El calentamiento global y la acelerada urbanización favorecen la expansión del dengue a nuevas zonas del planeta (Imagen ilustrativa Infobae)
El 26 de agosto es el Día Internacional del Dengue, fecha establecida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para concienciar al público de que el dengue ya no es una enfermedad restringida a los trópicos. El calentamiento global, la urbanización acelerada y la mayor movilidad de las personas explican en gran medida por qué los virus se están propagando a áreas previamente desconocidas. Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), entre enero y julio de 2026 se registraron más de 1,5 millones de casos y más de 500 muertes en más de 90 países y regiones.
La enfermedad se transmite principalmente por la picadura del mosquito Aedes aegypti, pero también por la picadura del mosquito Aedes albopictus, y actualmente afecta a casi la mitad de la población mundial. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. estiman que aproximadamente 4 mil millones de personas viven en áreas con riesgo de infección. Un estudio publicado en la revista Nature Communications va más allá: hasta el año pasado, se estima que 5.660 millones de personas vivían en zonas propicias para la propagación de los virus del dengue, chikungunya y Zika, que comparten los mismos mosquitos vectores y distribuciones geográficas casi idénticas.
La región de las Américas experimentará un período de menor actividad en 2026 en comparación con el año anterior. Según el informe epidemiológico de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) actualizado al 17 de agosto de 2026, durante la semana del 19 al 25 de julio (semana epidemiológica 29) se reportaron en la región 1.470.237 casos sospechosos de dengue, es decir personas con síntomas compatibles con la enfermedad, aunque no todos fueron confirmados por laboratorio.
Más de 1,5 millones de casos de dengue y más de 500 muertes se reportaron en 90 países y territorios entre enero y julio de 2026 (Imagen ilustrativa Infobae)
Además, la tasa de incidencia acumulada es de 142 casos por 100.000 habitantes. Esta cifra es un 60% menor en comparación con el mismo período en 2025 y un 66% menor en comparación con el promedio de los últimos cinco años. Esta disminución se debe en parte a la inmunidad adquirida durante las grandes epidemias de 2023 y 2024, la reducción de las precipitaciones en algunas áreas que redujeron los criaderos de mosquitos y la propagación de los mismos serotipos de virus de años anteriores, contra los cuales algunas poblaciones han desarrollado defensas.
El contexto histórico proporciona dimensión a esta comparación. La Organización Panamericana de la Salud señaló que en 2024, los países reportaron más de 12,6 millones de casos, incluidos alrededor de 21.000 casos graves y más de 7.700 muertes. Argentina, Brasil, Colombia y México concentran el 90% de los casos confirmados y el 88% de las muertes.
La situación en 2026, aunque más manejable, no es uniforme. En toda la región, están surgiendo señales de advertencia en algunos países: Costa Rica ha experimentado un aumento semanal de casos del 67% en comparación con el promedio de las cuatro semanas anteriores, Honduras ha experimentado un aumento del 38% y El Salvador ha experimentado un aumento del 19%, según la Organización Panamericana de la Salud. En la subregión andina, Ecuador creció un 24%. En cuanto a la gravedad de la enfermedad, la Organización Panamericana de la Salud reportó 68 casos de dengue grave (la forma más peligrosa de dengue, en la que el cuerpo puede experimentar hemorragias internas, una caída repentina de la presión arterial o incluso entrar en shock) y nueve muertes en la SE 29.
En cuanto a la transmisión del virus, la organización encontró que en Panamá, Brasil, Venezuela y México coexisten cuatro serotipos de virus (DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4). Los serotipos son variantes del mismo virus. La infección por un serotipo no protege contra otros serotipos, mientras que una segunda infección con un serotipo diferente aumenta el riesgo de dengue grave.
Disminución de casos de dengue en EE.UU. atribuida a inmunidad, reducción de precipitaciones y circulación de los mismos serotipos del virus (Imagen ilustrativa Infobae)
La Organización Mundial de la Salud advierte que el dengue está creciendo más rápido que otras enfermedades infecciosas a nivel mundial. Los casos notificados a la organización aumentaron de 505.430 en 2000 a 14,6 millones en 2024, el récord anual más alto registrado, con más de 12.000 muertes. Asia tiene el mayor volumen de transporte, representando el 75% del volumen mundial de transporte, seguida de América Latina y África.
