que había heredado de sus padres y puso la primera piedra de lo que con el tiempo se llamaría Catedral de Justo.
Gallego no tenía formación en arquitectura ni en albañilería. Abandonó la escuela a la edad de 11 años durante la Guerra Civil. Según contó a los visitantes que acudieron a verle, adquirió los conocimientos necesarios a partir de libros sobre arquitectura románica y castillos medievales, muchos de ellos en latín, tomando como referencia estilística la basílica de San Pedro de Roma.
Sin programa oficial ni apoyo institucional, trabajaba diez horas diarias, seis días a la semana, subiendo a andamios improvisados sin arneses ni medidas de seguridad. Utilizó materiales de desecho recogidos en zonas industriales cercanas y en la fábrica de ladrillos local: viejos bidones de gasolina como moldes para las columnas, ruedas de bicicleta como poleas.
Interior de la Catedral de Justo
Financió la construcción vendiendo y arrendando partes de tierras heredadas y aceptando donaciones personales ocasionales. También contó con la ayuda de seis sobrinos, un vecino llamado Ángel López Sánchez y voluntarios ocasionales, incluidos muchos estudiantes extranjeros que se unieron al esfuerzo durante el verano. Según el sitio web oficial de la catedral, a partir de la década de 1980 el edificio comenzó a tomar la forma que hoy reconoce y actualmente es administrado por el Mensajero de la Paz.
El resultado final es una cúpula principal de 35 metros de altura y un piso central de 50 metros de largo y 20 metros de ancho. Según datos publicados por el portal turístico oficial de la ciudad de Madrid, el complejo incluye una catacumbas, dos claustros, un baptisterio, doce torres, 28 cúpulas y más de 2.000 vidrieras.
Poco a poco llegó el reconocimiento externo. De 2003 a 2004, el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York invitó a Gallego a participar en la exposición «The True Royal Journey». Un año después, la marca de bebidas Aquarius lo eligió para protagonizar una campaña publicitaria en televisión, que le costó 30.000 euros y difundió su historia por todo el mundo. Su trabajo ha aparecido en The New York Times y UK Channel 4.
El director Carlos Saez y los protagonistas Lionel Corral y Lionel Corral Bernal brindan las claves de esta película tan especial.
A pesar de su notoriedad, Gallego nunca ha cobrado entrada para visitar la catedral, aceptando únicamente donaciones voluntarias. «Amo la pobreza. Hay tesoros en los pobres», dijo en «La Catedral», un documental nominado al Oscar dirigido por Denis Dobrovoda que incluía su historia. Él y su hermana vivían una vida sencilla, viviendo cerca de donde él llamaba el lugar de trabajo de «mi esposa».
En abril de 2021 el Ayuntamiento de Mejorada del Campo le concedió el título de “Hijo Predilecto de la Ciudad” en reconocimiento a una vida dedicada casi en su totalidad a la arquitectura. Seis meses antes de su muerte, el 9 de noviembre de ese año, Gallego donó la catedral a los Mensajeros de la Paz, encabezados por el padre Ángel, para que continuaran y gestionaran el proyecto. Diecinueve días después, el 28 de noviembre, falleció en su ciudad natal. Su deseo era ser enterrado en la cripta del templo, pero las autoridades sanitarias no se lo permitieron y sus restos fueron enterrados en un cementerio local.
Tras su muerte, la ONG se dio a la tarea de completar y preservar la obra, que permanece inacabada y nunca ha sido consagrada por la Iglesia católica. El edificio, ahora el monumento más visitado de Mejorada del Campo, se encuentra en un proceso de regularización administrativa desde un decreto emitido por el ayuntamiento en febrero de 2025 tras descubrir que carecía de permiso municipal, que según el Pacificador aún está en trámite.
