Las baterías de los autos eléctricos cobran una segunda vida – (Imagen ilustrativa Infobae)
Las baterías de los vehículos eléctricos no se convierten automáticamente en residuos cuando dejan de alimentar el vehículo. Las baterías que han perdido su capacidad de tracción pueden ser reutilizadas, reparadas o recicladas, dependiendo del estado y condiciones de seguridad de sus componentes. Este proceso determina el destino de materiales como el litio, el níquel, el cobalto y el manganeso.
A medida que los vehículos eléctricos se vuelven más populares, esta pregunta se vuelve cada vez más importante. Edwin Ramírez, gerente senior de servicios técnicos y planificación estratégica de Toyota, explicó que la duración de las baterías actuales es mayor que la de generaciones anteriores de baterías. «La nueva generación de baterías tiene una vida útil mucho más larga», dijo en conversación con el equipo de prensa de Infobae Tecnología.
Módulos que ya no brindan el rendimiento requerido para mover vehículos aún pueden almacenar electricidad en instalaciones solares, parques eólicos y sistemas de respaldo de redes locales – (Imagen ilustrativa Infobae)
El final de la vida útil de un coche no significa que la batería haya agotado toda su capacidad. Enel afirma que las llamadas baterías secundarias conservan entre el 70 y el 80 por ciento de su rendimiento original. Esta energía se puede utilizar en sistemas de almacenamiento estacionarios con instalaciones de energía solar o eólica, o como apoyo a la red.
Ramírez citó como referencia las garantías de los fabricantes para los componentes electrificados. «Hoy marcas como Toyota ofrecen garantías de ocho años o 160.000 kilómetros en los componentes de estos sistemas híbridos», destacó. Al final de este período o cuando el vehículo ya no pueda utilizar la batería para propulsión, el componente deberá someterse a una evaluación técnica.
La reutilización permite utilizar módulos que ya no son aptos para mover el coche pero sí para almacenar electricidad. «Estas baterías, que ya no se pueden utilizar para remolcar vehículos, se reciclan y se pueden utilizar para otros fines en parques solares o en parques que puedan dar apoyo al viento», explicó Ramírez.
Cuando los componentes ya no cumplen los requisitos técnicos o de seguridad, procesos especializados extraen litio, cobalto, níquel y manganeso y los reintegran en nuevas cadenas industriales (coches verdes).
Después de la selección basada en la capacidad restante y el estado, las baterías reutilizables se pueden integrar en sistemas estacionarios. Este proceso permite un uso ampliado de componentes y reduce la necesidad de extraer nuevos recursos para fabricar sistemas de almacenamiento.
«El objetivo es asegurar un consumo sustentable», afirmó Ramírez. El jefe añadió que cuando los vehículos llegan al final de su vida útil, las baterías se pueden reciclar para su reutilización o reciclaje de materiales que considera fundamentales para el desarrollo de la tecnología.
Enel cree que esta práctica reduce los residuos y limita el consumo de minerales. También convierte los costes asociados a la gestión final de la batería en valor residual, factor que contribuye a la economía circular de los vehículos eléctricos.
80% de capacidad permite reutilizar baterías de autos – (Ilustración Infobae)
En Melilla, España, Enel X instaló un sistema de almacenamiento en una central térmica utilizando 78 baterías secundarias suministradas por Nissan. La solución puede entregar hasta 4 MW de electricidad y almacenar hasta 1,7 MWh. El proyecto tiene como objetivo reducir el riesgo de cortes de energía y extender la vida útil de la batería en seis años.
Otro ejemplo es PIONEER, un sistema de 10 MWh utilizado para almacenar el excedente de energía de una planta de energía solar de 30 MW que abastece al aeropuerto internacional Fiumicino Leonardo da Vinci de Roma. El proyecto utiliza baterías de tres fabricantes de automóviles y recibió 3,15 millones de euros del Fondo Europeo de Innovación.
Cuando una batería ya no cumple con los requisitos para una segunda vida, debe someterse a un proceso de reciclaje. El objetivo es extraer materiales valiosos y reintegrarlos a nuevas cadenas de producción.
Ramírez advirtió que estos recursos son cada vez más importantes. «Los ingredientes utilizados para producir estas baterías son metales preciosos. Estamos hablando de litio, níquel e hidruros metálicos, que son cada vez más escasos», afirmó.
El destino de cada batería depende de la revisión técnica, la infraestructura disponible y los criterios utilizados para clasificar su desempeño. La reutilización, el reciclaje o el desmontaje seguro son opciones para evitar que los vehículos eléctricos lleguen al final de su vida útil y de los materiales que contienen.
