JUEVES, 9 de julio de 2026 (HealthDay News) — Una prueba no invasiva con el cepillo de dientes puede diagnosticar el cáncer oral en menos de una hora, lo que potencialmente mejora las tasas de detección, sugiere un estudio reciente.
Los investigadores informaron recientemente en la revista Biomarker Research que la prueba del cepillo mostró una precisión de casi el 96% en la detección del cáncer oral cuando se probó en cientos de pacientes.
Hasta ahora, el diagnóstico del cáncer oral requería una biopsia dolorosa, en la que los médicos extraen tejido de la lengua, las encías, las mejillas o las amígdalas, dijeron los investigadores en una nota de respaldo.
Como resultado, tanto los pacientes como los médicos se muestran reacios a someterse a dichas biopsias, especialmente si requieren cirugía repetida, dijeron los investigadores.
El investigador principal, Muy-Teck Teh, profesor de oncología oral molecular en la Universidad Queen Mary de Londres, Reino Unido, dijo en un comunicado de prensa: «Las tasas de supervivencia del cáncer oral están directamente relacionadas con el momento en que se detecta, pero nuestra vía de diagnóstico actual no es ética: la mayoría de los pacientes con una lesión sospechosa terminan sometiéndose a una biopsia invasiva, aunque probablemente sea benigna».
«Esta prueba cambia eso. Proporciona a los médicos una forma de clasificar a los pacientes que es rápida, precisa y no invasiva y, lo más importante, reproducible», continuó Teh. «Esto significa que ahora podemos controlar de forma regular y sistemática a los pacientes con lesiones precancerosas persistentes y detectar el cáncer antes que antes».
Los investigadores estiman que hasta el 90% de las biopsias innecesarias con bisturí podrían evitarse utilizando la nueva prueba del cepillo.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, se espera que se diagnostiquen aproximadamente 60,480 nuevos casos de cáncer oral en los Estados Unidos para 2026, y aproximadamente 13,150 personas podrían morir de cáncer oral este año.
Más de la mitad (53 por ciento) de los cánceres orales se diagnostican en la etapa cuatro, cuando el cáncer está en su etapa más avanzada y el tratamiento tiene menos probabilidades de tener éxito, dijeron los investigadores.
Según la ACS, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer oral avanzado oscila entre el 22% y el 46%, dependiendo de si el cáncer se localiza en los labios, la lengua, el suelo de la boca o el paladar.
Las personas que fuman, beben alcohol o están infectadas con el virus del papiloma humano (VPH) tienen mayor riesgo de sufrir cáncer oral. La exposición al sol también aumenta el riesgo, especialmente de cáncer de labio.
La nueva prueba utiliza un cepillo redondo para eliminar suavemente las células de áreas donde puede haber cáncer oral. Las muestras fueron analizadas genéticamente y se encontraron cuatro genes específicos relacionados con el cáncer oral.
En el estudio, los investigadores intentaron validar la prueba de cepillado de dientes analizando 1.090 muestras recogidas de 545 pacientes.
Los resultados mostraron que la prueba detectó con precisión el cáncer oral casi el 96 por ciento de las veces y descartó correctamente el cáncer oral no canceroso el 95 por ciento de las veces. Las tasas de falsos positivos y falsos negativos son inferiores al 5%.
«Nos sorprendió realmente que el rendimiento de la prueba con hisopo fuera comparable al de las biopsias microbianas», dijo Teh. «Esto demuestra que las señales biológicas capturadas por estos cuatro genes son lo suficientemente fuertes y consistentes como para ser detectadas incluso en células exfoliadas de la superficie recolectadas mediante biopsias con cepillo».
Dijo que la importancia clínica era significativa.
«Los pacientes ya no necesitan una cirugía mínimamente invasiva para beneficiarse de las derivaciones guiadas molecularmente», afirmó Teh.
Los investigadores dicen que la prueba podría ser particularmente útil en el seguimiento de lesiones sospechosas en la boca humana, con el fin de detectar cualquier cáncer causado por estas úlceras lo antes posible.
La Universidad Queen Mary dijo que está buscando socios comerciales para ayudar a desarrollar pruebas para uso clínico. Si se encuentra el socio adecuado, la prueba podría estar lista para comercializarse en dos años.
Más información
La Sociedad Estadounidense del Cáncer tiene más información sobre el cáncer oral.
Fuente: Universidad Queen Mary de Londres, comunicado de prensa, 6 de julio de 2026; Investigación de biomarcadores, 23 de junio de 2026
