MIÉRCOLES, 18 de febrero de 2026 (HealthDay News) — Más de una década después de un gran desastre minero en Brasil, los científicos continúan revelando su impacto en la salud, incluidos los riesgos potenciales para los alimentos cultivados en suelos cercanos.
Los plátanos cultivados cerca de la desembocadura del río Dorsey pueden representar un riesgo para la salud de los niños menores de seis años debido a la contaminación continua por los desechos de mineral de hierro liberados después del colapso de la presa en 2015, sugiere un nuevo estudio.
El desastre provocó que grandes cantidades de desechos mineros contaminaran el suelo y el agua de la zona circundante.
El estudio, publicado recientemente en la revista Environmental Geochemistry and Health, se centró en los metales que se encuentran comúnmente en los desechos mineros, incluidos el plomo, cadmio, cobre, cromo y níquel.
«Nuestro grupo ha estado estudiando los efectos de la falla de una represa durante muchos años», dijo Tiago Osório, agrónomo y profesor del Departamento de Ciencias del Suelo de la Universidad de São Paulo en Brasil.
«Siete días después del accidente obtuvimos las primeras muestras e inmediatamente comprendimos el riesgo inminente de contaminación de las plantas, el suelo, el agua y los peces», añadió Osorio en un comunicado de prensa. «Pero la pregunta sigue siendo: ¿Esta contaminación representa un riesgo para la salud humana?»
El equipo descubrió que los plátanos absorbían niveles más altos de ciertos metales, particularmente plomo y cadmio, en comparación con otros cultivos.
Cuando los investigadores calcularon los posibles riesgos para la salud, descubrieron que el consumo de plátanos puede exceder los límites seguros para los niños según la cantidad de fruta que suelen comer y su tamaño corporal más pequeño.
Para la mayoría de los adultos, el riesgo es bajo.
Los investigadores explican que en la yuca la mayoría de los metales se retienen en las raíces, mientras que la planta del cacao tiene mayor contenido de metales en los tallos, hojas y pulpa. Los niveles de cobre y plomo en el licor de cacao superan los límites establecidos por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
«Estos elementos se encuentran naturalmente en el medio ambiente», dijo el coautor Tamires Cherubin, investigador en ciencias de la salud. «Estamos expuestos a ellos en concentraciones más bajas. Pero en caso de un desastre como el de Mariana, cuando se espera que la exposición aumente, debemos proceder con especial precaución».
El estudio encontró que el índice de riesgo general para los niños que comen plátanos era mayor que 1, un nivel que indica un posible problema. El plomo es un contribuyente importante.
Los investigadores dicen que la exposición prolongada al plomo, incluso en pequeñas cantidades, puede dañar el desarrollo cerebral de los niños y afectar potencialmente el aprendizaje, la concentración y el comportamiento.
«Teniendo en cuenta que los brasileños tienen una esperanza de vida de unos 75 años, puede haber riesgo de cáncer con el tiempo debido a posibles daños directos e indirectos en el ADN», afirmó Cherubin, destacando que podría haber efectos sobre el sistema nervioso, el tracto digestivo y las células sanguíneas.
«El contenido de óxido de hierro en el suelo, un componente importante de los relaves, se correlaciona con su contenido en las plantas», dijeron los investigadores. «Estudiamos el paso de estos componentes desde los relaves del suelo al agua y del agua a las plantas, incluidas las hojas y frutos de las plantas».
La autora principal, Amanda Duim, que dirigió el estudio como parte de su investigación doctoral en la Universidad de São Paulo, dijo que comprender esta vía es clave para proteger el medio ambiente.
«Evaluamos especies cultivadas y especies nativas. Para estas últimas, queríamos saber cómo afectan la disolución de los óxidos de hierro y, en el proceso, comprender si los PTE asociados con estos residuos ingresan a la planta y cómo, ya que diferentes especies acumulan PTE de manera diferente», explica.
«La idea era encontrar las mejores especies nativas para limpiar ambientes contaminados, encontramos más de una especie capaz de realizar esta función y los resultados han sido publicados», añade Duim en un comunicado de prensa. «En el caso de las especies cultivadas, queríamos saber si los PTE se transferirían a los frutos y a las partes comestibles de las plantas».
Los investigadores subrayan que la seguridad alimentaria depende del lugar donde se cultivan los cultivos, especialmente en zonas afectadas por desastres industriales.
También señalan que los niños son más vulnerables debido a su desarrollo físico y a una mayor ingesta de alimentos en relación con su tamaño corporal.
Más información
El Fondo de Defensa Ambiental proporciona más información sobre los riesgos de los metales pesados en los alimentos.
Fuente: Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo, comunicado de prensa, 17 de febrero de 2026
