VIERNES, 23 de enero de 2026 (HealthDay News) — El cáncer de colon es ahora la principal causa de muerte por cáncer en los estadounidenses menores de 50 años.
Reclamó este puesto siete años antes de lo previsto.
Este aumento es notable porque las muertes por cáncer en general han disminuido dramáticamente entre los jóvenes.
Desde 1990, las tasas de mortalidad por cáncer en personas menores de 50 años han disminuido en un 44%, encontró el estudio. El cáncer de colon fue el único de los cinco cánceres más comunes en este grupo de edad con un aumento en las muertes.
«Es absolutamente una excepción», dijo a NBC News la investigadora principal Rebecca Siegel, directora científica senior de investigación de vigilancia de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS).
Su equipo revisó datos nacionales sobre casi 1,3 millones de personas menores de 50 años que murieron de cáncer entre 1990 y 2023. En 1990, el cáncer de colon era la quinta causa principal de muerte por cáncer en este grupo de edad.
En 2023, ocupó el primer lugar.
Mientras tanto, las muertes por otros tipos comunes de cáncer disminuyeron. Las muertes por cáncer de pulmón cayeron drásticamente desde el primero en 1990 al cuarto en 2023, con una disminución anual del 6% entre 2014 y 2023.
Las muertes por leucemia también disminuyeron, cayendo casi un 2,5% cada año durante el mismo período.
El cáncer de mama siguió siendo la segunda causa principal de muerte por cáncer en general, pero las muertes cayeron un 1,4% anualmente, encontró el estudio.
«Es curioso, porque el cáncer colorrectal es casi inmune a algunos de estos factores que potencialmente han reducido la mortalidad en otros cánceres menores de 50 años», dijo a HealthDay Christine Molmenti, epidemióloga del cáncer y codirectora del Programa de cáncer de aparición temprana de Northwell Health en el condado de Westchester, Nueva York.
«El aumento del cáncer colorrectal es real. No se debe sólo a lo que se llama detección diagnóstica, lo que significa que se diagnostica a las personas con mayor frecuencia porque se buscan esos pacientes», continuó. «Y el cáncer colorrectal realmente destaca en ese sentido, que estas cifras son reales, que los casos en realidad están aumentando y que la mortalidad también está aumentando».
La disminución en las muertes por otros cánceres no explica completamente por qué las muertes por cáncer de colon son ahora el número uno, dijo a NBC News el Dr. Andrew Chan, investigador de oncología del Massachusetts General Brigham.
«Hemos tenido cierto éxito en reducir las muertes por otros tipos de cáncer, lo que sólo se suma al aumento de las muertes por cáncer colorrectal, pero el rápido aumento de las muertes por cáncer colorrectal en personas menores de 50 años sigue siendo bastante notable», añadió.
El estudio también encontró que el aumento de casos por sí solo no explica la tendencia. Aunque los diagnósticos de otros cánceres aumentaron, las tasas de mortalidad por estos cánceres continuaron disminuyendo.
«Creo que para muchos de los otros cánceres documentados en el estudio, podría haber avances relacionados con el tratamiento que permitan a los pacientes vivir más y sobrevivir a la enfermedad», añadió Molmenti de Northwell. «Así que, por supuesto, eso afectaría la mortalidad».
Pero los médicos dicen que la razón del aumento del cáncer de colon entre los adultos jóvenes aún no está clara.
Alrededor del 20 por ciento de los casos ahora se diagnostican en personas de 54 años o menos, el doble de la proporción observada en 1995, según un informe reciente de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Los posibles factores contribuyentes incluyen obesidad, baja actividad física, cambios en las bacterias intestinales y dietas ricas en alimentos ultraprocesados.
Pero los investigadores sospechan que también pueden estar implicados otros factores.
«Son buenas y malas noticias, y para un médico especializado en cáncer colorrectal, es una historia de terror», afirmó el Dr. Folasade May, especialista en enfermedades digestivas de la UCLA que revisó los hallazgos.
Los expertos subrayan que los adultos jóvenes no deben ignorar síntomas como sangre en las heces o dolor de estómago persistente.
Las pautas actuales recomiendan la detección del cáncer colorrectal a partir de los 45 años o antes para las personas con mayor riesgo.
«La mitad de las personas diagnosticadas antes de los 50 años tienen entre 45 y 49 años, por lo que son elegibles para las pruebas de detección», afirmó Siegel.
Más información
La Clínica Mayo tiene más información sobre el cáncer de colon.
FUENTES: NBC News, 22 de enero de 2026; Christine Molmenti, codirectora del Programa de Inicio Temprano contra el Cáncer de Northwell Health, Condado de Westchester, Nueva York
