MARTES, 31 de marzo de 2026 (HealthDay News) — Los adolescentes quizá sean conocidos como noctámbulos, pero serían más saludables si se acostaran más temprano, sugiere un estudio reciente.
Los adolescentes que se quedan despiertos hasta tarde y duermen toda la noche tienen más probabilidades de comer más y ser menos activos físicamente, especialmente durante los días escolares, informan los investigadores en la edición de abril de la revista Sleep Health.
«Durante períodos críticos del desarrollo, como la adolescencia, los padres deben prestar atención y proteger esto», afirmó.
El reloj interno del cuerpo regula no sólo los tiempos de sueño y vigilia de una persona, sino también otros procesos como el metabolismo y el ejercicio, dijeron los investigadores en una nota de respaldo.
Como resultado, los investigadores dicen que acostarse más tarde puede afectar el hambre, los antojos de comida y el deseo de hacer ejercicio o descansar.
«Tendemos a pensar en el sueño, la alimentación y la actividad física como tres cosas diferentes, pero no podemos aislarlas entre sí. Tenemos que pensar en ellas juntas», afirmó Fernández-Mendoza.
Los investigadores dicen que la mayoría de los adolescentes no duermen las ocho a diez horas que recomiendan los expertos. Parte de la razón es que sus relojes biológicos se alinean con el tiempo de clase.
Cuando los niños llegan a la adolescencia, naturalmente empiezan a acostarse más tarde por la noche y se despiertan más tarde por la mañana, pero la escuela exige que se despierten antes de lo que les gustaría a sus relojes biológicos.
Para el estudio, los investigadores rastrearon la salud de 373 niños que participaban en un estudio de salud a largo plazo. Algunos niños fueron evaluados durante la escuela y otros durante las vacaciones escolares.
El equipo de investigación monitoreó múltiples aspectos del sueño de los adolescentes: hora de acostarse, hora de despertarse, tiempo total de sueño, punto medio del sueño, eficiencia del sueño y tiempo en la cama. También registraron la ingesta de alimentos y refrigerios y la actividad física.
«El sueño es más que cuánto duerme una persona, pero con la excepción de la duración del sueño en los adolescentes, no muchos estudios han abordado este tema desde una perspectiva holística», afirmó en el comunicado la investigadora principal Pura Ballester-Navarro, profesora de la Universidad Católica de San Antonio en Murcia, España.
Los resultados mostraron que los adolescentes que eran noctámbulos (se acostaban después de medianoche y se despertaban después de las 8 a.m.) quemaban consistentemente más calorías, consumían más carbohidratos y realizaban menos actividad física.
Estos adolescentes meriendan más y tienden a saltarse el desayuno porque se despiertan más tarde. En cambio, los almuerzos, cenas y refrigerios nocturnos que comen suelen ser menos saludables que un desayuno típico.
Los investigadores descubrieron que el efecto duplicaba su intensidad durante el curso, posiblemente debido a un conflicto entre sus relojes biológicos y los horarios escolares.
Por otro lado, la relación entre el sueño y las conductas poco saludables se debilitó cuando terminaron las clases, posiblemente porque los adolescentes tienen horarios más flexibles, dijeron los investigadores. Sin embargo, los niños tienden a picar más cuando no están en el colegio.
«Cuando los adolescentes comen y meriendan en horarios que no están sincronizados con sus relojes biológicos normales, su sueño se desregula más», dijo Fernández-Mendoza.
Si el sueño de los adolescentes cambia, alternando entre noches más cortas y más largas, sus patrones de alimentación y actividad saludables también pueden volverse menos saludables.
Los investigadores dicen que los padres pueden ayudar a sus hijos animándolos a irse a la cama más temprano.
«Una rutina de sueño constante es una herramienta poderosa», dice Ballester-Navarro.
Más información
La National Sleep Foundation tiene más información sobre recomendaciones de sueño para adolescentes.
Fuente: Penn State University, comunicado de prensa, 26 de marzo de 2026
