Una fotografía mostraba al niño encerrado junto a un vehículo mientras su padre estaba detenido. El distrito escolar y el gobierno federal han dado versiones contradictorias de lo sucedido.
Un niño de 5 años que llevaba una mochila de Spider-Man y un sombrero grande fue detenido junto con su padre por las autoridades de inmigración el martes; Es uno de los cuatro estudiantes que han sido arrestados en un distrito escolar suburbano de Minneapolis en las últimas dos semanas, dijeron funcionarios escolares.
«¿Por qué arrestar a un niño de 5 años?» Zena Stenvik, superintendente de escuelas en Columbia Heights, Minnesota, preguntó en una conferencia de prensa el miércoles sobre el incidente.
Lo que sucedió exactamente en una calle nevada de Columbia Heights durante el arresto es motivo de controversia. El pequeño distrito escolar y el gobierno federal han dado cuentas contradictorias.
El niño y su padre fueron llevados a Dilley, Texas, en las afueras de San Antonio, donde están recluidos en un centro de detención de inmigrantes, según Marc Prokosch, un abogado que trabaja con la familia. El estatus migratorio del niño no estaba claro.
La imagen del niño detenido causó indignación. Algunos residentes preguntaron sarcásticamente si Liam era un ejemplo de los criminales que el gobierno decía que estaba tratando de detener. El gobierno intentó culpar al padre, quien, según dijeron, se encontraba en el país ilegalmente.
Los funcionarios del distrito escolar dijeron que el niño y su padre, Adrián Alexander Conejo Arias, acababan de llegar a casa cuando fueron detenidos por funcionarios de inmigración.
Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, dijo en un comunicado que cuando los agentes intentaron arrestar al padre, este huyó a pie, dejando a Liam en el vehículo.
McLaughlin dijo que Conejo Arias era ecuatoriano. No sugirió que tuviera antecedentes penales y no aparece en ningún registro penal de Minnesota.
Stenvik, el superintendente de la escuela, dijo en un comunicado que otro adulto que vivía en la casa de la familia había «rogado» que cuidara a Liam, pero los agentes federales se negaron a permitírselo. McLaughlin, por otro lado, dijo que los oficiales intentaron que la madre de Liam se llevara al niño, pero ella se «negó» a aceptarlo. McLaughlin dijo que Conejo Arias les había dicho a los agentes federales que quería que Liam se quedara con él.
Cuando las autoridades de inmigración arrestan a padres de niños pequeños, explicó McLaughlin, se les pregunta si quieren llevárselos con ellos o entregárselos a otro familiar o amigo. A menudo, los niños son ciudadanos estadounidenses.
Los funcionarios escolares dijeron que habían revisado la documentación que demuestra que la familia de Conejo Arias tiene un caso de asilo activo y no tiene orden de deportación. Los funcionarios escolares acusaron a los funcionarios de inmigración de hacer que el niño llamara a la puerta de su casa como «cebo» para detener a otros, lo que los funcionarios de inmigración negaron.
Para retener a Liam contra su voluntad, los agentes necesitarían una causa probable para creer que se encuentra en el país ilegalmente, dijeron los expertos, pero se les permite mantener al niño con un padre detenido si éste lo solicita.
«Definitivamente no se puede detener a un niño y usarlo como cebo», dijo Ahilan Arulanantham, codirector del Centro de Leyes y Políticas de Inmigración de la Universidad de California, Los Ángeles.
El vicepresidente JD Vance, que visitó Minneapolis el jueves, señaló que tiene un hijo de cinco años y defendió las acciones del oficial.
«¿Qué se supone que deben hacer?» dijo: «¿Se supone que deben dejar morir congelado a un niño de 5 años? ¿No se supone que deben detener a un extranjero ilegal en los Estados Unidos de América?»
Los funcionarios escolares dijeron que Liam era el cuarto niño del distrito detenido por agentes de inmigración en las últimas dos semanas. Dos de ellos son estudiantes de secundaria. La tercera es una niña de 10 años que fue detenida cuando iba al colegio con su madre; Ambos fueron llevados a un centro de detención de Texas.
Alrededor de 22.000 personas viven en Columbia Heights, una ciudad diversa al norte de Minneapolis con muchos residentes inmigrantes. Los agentes federales han estado allí constantemente durante las últimas semanas. El distrito escolar público de la ciudad atiende a unos 3.400 estudiantes en cinco escuelas.
Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos han estado rodeando escuelas y siguiendo autobuses, dijo Stenvik. El miércoles, un vehículo de ICE ingresó a la propiedad del sistema escolar, pero un miembro del personal de la escuela secundaria les dijo a las personas que estaban dentro que se fueran.
Sonia A. Rao y Talya Minsberg contribuyeron al informe.
Nicholas Bogel-Burroughs es un reportero de noticias nacional en los Estados Unidos que se centra en la justicia penal.
Sonia A. Rao y Talya Minsberg contribuyeron al informe.
