Para el sector marítimo, la dificultad no es que las baterías no puedan transportarse de forma segura, sino que falta información cuando las condiciones anormales se vuelven peligrosas (Foto: Shutterstock)
El rápido crecimiento de los envíos de baterías de litio ha desencadenado nuevas discusiones sobre la seguridad de la carga en contenedores. El Consejo Mundial del Transporte Marítimo (WSC) pide a los gobiernos que cambien las normas internacionales que actualmente permiten consolidar miles de pequeñas baterías en un mismo contenedor sin que se considere que el dispositivo transporta mercancías peligrosas.
El Subcomité de Transporte de Carga y Contenedores de la Organización Marítima Internacional (OMI) analizará la propuesta del 14 al 18 de septiembre. La propuesta busca establecer un límite a nivel de contenedores que la carga debe ser declarada y finalmente señalizada para que líneas navieras, puertos y tripulaciones sepan de antemano los riesgos que están asumiendo.
El problema radica en las disposiciones especiales del artículo 188 del Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas (IMDG). La norma permite que ciertas baterías de menor capacidad estén exentas de ciertos requisitos siempre que cumplan con condiciones específicas de prueba, empaque y capacidad.
Esta excepción se aplica de forma individual, pero actualmente no existe límite en el número de baterías acogidas al régimen que se pueden recoger dentro de una misma unidad de transporte. Por tanto, la acumulación de dispositivos puede producir concentraciones de energía considerables sin modificar el procesamiento de archivos del contenedor.
El ejemplo utilizado por el WSC permite dimensionar el problema: un contenedor que contenga aproximadamente 4.200 portátiles puede acumular aproximadamente 416 kWh de energía, equivalente a la capacidad de almacenamiento de tres o cuatro vehículos eléctricos, sin necesidad de documentación como mercancía peligrosa ni marcado externo específico.
La dificultad para el sector marítimo no es que las baterías no puedan transportarse de forma segura, sino más bien la falta de información sobre cuándo los peligros están cubiertos por excepciones. Si una compañía naviera no conoce su contenido, no puede determinar dónde almacenar el contenedor, separarlo de otras cargas sensibles o preparar procedimientos específicos en caso de una emergencia.
Esta información también es vital para las terminales portuarias, las tripulaciones y los servicios de emergencia, especialmente en caso de incendio. La WSC sostiene que se han documentado incidentes graves relacionados con el transporte de baterías en el marco del plan, argumentando que el crecimiento del mercado ha aumentado la necesidad de una revisión de las normas.
Un contenedor que contiene alrededor de 4.200 portátiles puede acumular alrededor de 416 kWh de energía, equivalente a la capacidad de almacenamiento de tres o cuatro coches eléctricos, sin necesidad de documentación de materiales peligrosos ni marcado externo específico (Foto: Shuttetstock)
Este debate tiene lugar en el contexto de la expansión acelerada de esta carga. Según la Agencia Internacional de Energía, el despliegue mundial de baterías de iones de litio aumentará más de seis veces en 2025 en comparación con 2020, impulsado principalmente por los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía.
Al mismo tiempo, el riesgo de incendio sigue siendo uno de los principales desafíos de seguridad que enfrenta el transporte de contenedores. Los datos de Allianz citados por la WSC muestran que se produce un incendio en un buque portacontenedores aproximadamente cada 17 días, y las mercancías peligrosas mal declaradas o no declaradas siguen siendo un factor relevante en este tipo de incidentes.
Con este fin, el WSC, con el apoyo de cinco organizaciones gubernamentales y de la industria, hizo una recomendación a la OMI para establecer un umbral máximo para cada contenedor. Una vez superada, se deberá declarar la carga y es posible que se requiera señalización específica. Por ahora, esta no es una nueva obligación existente: será uno de los temas que los gobiernos comenzarán a discutir en Londres.
El objetivo es evitar que la suma de celdas individuales excepcionales acabe en una concentración significativa de baterías que sigan siendo tratadas operativamente como una carga general.
