El asistente de Matthew Perry le inyectó ketamina, provocando su muerte. Su sentencia hizo que algunos en esta exigente profesión reflexionaran sobre esta dinámica de poder.
Matthew Perry quería ketamina, por lo que su asistente personal se la compró. «Dame una gran oportunidad», le dijo Perry al asistente Kenneth Iwamasa el 28 de octubre de 2023, según documentos judiciales. Iwamasa obedeció.
Dijo que encontró a Perry muerto horas después.
En el caso fueron condenados dos médicos, un traficante de drogas y un conocido de Perry, la estrella de «Friends». Iwazheng se declaró culpable de conspirar para distribuir ketamina causando la muerte y los fiscales pidieron que cumpliera 41 meses de prisión. El miércoles, un juez lo condenó a 41 meses de prisión.
Los familiares de Perry dejaron claro en cartas al tribunal que no sentían ninguna simpatía por Imasa. Un miembro de la familia calificó sus acciones de «traición» y señaló que Iwazheng habló en el funeral de Perry.
«Confiamos en un hombre sin conciencia», escribió la madre de Perry, Suzanne Morrison. «Mi hijo pagó el precio».
Martín Estrada, fiscal federal para el Distrito Central de California cuando la oficina acusó a Imasa, estuvo de acuerdo. «Su trabajo era ayudar a Perry, pero hizo todo lo contrario», dijo Estrada.
Personas con experiencia en la industria, ya sea como asistentes personales o reclutadores, también condenaron el comportamiento de Imasa, diciendo que era un fracaso para una profesión llena de empleados con principios que no infringen la ley. Pero el incidente ha llevado a algunos a reflexionar sobre la dinámica de poder que existe entre celebridades o ejecutivos influyentes y subordinados deseosos de dejar su huella en la industria.
Los asistentes suelen ser elegidos por su «discreción, lealtad, confianza y excelente juicio», dijo Emily Levine, vicepresidenta ejecutiva de Career Group Inc., que se especializa en dotar de personal a clientes de alto perfil. Muchos en la industria reconocen que estos rasgos pueden llevar a los jefes a creer que sus asistentes harán cualquier cosa para complacerlos.
El tío de Imasa, Yukio Imasa, defendió de manera similar a su sobrino en una breve entrevista telefónica. «Él no es una persona maliciosa», dijo. «Es una persona que sigue instrucciones muy, muy sinceramente y muy minuciosamente. Por eso fue asistente personal. Por eso fue contratado y continúa sirviendo».
Mi dinosaurio necesita un dentista
Para comprender mejor el trabajo y el entorno laboral de los asistentes personales, The New York Times revisó cientos de páginas de documentos judiciales relacionados con diversos casos entre asistentes y sus jefes y entrevistó a más de una docena de personas que trabajan o han sido asistentes, jefes o reclutadores en Hollywood y otros lugares. A varios de los asistentes se les concedió el anonimato y pudieron hablar con franqueza sobre sus experiencias porque firmaron estrictos acuerdos de confidencialidad como condición de su empleo.
Algunas agencias grandes, así como algunas empresas profesionales, se especializan en ayudar a las personas que desean contratar asistentes. Pero muchos jóvenes que buscan avanzar en su carrera ingresan a la industria a través de rutas menos formales. Algunas personas trabajan en agencias de empleo antes de ser asignadas para ayudar a los clientes. Otros se encuentran con sus jefes en el trabajo. Algunos de ellos fueron contactados directamente a través de las redes sociales. Muchos simplemente son recomendados por amigos.
Las personas que han trabajado como asistentes personales de ejecutivos de alto nivel y celebridades importantes enfatizan que muchos asistentes son esencialmente ayudantes desinteresados, empáticos y que quieren que las cosas salgan bien.
Pero Megan Green, fundadora de Clyde Staff y ex asistente personal y ejecutiva de Madonna y Jennifer Lawrence, dijo que el trabajo consiste en algo más que «ir a la tintorería, hacer recados y comprar café». Ella y otros dicen que el trabajo nos enseña cómo resolver problemas y asumir responsabilidades. Muchos asistentes enfatizaron su amor y orgullo por el trabajo.
