Lavar con agua corriente puede reducir la suciedad y algunos microorganismos de la superficie. (Biblioteca de imágenes ilustrativas)
Lavar adecuadamente las verduras frescas es una de las medidas de higiene del hogar más efectivas para eliminar la suciedad y reducir la carga bacteriana en las superficies. Aunque ningún procedimiento puede eliminar el 100% de los microorganismos, aplicar técnicas adecuadas en función de la estructura del vegetal puede minimizar el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos (ETA).
Autoridades sanitarias como la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han establecido pautas claras sobre cómo manipular estos productos en el hogar, evitando errores comunes como el uso innecesario de desinfectantes químicos o la contaminación cruzada en la cocina.
La contaminación de verduras y frutas puede ocurrir durante las etapas de cultivo, cosecha, empaque, transporte o almacenamiento comercial. Por lo tanto, las regulaciones de la FDA establecen que todas las verduras deben lavarse en agua fría inmediatamente antes de comerlas, cortarlas o cocinarlas. Este consejo se aplica incluso a la cáscara o pulpa de la fruta cuando la cáscara no ha sido ingerida, ya que el paso de un cuchillo o pelador puede arrastrar suciedad de la superficie exterior e introducir bacterias directamente en la pulpa comestible.
Las verduras pueden contaminarse durante el cultivo, la cosecha, el almacenamiento o la preparación. (Biblioteca de imágenes ilustrativas)
Cualquier esfuerzo por higienizar las verduras será inútil si la persona que las manipula o la superficie de trabajo estaban previamente sucias. La primera pauta es lavarse las manos con agua tibia y jabón durante al menos 20 segundos antes de manipular productos frescos, y este procedimiento debe repetirse una vez completado.
Debes lavarte las manos con agua y jabón antes y después de manipular productos frescos. (Biblioteca de imágenes ilustrativas)
Asimismo, la Organización Mundial de la Salud en sus «Cinco claves para la seguridad alimentaria» enfatiza la necesidad de separar las tablas de cortar, utensilios y recipientes utilizados para verduras crudas de los utilizados para carnes, aves o pescados crudos.
Jessica Gavin, científica en alimentos y miembro del Instituto de Tecnología de Alimentos (IFT), explica en la revista EatingWell que usar agua fría del grifo (entre 10 y 13 grados centígrados) puede ayudar a mantener los poros de los vegetales cerrados durante el proceso de enjuague. Esta temperatura evita que las diferencias de calor creen succión que pueda introducir bacterias en la tela.
No todas las verduras requieren el mismo tratamiento en el fregadero. La estructura de cada alimento determina la presión del agua y la necesidad de aplicar fricción física:
- Hortalizas de raíz y hortalizas de piel dura: variedades como patatas, zanahorias, pepinos, calabazas y calabacines requieren un frotamiento agresivo. La FDA recomienda fregar la superficie con las manos o usar un cepillo de vegetación limpio con agua corriente antes de pelar para eliminar la tierra adherida a las crestas.
- Verduras de hoja: En la lechuga, la espinaca y el acelerador, la tierra y los microorganismos tienden a quedar atrapados entre los pliegues internos. Gavin recomienda separar las hojas del arbusto y enjuagarlas por separado con agua corriente, luego sumergirlas en un recipiente con agua limpia y fría y agitarlas suavemente para que los residuos caigan al fondo. Luego se debe escurrir y secar con una centrifugadora para ensaladas o un paño limpio, ya que la humedad residual acelerará el deterioro.
- Hongos y Setas: Los champiñones tienen una estructura muy porosa y, si se remojan, pueden absorber fácilmente la humedad y perder textura y consistencia. Se recomienda enjuagar brevemente con agua fría o limpiar con un paño húmedo antes de cortar o cocinar.
- Verduras envasadas y prelavadas: Los productos envasados con la etiqueta “Listo para comer” o “Triple limpieza” han sido procesados de acuerdo con los estándares sanitarios de la industria. La FDA advierte que volver a lavar fregaderos domésticos mal desinfectados o tablas usadas puede reintroducir contaminantes en lugar de reducirlos.
Las hojas requieren varios enjuagues para eliminar la suciedad que se acumula entre los pliegues. (Biblioteca de imágenes ilustrativas)
La gente cree erróneamente que utilizar jabón para platos, jabón blanco o lejía doméstica en las verduras garantiza una mejor desinfección. La FDA advierte explícitamente contra esta práctica, explicando que la capa exterior de frutas y verduras es permeable y puede absorber sustancias químicas de los productos de limpieza.
La ingestión de residuos de jabón o detergente puede provocar náuseas, vómitos, diarrea y malestar gastrointestinal, incluso después de un enjuague prolongado con agua. Además, el regulador aclaró que no se ha demostrado de manera estandarizada la seguridad o efectividad superior de los aerosoles o enjuagues comerciales en comparación con la limpieza tradicional con agua corriente fría y fricción manual.
La FDA advierte que lavar frutas y verduras con detergente, jabón o lejía puede dejar residuos químicos al ser absorbidos por su capa exterior (Imagen ilustrativa Infobae)
Para garantizar la seguridad y evitar riesgos químicos, el método científico probado se resume en tres medidas principales: mantener limpia la zona de trabajo, frotar físicamente bajo el grifo de agua fría y secar las verduras con papel de cocina antes de llevarlas a la mesa.
