MIÉRCOLES, 21 de enero de 2026 (HealthDay News) — ¿Alguna vez ha notado lo difícil que es mantenerse en forma después de una noche de sueño agitado?
Un estudio reciente publicado en la revista Nature Neuroscience señala una razón sorprendente: el cerebro puede entrar brevemente en un modo de limpieza similar al sueño, incluso estando despierto.
Este líquido, llamado líquido cefalorraquídeo (LCR), ayuda a eliminar los desechos que se acumulan durante el día.
Durante el sueño, este sistema de limpieza funciona sin interferir con el pensamiento. Pero cuando las personas no duermen, encontró el estudio, el cerebro puede intentar activar este sistema durante las horas de vigilia y, como resultado, la atención se ve afectada.
«Si no duermes, las ondas del LCR comienzan a aparecer cuando estás despierto, donde normalmente no las verías», dijo Laura Lewis, autora principal del estudio y profesora asociada del MIT, en un comunicado de prensa. «Sin embargo, conllevan un compromiso de atención, en el que la atención falla en momentos en que se tiene este aumento de líquido».
Los investigadores estudiaron a 26 voluntarios y probaron a cada persona dos veces: una vez después de una noche de privación de sueño y otra después de una noche completa de descanso.
A la mañana siguiente, los participantes realizaron pruebas de atención dentro de un escáner de resonancia magnética funcional (fMRI). Los investigadores rastrearon el movimiento del LCR dentro y fuera del cerebro, así como la frecuencia cardíaca, la respiración y el tamaño de las pupilas.
Durante las pruebas de atención, los participantes tuvieron que responder rápidamente a señales visuales o auditivas. Cuando estaban privados de sueño, reaccionaban más lentamente y, a veces, no captaban completamente las señales.
Cada vez que fallaba la atención, se repetía el mismo patrón:
El líquido cefalorraquídeo fluía desde el cerebro. El ritmo cardíaco y la respiración se han ralentizado. Los alumnos se hicieron más pequeños.
Una vez que recuperó su atención, el líquido volvió a entrar.
«Los resultados sugieren que a medida que la atención disminuye, este líquido es empujado hacia afuera, lejos del cerebro. Y cuando se restablece la atención, vuelve a entrar», explicó Lewis.
El autor principal, Zinong Yang, investigador postdoctoral en el MIT, dijo que el cerebro puede estar intentando recuperarse de la pérdida de sueño cambiando brevemente a un estado similar al sueño.
«Una forma de pensar en estos eventos es que debido a que el cerebro necesita dormir tanto, está tratando de entrar en un estado similar al sueño para restaurar algunas funciones cognitivas», dijo.
Los investigadores también encontraron que estas distracciones están relacionadas con áreas fuera del cerebro.
«Lo interesante es que parece que esto no es sólo un fenómeno en el cerebro, sino también un evento que afecta a todo el cuerpo», añadió Lewis. «Sugiere que hay una estrecha coordinación de estos sistemas, donde cuando falla la atención, puedes sentirlo perceptual y psicológicamente, pero también refleja un evento que ocurre en todo el cerebro y el cuerpo», añadió Lewis.
Los investigadores no identificaron el circuito específico involucrado, pero sospechan que existe un único sistema de control. Este es el sistema de norepinefrina, que utiliza la sustancia química norepinefrina y se sabe que cambia su actividad durante el sueño.
más atención
Johns Hopkins Medicine tiene más información sobre los efectos de la falta de sueño.
FUENTE: Comunicado de prensa del Instituto de Tecnología de Massachusetts, 20 de enero de 2026