«Ahora puedo hacer cualquier cosa», dijo Green, cuya agencia ha proporcionado asistentes a figuras como Dakota Johnson y Anne Hathaway. «Tengo a alguien que está a cargo de todo. En Nueva York, en Los Ángeles, puedo hacer que las cosas sucedan».
A veces, las exigencias rayan en lo cómico. Algunos participantes compararon trabajar con un jefe con mimar a un niño. Es posible que tengan que guiar a los clientes frenéticos a través del proceso de tomar un taxi. O puede que tengan que ir ellos mismos al hotel todas las mañanas para despertar a su jefe.
Una asistente describió docenas de llamadas telefónicas de su angustiado jefe, quien entre lágrimas le suplicaba temprano en la mañana que encontrara un dentista para su dinosaurio. Cuando se calmó, se dio cuenta de lo que quería decir: el jefe tenía un esqueleto de dinosaurio en su apartamento de París, aparentemente hecho de fósiles caros y raros. Durante una noche de fiesta, le arrancaron los dientes y le rompieron la mandíbula.
Este trabajo puede ser rentable. La comediante Ashley Padilla, ahora estrella de «Saturday Night Live», trabajó como asistente de Diane Keaton, quien le pidió a Padilla que editara uno de sus libros. «Ella puede hacerlo porque cree que puede», dijo Padilla a la revista New York este año. «Diane quiere que tenga éxito».
Pero algunos participantes dijeron que el trabajo también pasa factura. Algunos dijeron que esperaban estar disponibles las 24 horas del día, los siete días de la semana. Algunos dijeron en entrevistas que, para ser eficaz, un asistente personal debe ser un terapeuta, un confidente y un solucionador de problemas urgentes.
Es posible que se requiera que los asistentes vivan con sus jefes durante varios meses y se familiaricen con todos los aspectos de sus vidas personales. Cuando se sienten solos o angustiados, se les puede pedir que beban junto a la piscina con celebridades.
Una ex asistente de Lady Gaga dijo en documentos judiciales que a menudo dormía en la misma cama que el músico para poder satisfacer sus propias necesidades. Los documentos judiciales alegan que si su jefe se cansaba de los DVD que miraba en medio de la noche, despertaba a su asistente para reemplazarlos. (La demanda incluía acusaciones de horas extras impagas, una deuda que los abogados de Lady Gaga negaron en documentos judiciales; las partes llegaron a un acuerdo extrajudicial, según los documentos).
Los asistentes actuales o anteriores entrevistados por The New York Times dijeron que se les había pedido que participaran en actividades delictivas, incluida la obtención de drogas ilegales para sus jefes.
En cuanto al salario, los reclutadores dicen que los asistentes adinerados pueden ganar entre 150.000 y 300.000 dólares al año. Pero según una encuesta de 2021 entre trabajadores de apoyo de Hollywood, la gran mayoría de los puestos pagan menos de 50.000 dólares al año, aunque estos trabajadores suelen vivir en algunas de las ciudades más caras de Estados Unidos.
Algunos dicen que los asistentes de Hollywood no están sindicalizados y a menudo carecen de la infraestructura para ayudar a establecer y hacer cumplir límites y expectativas. Agregaron que la continua popularidad de los acuerdos de confidencialidad ayuda a garantizar que la mala conducta rara vez se haga pública, excepto mediante litigios.
El ex asistente personal del rapero Kanye West está presentando una demanda por acoso sexual contra el artista. La misma situación existe para un ex asistente personal de Marilyn Manson, acusado de abuso sexual. Ambos artistas han negado las acusaciones.
Algunos asistentes personales y ex asistentes entrevistados por The New York Times lamentaron estar atrapados en sus trabajos: infelices pero sin otra opción si renunciaban. Dijeron que esperaban que sus influyentes jefes los ayudaran a iniciar carreras en esta difícil industria, pero eso no sucedió. Saben que son reemplazables.
«La lealtad es algo muy bueno», dijo el reclutador Levine. «Pero no cuando comprometes tus instintos».
