Cierre de la minería argentina 2025 con exportaciones por 6.037 millones de dólares, un registro histórico. El gran impulso lo dieron las ventas de oro y plata, gracias al fuerte aumento de los precios internacionales.
En términos productivos, sin embargo, destacó la evolución de los volúmenes de extracción y exportación de litio. Estos últimos cerraron el año ligeramente por encima de los 900 millones de dólares y es muy probable que en 2026 superen, aunque sea por un amplio margen, los mil millones de dólares. en o por encima de varios «complejos exportadores» del país listados por el Indec: maní, siderurgia, aluminio, tala-forestal y producción frutícola en el Alto Valle del Río Negro.
De la furia al colapso
En los años siguientes, los procesadores -coordinados por el propio Estado chino, que incentivó la inversión en nuevas fuentes, especialmente en África- lograron llevar el precio por debajo de los 9.000 dólares por tonelada de «carbonato de litio equivalente» (LCE), una medida básica de la producción lítica, cuya química también incluye la producción de cloruro, hidróxido y otras formulaciones, aunque la producción total se mide en LCE.
Lo que hay que mirar es la realidad del consumo, que se espera que crezca entre un 25 y un 30% este año (Cacciola)
La manipulación de precios, denunciada en su momento por un comité de investigación del Congreso estadounidense, se debilitó hacia finales de 2025 y este debilitamiento se hizo muy visible el lunes 12 de enero de este año cuando en el mercado spot de China los precios superaron los 20.000 dólares por tonelada de LCE, recuperación que Joe Lowryfundador y director ejecutivo de Global Lithium, lo llamó «sólido».
«El ritmo de la recuperación me ha sorprendido, pero los precios del litio siempre son muy difíciles de predecir», afirmó Lowry, conocido mundialmente como Sr. Litioque a mediados de 2024 había señalado, casi desdeñosamente: «China hizo un gran trabajo al hacer creer que sus proyectos en África, la espodumena de Australia y su producción de lepidolita son suficientes para controlar el precio del litio, pero en la segunda mitad de esta década esa historia perderá credibilidad» (la espodumena y la lepidolita son mucho más altas que los dos tipos de roca extraídas en el caso del litio a un coste mucho mayor que el litio). salinas).
Más allá del reciente aumento de precios, Roberto CacciolaEl presidente de la Cámara de Empresas Mineras de Argentina (CAEM) ha destacado el aumento de la demanda de litio: «La que controla los precios es China, almacenando o vendiendo cuando quiere. Lo que tenemos que mirar es la realidad del consumo, que se espera que crezca entre un 25% y un 30% este año. Si el precio spot de un momento a otro, con China alcanza el 8,70% o se enfrenta a la decisión de ir más allá de este aumento de la demanda», afirmó. a Infobae.
«Los productores que han tenido que salir pueden volver a entrar en el mercado y reequilibrarlo. Es difícil garantizar que el precio se mantenga en 20.000 dólares, lo cierto es que la demanda está aumentando. Si este precio es sostenible, no lo sé», añadió Cacciola.
Desde octubre de 2022 hasta mayo de 2025, el precio del litio había caído un 86% hasta los 8.500 dólares por tonelada de LCE. Como el costo de producción promedio global es de 12.000 dólares estadounidenses, muchos productores dejaron de producir (Katusa Research)
Katusa Research, una firma de investigación orientada a la inversión, recordó que desde octubre de 2022 hasta mayo de 2025, el precio del litio había caído un 86% hasta los 8.500 dólares por tonelada de LCE. Con el costo promedio global de producción en 12.000 dólares, subrayó, muchos productores «hicieron lo único racional que podían hacer: dejar de producir».
La fuerza de la demanda
Mientras tanto, siguió aumentando la demanda mundial de baterías de litio para uso en vehículos eléctricos (la mayor parte) y baterías estacionarias grandes (las de más rápido crecimiento). Así, mientras en 2024 la oferta de litio estaba unas 25.000 toneladas por encima de la demanda, en 2025 la brecha se redujo a 10.000 toneladas y en 2026 pasaría a un rojo (exceso de demanda) de 1.500 toneladas que se ampliaría con fuerza en los próximos años.
El informe cita un informe de la Asociación de Vehículos de Pasajeros de China que afirma que hasta septiembre pasado la penetración de vehículos 100% eléctricos o híbridos en ese país era cercana al 60% y que la competencia por el suministro de litio podría impulsar precios de hasta 27.000 dólares por tonelada de LCE (además de inestable, el precio del litio difiere de los mercados de materias primas altamente estandarizados; contratos con volúmenes y plazos de entrega y que se ajustan más lentamente que los precios spot).
