Catedral de Colonia, Alemania. (Thiro Schmelgen/Reuters)
Con una historia de más de 2.000 años, Colonia es una de las ciudades más antiguas de Alemania. Situada a orillas del Rin, la ciudad reúne un patrimonio arquitectónico reconocido por la UNESCO, su propia tradición cervecera y dos eventos anuales que atraen a millones de visitantes: el Mercado de Invierno y el Carnaval.
Pero la atracción principal es sin duda la Catedral de Colonia, dedicada a San Pedro. Es el monumento más visitado de la ciudad y fue el edificio más alto del mundo hasta que se inauguró el Monumento a Washington en 1884. Su torre tiene 157 metros de altura y domina el horizonte de la ciudad desde cualquier punto de la ciudad. La construcción del templo gótico se prolongó durante más de 600 años desde 1248 hasta 1880, con interrupciones durante este periodo. La catedral es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y alberga los relicarios de oro de los Tres Santos realizados en 1225, que según la tradición contienen sus restos óseos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio sufrió graves daños por los bombardeos aliados, pero su estructura general permaneció intacta. Las coloridas vidrieras del templo se han conservado después de haber sido desmanteladas y ocultadas antes del conflicto. La entrada a la catedral es gratuita, pero cuesta unos 8 euros subir los 533 escalones hasta una de las torres, que ofrece vistas panorámicas de la ciudad y el Rin.
Pero antes de que se construyera la catedral, ya existían en Colonia 12 grandes templos románicos y pequeñas iglesias. Las más famosas son la Iglesia de San Martín (o San Martín el Grande), construida entre los siglos XII y XIII, con su torre en forma de cruz de 75 metros de altura flanqueada por cuatro torres más pequeñas, mientras que la Iglesia de San Gerien tiene una cúpula decagonal, inusual en la arquitectura de la época.
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El distrito Altstadt o Ciudad Vieja contiene la mayor densidad histórica de la ciudad. Entre los puentes Hohenzollern y Deutse se extienden desde hace muchos años calles adoquinadas y casas de colores pastel. La Plaza del Mercado Viejo, donde comienza el carnaval, y la Plaza del Mercado Hugh, presidida por la estatua ecuestre de Federico Guillermo III de Prusia, son dos de los lugares más visitados de la zona.
El Ayuntamiento de Colonia (Kölner Rathaus), situado entre las dos plazas, es el ayuntamiento más antiguo de Alemania, con una historia de más de 900 años. Consta de una torre gótica del siglo XV de 61 metros de altura decorada con 124 estatuas de piedra y un pórtico renacentista. El edificio fue restaurado tras sufrir daños durante la Segunda Guerra Mundial y ahora alberga la sede municipal. La cercana plaza del Mercado del Pescado conserva casas del gótico tardío que sobrevivieron al bombardeo y es una de las postales más copiadas de la ciudad.
Colonia es un excelente destino para caminar, si el tiempo lo permite. El Rin recorre el trazado de la ciudad y concentraba gran parte de las actividades de ocio de los colonos, con jardines, zonas de ejercicio y bancos para observar el paso de barcazas y cruceros. Durante los meses más cálidos, varios barcos ofrecen cruceros desde dos horas hasta un día completo, así como salidas nocturnas y cenas a bordo.
Colonia, en Alemania. (Thiro Schmelgen/Reuters)
La especialidad de cerveza local es la Kölsch, una variedad de color amarillo pálido con una cantidad moderada de lúpulo y la única cerveza alemana protegida por una denominación de origen, ya que sólo se puede producir en Colonia y sus alrededores. Tradicionalmente se sirve en un vaso pequeño llamado stange (20 cl), por lo que se suele rellenar en idas sucesivas y el camarero lo marca en un posavasos.
La bebida a menudo se combina con platos como carne de res (una carne marinada en una salsa agridulce) o salchichas que se sirven en los puestos callejeros. Gran parte de la escena gastronómica se encuentra en las terrazas, los jardines junto al río y los bares del casco antiguo en la Zülpicher Straße, de estilo universitario.
Una de las cervezas Kölsch de Colonia.
El Carnaval de Colonia comienza oficialmente cada año el 11 de noviembre a las 11:11 horas con el anuncio de los Dreigestirn, un trío formado por reyes, campesinos y doncellas, que presiden las festividades hasta el Miércoles de Ceniza. Su origen se remonta a la rebelión de los vecinos contra el gobierno de Napoleón, cuando se organizaron desfiles imitando al ejército francés.
Los mercados navideños se abrieron por primera vez en 1820, más tarde que los mercados navideños de otras ciudades alemanas, pero la calidad de los mercados navideños pronto alcanzó un nivel comparable. Este año, el mercado estará abierto en diferentes fechas a finales de noviembre, con puestos instalados junto a la catedral. Durante esas semanas, un tren recorre las principales atracciones navideñas de la ciudad.