«Me desempeño mejor en situaciones caóticas»
No está claro cómo ve Perry la responsabilidad de Imasa. Pero en un memorando de sentencia presentado este mes, los fiscales dijeron que «le pagaban 150.000 dólares al año y asumía diversas responsabilidades, incluidas las relacionadas con la atención médica de Perry». Los documentos judiciales afirman que Iwamasa «conoce a Perry desde aproximadamente 1992 y se convirtió en su asistente interno en 2022». Iwamasa no ha hablado públicamente de su participación en la muerte de Perry.
En declaraciones ante el tribunal, Morrison describió el alivio que sintió la familia cuando su hijo contrató a Iwamasa, a quien la familia llamaba Kenny. Hablando de su hijo, explicó: «En el pasado, cuando las drogas se apoderaban de él, se escondía para que nadie lo supiera, lo que por supuesto era una señal para nosotros de que era hora de intervenir y buscar ayuda».
«Entonces», continuó, «nos sentimos aliviados cuando contrató a un asistente en quien él creía, y nosotros creíamos, que lo entendía. Él conocía a Kenny y nosotros lo conocíamos desde hacía 25 años».
Según su perfil de LinkedIn, Yan, de 61 años, asistía a la escuela secundaria y a un colegio comunitario en Michigan, tomó algunas clases universitarias en Colorado y finalmente se mudó a Los Ángeles para estudiar cine. Fue entonces cuando se puso en contacto con el productor Stephen Schamatter, quien dijo que lo contrató «como a un pasante».
Sharma, que ahora está jubilado, dijo que Yanzheng era muy trabajador, agradable e hizo un buen trabajo. Dijo que Yanzheng siempre hacía su trabajo, ya fuera comprando comestibles, recogiendo gente o trabajando en su computadora en la casa de Shalmat.
«Es un buen tipo», dijo Salmat sobre Iwamasa. «Si hago algo por Matthew Perry, lo hago porque creo que le ayudará, no porque creo que le hará daño».
Schalmat dijo que Iwasa finalmente dejó la empresa para trabajar para el productor Doug Chapin. En su página de LinkedIn, Iwamasa figura como empleado durante 30 años de «Doug Chapin Management», donde escribió que trabajó como representante de talentos y asistente administrativo para muchos de los clientes de la empresa.
«Trabajo mejor en situaciones caóticas que requieren orden», dijo Iwamasa en LinkedIn. «Soy discreta, leal y respeto absoluta confidencialidad.»
Imasa, su abogado y Chapin no respondieron a solicitudes de comentarios.
Las agencias policiales dijeron que Perry parecía haberse vuelto cada vez más dependiente de la ketamina hacia el final de su vida y estaba buscando activamente fuentes ilegales de la droga después de que los médicos de una clínica local se negaran a aumentar su dosis. Según el acuerdo de culpabilidad de Iwamasa, en el otoño de 2023, Perry le pidió a Iwamasa que le obtuviera ketamina ilegalmente.
Los fiscales dijeron que durante el último mes con Perry, Yan trabajó con el médico Salvador Plasencia y su colega Eric Fleming para obtener ilegalmente ketamina, que él o el médico podían inyectarle a Perry. Fleming obtuvo la ketamina del narcotraficante Jasveen Sangha que le fue entregada a Iwamasa. Según documentos judiciales, Perry finalmente pagó a Plasencia aproximadamente 57.000 dólares durante varias semanas a través de Iwamasa para comprar 20 viales y varias tabletas de ketamina.
El grupo utilizó lenguaje codificado para discutir el tráfico de drogas, refiriéndose a los viales de ketamina como «Dr. Pepper», «latas» y «robots», según la acusación. Según documentos judiciales, Yanzheng compró algunos frascos en el muelle de Santa Mónica después de la medianoche. En un momento, llevó a Perry a un estacionamiento en Long Beach, California, para que Plasencia pudiera inyectarle ketamina en el asiento trasero.
Yanzheng inyectó a Perry al menos 27 dosis de ketamina en los cinco días previos a su muerte, incluidas al menos tres el día de su muerte.
Sheelagh McNeill contribuyó a la investigación.
Matt Stevens es un reportero del Times de Los Ángeles que escribe sobre arte y cultura.
Sheelagh McNeill contribuyó a la investigación.