En cualquier caso, aunque el precio de 27.000 dólares no se materializa, los 20.000 dólares por tonelada «reflejan un mercado donde el sentimiento está mejorando y los fundamentos se están ajustando», señaló Benchmark Mineral Intelligence.
El precio del litio difiere del de productos más estandarizados con mercados de precios muy establecidos.
«El Los inventarios en China están en sus niveles más bajos desde mediados de 2024lo que aumenta la sensibilidad del mercado a los cambios en las expectativas de demanda. La confianza se ha visto reforzada por el renovado apoyo político a la demanda de vehículos eléctricos y los próximos cambios en las reglas de exportación de baterías de iones de litio, que han impulsado el interés en las compras en el extranjero. Al mismo tiempo, la oferta sigue limitada por permisos más estrictos y reinicios de proyectos retrasados, lo que significa que el reequilibrio se produce cada vez más a través de los precios en lugar de un rápido crecimiento de la producción», señaló la consultora minera con sede en Londres.
Año nuevo, precio nuevo.
Como Lowry y Cacciola, federico gaydijo un analista de Benchmark Infobae que los precios del litio son muy volátiles. En el caso reciente, añadió, también están influenciados por una cuestión estacional. Alrededor de diciembre/enero, ante la proximidad del Año Nuevo chino (que esta vez, según el calendario lunar, comienza el 17 de febrero), los fabricantes de baterías del gigante asiático buscan abastecerse. estuvieron de acuerdo asi Inventarios bajos, limitaciones de suministro de fuentes como Brasil, Malí y Zimbabwe. y la baja disponibilidad en el mercado spot, por lo que los procesadores tuvieron que pagar más.
Según Gay, es poco probable que los precios actuales se mantengan más allá de marzo, aunque se mantendrían en un rango que Benchmark estima entre 15.000 y 17.000 dólares, muy por encima de lo que han estado en los últimos años.
De ahí la oportunidad de Argentina, que ya tiene 7 explotaciones litíferas en producción, 4 de ellas iniciadas a finales de 2024con una capacidad instalada de poco más de 200.000 toneladas anuales.
Alrededor de diciembre/enero, ante la proximidad del Año Nuevo chino (que esta vez, según el calendario lunar, comienza el 17 de febrero), los fabricantes de baterías del gigante asiático buscan abastecerse (Gay)
El cuadro anterior identifica estas 7 operaciones y las muestra de abajo hacia arriba, por edad. Este año, la producción fue de alrededor de 100.000 toneladas y Benchmark prevé alrededor de 130.000 toneladas de LCE argentino para 2026. Alcanzar la capacidad máxima instalada llevará varios años ya que cada operación tiene su propia rampa (proceso de incremento de producción), con altibajos y ensayos y ensayos, ligados a las características de cada salar de donde se extrae y a las técnicas aplicadas, que varían en cada caso.
de acuerdo a LowrySr. Lithium, “Los resultados de Lithium Argentina en Cauchari son un gran ejemplo El progreso productivo de Argentina«Además, dijo Infobae«los avances de Eramet (la empresa francesa que empezó a producir a finales de 2024 en el Salar Centenario Ratones, en Salta) en su proceso de rampa Es un evento importante a seguir en 2026″.
La empresa francesa (que se hizo con el 100% de la operación al adquirir la participación de su ex socio chino, Tsingshan, con quien mantenía tortuosas relaciones a nivel directivo) es la primera lítica en Argentina en operar 100% basado en un proceso de «extracción directa». y basándose en un método que la firma europea patentó para la última fase de obtención de litio «grado batería».
Además, si los precios se mantienen cerca de los niveles actuales y el plazo para optar al RIGI (que vence en agosto de este año) se extiende hasta agosto de 2027, al menos cuatro proyectos litíferos más podrían entrar en producción en los próximos años.
¿Un futuro brillante?
en el Foro de futuros de mineralesen Arabia, el Secretario de Minas de Argentina, luis luceroproyectó que hacia 2035 el país tendrá una capacidad instalada de 650.000 toneladas de LCE por año, tres veces la capacidad actual y seis veces el nivel de producción de 2025. Estos volúmenes, dijo, «nos colocan en una posición muy importante a nivel global; el litio argentino tiene una presencia muy fuerte y un futuro brillante por delante».
Quizás entonces, con exportaciones del orden de 6 mil millones de dólares, el litio comience a estar a la altura del apodo de «oro blanco» que se le otorgó prematuramente a principios de esta década.
