La influenza puede provocar la muerte por complicaciones graves, incluso en personas que no han estado enfermas antes (Imagen ilustrativa Infobae)
Decenas de millones de personas contraen gripe cada año y la gran mayoría se recupera en un plazo de una a tres semanas. Sin embargo, este patrón común puede enmascarar un hecho convincente: el virus de la gripe puede matar incluso a personas sin antecedentes de enfermedad.
Dhatri Kotekal, osteópata y experto en enfermedades infecciosas que consulta en la Clínica Cleveland, enfatiza que comprender los mecanismos por los cuales la influenza se vuelve peligrosa es el primer paso para tomar medidas oportunas.
La mayoría de las muertes relacionadas con la gripe no son resultado directo del virus en sí, sino que son causadas por las complicaciones que éste provoca. «La lucha contra una infección supone una gran carga para el cuerpo», explica Kotkal.
La influenza puede provocar la muerte por complicaciones graves, incluso en personas que no han estado enfermas antes (Imagen ilustrativa Infobae)
También destacó que «esto puede provocar diversas complicaciones, algunas de las cuales son mortales». Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que entre 6.300 y 52.000 personas mueren a causa de la influenza en los Estados Unidos cada año.
De las consecuencias potencialmente fatales, Kotkal cree que la neumonía es la más común. El virus puede viajar directamente a los pulmones y causar neumonía viral, pero también puede debilitar las defensas del cuerpo y abrir la puerta a infecciones bacterianas secundarias. Cualquiera de las dos formas podría conducir a una situación crítica.
La sepsis es otra consecuencia grave. Se trata de una reacción extrema del sistema inmunológico que, en lugar de combatir la infección, ataca el tejido sano y los propios órganos.
Según los médicos, el sistema inmunológico puede volverse tan hiperactivo que comienza a dañar órganos y tejidos, con consecuencias potencialmente irreversibles.
La neumonía es una de las complicaciones más comunes de la influenza y puede ser viral o causada por una infección bacteriana secundaria (Imagen ilustrativa Infobae)
Las complicaciones cardiovasculares también se encuentran entre los riesgos. En personas con enfermedades cardíacas existentes, la influenza grave puede alterar la frecuencia y el ritmo cardíacos, la presión arterial y, en casos extremos, causar ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o miocarditis.
A esto se suman las complicaciones respiratorias: la gripe puede agravar afecciones como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y, en los casos más graves, provocar insuficiencia respiratoria que requiera ventilación mecánica.
El riesgo de complicaciones graves se distribuye de manera desigual. Quienes padecen enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades renales, cardíacas, pulmonares u obesidad se enfrentan a una mayor vulnerabilidad.
Las edades extremas también concentran los riesgos: las personas menores de 5 años y mayores de 65 años, así como las mujeres embarazadas, tienden a tener peores resultados a causa de la gripe.
Las personas mayores de 65 años, menores de 5 años, mujeres embarazadas y personas con condiciones médicas crónicas tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe (Imagen ilustrativa Infobae)
Sin embargo, los médicos señalan que «las personas perfectamente sanas pueden desarrollar complicaciones graves a causa de la gripe. Es menos probable, pero ciertamente puede suceder».
En algunos casos, la hospitalización por gripe puede revelar por primera vez una afección subyacente, como presión arterial alta o un trastorno hemorrágico.
A nivel poblacional, la influenza A causa más hospitalizaciones y muertes que la influenza B. La pandemia de 1918 y la pandemia de gripe porcina de 2009 fueron influenza tipo A, al igual que la influenza aviar.
Sin embargo, Kotkar advierte que a nivel individual, los dos tipos de complicaciones son similares. «La gripe de cualquier tipo puede ser mortal», anotó. Cada año se producen epidemias de gripe B, pero su impacto global suele ser pequeño.
Un indicador particularmente revelador de deterioro es una recaída repentina después de una mejora. Este patrón generalmente significa que se ha desarrollado una infección secundaria, como neumonía, y es una señal para buscar atención médica inmediata, dijo Kotkar.
La influenza también puede causar complicaciones cardiovasculares y respiratorias, con riesgo de infarto, accidente cerebrovascular o insuficiencia respiratoria (Imagen ilustrativa Infobae)
Los síntomas que deben considerarse una emergencia incluyen dificultad para respirar, dolor u opresión en el pecho, labios o uñas azules, fiebre alta, signos graves de deshidratación, vómitos intensos, confusión, mareos y desmayos.
Para niños menores de 5 años se añaden signos específicos: fiebre superior a 38°C, lactantes menores de 3 meses, fiebre superior a 38,9°C, niños entre 3 meses y 3 años, dificultad para respirar, llanto inconsolable o sarpullido.
Para pacientes con condiciones preexistentes, la condición puede empeorar en tan solo 24 o 48 horas. Por ello, los expertos recomiendan la vacunación anual, preferiblemente en septiembre u octubre para niños mayores de 6 meses, como medida preventiva primaria.
La vacunación anual contra la gripe y la consulta médica en caso de recurrencia, dificultad para respirar o dolor en el pecho son claves para prevenir enfermedades graves (Imagen ilustrativa Infobae)
Los datos preliminares de los CDC, citados por la Clínica Cleveland, sugieren que la vacuna reduce la probabilidad de infección y la gravedad de la enfermedad después de la infección.
Cuando la gripe causa complicaciones potencialmente mortales, como sepsis o insuficiencia orgánica, se requiere hospitalización de emergencia.
Las intervenciones pueden incluir líquidos intravenosos, medicamentos antivirales, antibióticos para infecciones secundarias, oxigenoterapia y monitorización en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Kotkal insiste en que la consulta ante la más mínima duda es decisiva.
