MIÉRCOLES, 1 de abril de 2026 (HealthDay News) — Durante décadas, el índice de masa corporal (IMC) ha sido la herramienta estándar utilizada por los médicos para determinar si un paciente tiene bajo peso, peso normal u obesidad.
Pero un nuevo estudio muestra que esta simple ecuación matemática (una estimación basada únicamente en la altura y el peso) a menudo es incorrecta.
Hallazgos anteriores, publicados en la revista Nutrients, resaltan una limitación conocida: el índice de masa corporal no puede diferenciar entre músculo pesado y exceso de grasa.
Para evaluar el IMC, los investigadores midieron la grasa corporal en 1351 adultos caucásicos blancos utilizando tecnología de absorciometría de rayos X de energía dual (DXA).
Las exploraciones DXA utilizan rayos X de bajo nivel para medir la densidad ósea, la masa muscular y el tejido adiposo, lo que proporciona una imagen más completa del porcentaje de grasa corporal.
Los resultados mostraron una falta significativa de coordinación con BMI.
De los etiquetados como obesos según su IMC, el 34% en realidad cayó en la categoría de sobrepeso.
La clasificación errónea fue aún peor para las personas que se clasificaron a sí mismas como con sobrepeso (53%) y bajo peso (68%) según su IMC, mostró el estudio.
La mayoría de las personas tienen un porcentaje de grasa corporal normal, mientras que un pequeño porcentaje debería clasificarse como obeso.
«Nuestros principales hallazgos resaltan el hecho de que una gran proporción de personas (más de un tercio de la población adulta italiana en general) están mal clasificadas y colocadas en categorías de peso incorrectas según la clasificación tradicional del IMC de la OMS», afirmó el investigador Marwan El Ghoch, PhD, de las Universidades de Módena y Reggio Emilia. Italia.
Esto puede llevar a una sobreestimación de cuántas personas tienen realmente bajo peso o sobrepeso, anotó en el comunicado.
En general, el 78% de los participantes fueron clasificados correctamente como peso normal según el IMC.
Debido a que el IMC es fácil de calcular, sigue siendo una herramienta principal para los médicos generales, las aseguradoras de salud y los formuladores de políticas gubernamentales.
Sin embargo, el uso de herramientas inexactas puede causar estrés innecesario a los pacientes e incluso generar primas de seguro más altas.
Los autores del estudio señalan que este desajuste existe en todos los grupos de edad y géneros.
«Las directrices de salud pública italianas deberían revisarse para considerar la combinación de la composición corporal directa o sus sustitutos, como las mediciones de los pliegues cutáneos o la circunferencia corporal (por ejemplo, la relación entre la circunferencia de la cintura y la altura) con el índice de masa corporal (IMC) al evaluar el estado de peso en la población general», concluyeron los investigadores.
Sospechan que se produjeron niveles similares de clasificación errónea en Europa y Estados Unidos.
Aunque el estudio se centró en los caucásicos para evitar diferencias en el tamaño corporal entre razas, los investigadores pidieron más estudios globales.
Mientras tanto, recomiendan que los médicos controlen otras medidas, como la relación cintura-altura o pruebas de pliegues cutáneos, para comprender mejor la verdadera salud del paciente.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades explican las limitaciones de utilizar el índice de masa corporal como herramienta de diagnóstico.
Fuente: Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad, comunicado de prensa, 27 de marzo de 2026; Nutrientes, 29 de junio de 2025
