La República Democrática del Congo está experimentando uno de los peores brotes de ébola de la historia. Con más de 5.500 casos y más de 2.600 muertes en seis provincias, la médica argentina Carolina Nanclares dijo que el brote se estaba propagando más rápido que las capacidades de respuesta existentes, agravado por la propagación del virus Bundibuggio, para el que actualmente no existe una vacuna aprobada.
La tasa de mortalidad ronda el 50% y, según Nanclares, la epidemia avanza a un ritmo de 24 muertes por día, lo que equivale a una muerte cada 30 minutos. Esta dinámica ha convertido esta crisis en la epidemia más mortífera en el país, sólo superada por África occidental en términos de número de víctimas a nivel mundial entre 2014 y 2016.
Nan Clares, coordinadora de MSF Congo, llegó hace unos días a Kisangani para dirigir el trabajo del centro de tratamiento del Ébola. En conversación con Infobae en Vivo Al Amanecer, describió el panorama en términos contundentes: «La situación es muy preocupante».
El médico explicó que la diferencia entre esta epidemia y las epidemias anteriores es que existe un virus Bundibugyo poco común. «Esta es la tercera epidemia en la historia de este virus», afirmó.
La República Democrática del Congo se enfrenta a una epidemia de ébola, con más de 5.500 casos y más de 2.600 muertes en seis provincias (AP Photo/Moses Sawasawa)
La respuesta sanitaria allí se enfrenta a una limitación importante: hasta el momento no existe ninguna vacuna aprobada contra la variante. Lo que está evaluando la comunidad internacional es el uso bajo un protocolo de estudio de una vacuna aprobada para su uso contra otro virus del Ébola durante la crisis de 2014-2016, aunque aún no se ha demostrado su eficacia contra Bundibuggio.
«Actualmente se está considerando el despliegue de vacunas contra otros tipos de Ébola», afirmó el experto. La falta de tratamientos específicos también reduce las herramientas disponibles para frenar la propagación y mejorar los resultados de los pacientes.
En el Centro de Tratamiento de Kisangani, el personal trabaja en diferentes áreas para reducir el riesgo de contagio. Nanclares explicó que el equipo se mueve en un espacio de bajo riesgo y que el contacto con pacientes infectados requiere protección total de la piel mediante equipo personal.
Al mismo tiempo, el uso de ropa protectora completa, guantes y mascarillas forma parte del cuidado diario y está diseñado para mantener la atención sin exponer al personal. Cuando finaliza la ayuda, no acaban los momentos más delicados: retirar el dispositivo requiere sumo cuidado para evitar la contaminación.
«Nunca hay riesgo cero», advierten los médicos. Por ello, estos protocolos se aplican antes y después de cada atención, con el objetivo de proteger la seguridad de los equipos y mantener el centro en funcionamiento.
El brote de ébola en el Congo está evolucionando a medida que se propaga el virus Bundibugyo, una cepa para la que no existe una vacuna aprobada (Foto AP/Dieudonne Dirole)
El brote comenzó en la provincia de Ituri pero se ha extendido a seis provincias y múltiples regiones sanitarias. Para South Clares, el problema no se resuelve simplemente añadiendo más camas o abriendo un nuevo centro de tratamiento, ya que la respuesta también depende de las relaciones con la comunidad.
«No se trata sólo de añadir camas y centros de tratamiento, tiene mucho que ver con la participación y el compromiso de la comunidad», afirmó. En ese momento, la desconfianza y los rumores entre la población se convertirán en obstáculos adicionales para detener la infección.
El coordinador de Médicos Sin Fronteras pidió más asistencia internacional y más actores con experiencia en este tipo de intervenciones. También destacó que el virus del Ébola se estaba propagando durante otras emergencias, aumentando la vulnerabilidad de la población.
«Además del ébola, hay epidemias de malaria y cólera, inseguridad y conflictos, y desplazamientos de población», afirmó. Esta superposición de crisis humanitarias complica las tareas sanitarias locales y aumenta la presión sobre los equipos que ya trabajan al límite.
Médicos Sin Fronteras advierte que la desconfianza, los rumores y la falta de compromiso comunitario están haciendo que el brote de Ébola sea difícil de controlar (Foto AP/Dieudonne Dirole)
Aunque la tasa de mortalidad es alta y actualmente no existe un tratamiento aprobado para el Bundibugyo, Nanclares sostiene que con un seguimiento clínico y un manejo adecuado de las complicaciones, algunos pacientes pueden recuperarse. «Con un buen seguimiento se pueden curar, pero ésta es una enfermedad con una tasa de mortalidad muy alta», explicó.
Mientras tanto, continúan los ensayos de medicamentos experimentales, aunque el acceso y la eficacia siguen siendo inciertos. Los médicos argentinos dicen que el resultado final de la respuesta también dependerá de que las comunidades reduzcan el miedo y participen activamente en estrategias de control.
«Tiene que venir de ellos, tienen que involucrarse, tienen que intervenir para que haya menos sensación de miedo y rumores», dijo Carolina Nanclares, que ha trabajado con Médicos Sin Fronteras durante dos décadas y anteriormente trabajó en emergencias en Sudán del Sur, Etiopía, Yemen, Haití y Siria.
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