Monasterio de Santa María delle Osera, Ourense (ShutterStock).
En un valle al norte de Ourense, apenas 33 personas viven en un edificio de 43.000 metros cuadrados que algunos comparan con El Escorial. Osella, un pueblo gallego escondido en las montañas de la Cordillera Martínha, fue incluido en la red de los pueblos más bonitos de España en 2026 gracias al conjunto cisterciense de Santa María la Real, de casi nueve siglos de antigüedad.
Reconocido junto a otros tres municipios -Alpuente en Valencia, Villanova dos Infantes en Ourense y Sant Gadilla del Cide en Burgos- que se suman a una asociación que evalúa a sus miembros según más de 40 criterios relacionados con la conservación arquitectónica, la integración paisajística y la calidad urbana. Osella forma parte del municipio de San Cristóbal de Seia, a unos 35 kilómetros de la capital de provincia y a 700 metros sobre el nivel del mar.
La historia de este lugar se remonta al año 1137, cuando un grupo de ermitaños se instaló en el valle. Cuatro años más tarde, los monjes cistercienses enviados por Bernardo de Claraval desde la Abadía de Claraval en Francia se hicieron cargo y fundaron oficialmente el monasterio. La construcción de la iglesia abacial duró desde finales del siglo XII hasta 1239 (año de su inauguración), mientras que otras salas, como la famosa casa parroquial, no se completaron hasta el siglo XV. El conjunto recibió el sobrenombre de «Escorial de Galicia» por su tamaño y grandeza arquitectónica, aunque es anterior en varios siglos al monumento construido en Madrid por orden de Felipe II. El exterior combina estilos románico, gótico y barroco, y las dos torres en lo alto de la iglesia están inspiradas en las torres de la Catedral de Santiago de Compostela.
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El paso del monasterio a través de los siglos no estuvo exento de problemas. En 1522, un incendio destruyó casi todos los edificios, pero sólo la iglesia de granito sobrevivió al incendio. La comunidad decidió reconstruir el conjunto en el mismo solar, y entre los siglos XVI y XVIII se construyeron los tres claustros que se conservan en la actualidad: el Claustro de los Caballeros, el Claustro de las Órdenes y el Claustro de los Pináculos.
El golpe más grave fue la desamortización de Mendizábal en 1835, cuando los monjes abandonaron el edificio por orden del gobierno y el lugar sufrió saqueos y destrucción durante casi un siglo. En 1929, la comunidad regresó bajo el liderazgo de monjes trapenses procedentes de Francia, pero no fue hasta mediados de los años 60 cuando se iniciaron trabajos de restauración más profundos, impulsados por Florencio Cerviño González, entonces obispo de Ourense. Este esfuerzo fue reconocido en 1990 cuando el monasterio recibió la Medalla de Oro de la Diputación Provincial de Ourense y el Premio Europa Nostra de manos de la Reina Sofía.
De las estancias interiores destaca la capilla, conocida coloquialmente como la «Sala de las Palmas» por sus columnas retorcidas sin capiteles, que se abren hacia arriba como ramas de árboles para formar bóvedas de crucería influenciadas por el estilo manuelino portugués. El complejo también incluye una biblioteca con cerca de 30.000 volúmenes en estanterías barrocas rococó, un museo de escultura religiosa y una Escalera de Honor construida entre 1644 y 1647, con 24 escalones decorados con puntas de diamantes. Las visitas al monasterio son siempre guiadas y tienen una duración aproximada de 45 minutos, no estando permitida la fotografía en su interior.