En el sudeste asiático, Sri Lanka tuvo un total de 82.007 casos confirmados en la semana que finalizó del 20 al 26 de julio de 2026, más del doble de los 33.374 casos en el mismo período de 2025, según datos del ECDC. Camboya también ha experimentado un aumento significativo: hasta el 12 de julio, había 28.074 casos confirmados, en comparación con 17.760 en la misma época del año pasado.
Además de Asia y América, el ECDC registró 2.024 casos de transmisión local en tres países europeos (Francia, Italia y España), y Francia volvió a notificar casos de transmisión local en el continente africano en 2026. El dengue, una enfermedad asociada únicamente a los trópicos durante décadas, ahora es endémica en zonas antes inimaginables.
El Aedes aegypti prospera en condiciones muy específicas: requiere temperaturas entre 20°C y 30°C, mucha humedad y agua estancada para poner sus huevos. Cuando un mosquito hembra pica a una persona infectada, el virus ingresa a su cuerpo y comienza a replicarse. Si las temperaturas son altas, este proceso se acelera y los insectos pueden transmitir el dengue a otra persona en tan solo 8 a 12 días.
Los mosquitos Aedes aegypti requieren agua estancada para poner sus huevos, por lo que eliminar recipientes con agua es clave para detener el ciclo del dengue (Imagen ilustrativa Infobae)
Dentro de este rango de temperatura, cuanto mayor sea la temperatura y la humedad, mayor será la vida útil del mosquito y mayores serán las posibilidades de picaduras e infección. Sin embargo, las temperaturas demasiado altas también pueden perjudicarles: por debajo de un cierto umbral de frío o por encima de un calor extremo, los mosquitos no pueden sobrevivir ni reproducirse. Con el cambio climático, el rango de temperatura y humedad adecuado para los mosquitos, que antes se concentraba principalmente en las zonas tropicales, ahora se está ampliando gradualmente a las zonas templadas.
La Organización Mundial de la Salud identifica varios factores que contribuyen a la continua propagación del dengue: el aumento de las temperaturas, las precipitaciones, la humedad y la urbanización no planificada. Las ciudades que carecen de una infraestructura adecuada crean las condiciones ideales para que se reproduzcan los mosquitos Aedes aegypti: agua estancada, alta densidad de población y mala vigilancia sanitaria.
Un estudio publicado en la revista Frontiers in Epidemiology, basado en registros sanitarios de 2014 a 2024 en el estado estadounidense de Maryland, documenta un aumento continuo de los casos en la región de clima templado, que tenía una incidencia de dengue muy baja hace una década: de 7 casos en 2014 a 20 casos en los primeros seis meses de 2024.
La Organización Mundial de la Salud advierte que el dengue ha crecido más rápido que cualquier otra enfermedad infecciosa a nivel global en los últimos años (Imagen ilustrativa Infobae)
El análisis estadístico mostró que el 51% del aumento de casos se debió al aumento de las temperaturas, mientras que una mayor humedad provocó que se registraran más casos. El ECDC advierte que en Europa puede ocurrir una situación similar: en zonas donde ya viven y se reproducen los mosquitos Aedes albopictus y Aedes aegypti, las condiciones climáticas son ahora propicias para la propagación del virus, por lo que en las próximas semanas pueden aparecer casos locales de infección.
Ante esta situación, la Organización Mundial de la Salud recuerda que actualmente no existe un tratamiento específico para el dengue. La agencia de salud de la ONU señala que el manejo se basa en el alivio de los síntomas: reposo, hidratación y paracetamol. El ibuprofeno y la aspirina están contraindicados porque aumentan el riesgo de hemorragia.
La única vacuna disponible recomienda dos dosis, con tres meses de diferencia. En Argentina, el sector privado se homologa a partir de los 4 años, mientras que el sector público es gratuito dependiendo de la provincia, generalmente entre los 15 y los 59 años.
La prevención es la principal herramienta disponible. La Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan usar ropa que cubra la mayor parte del cuerpo, colocar mosquiteros sobre puertas y ventanas, usar repelente de insectos con ingredientes como DEET o icaridina y dormir debajo de un mosquitero. Estas recomendaciones se aplican específicamente durante el día, ya que el Aedes aegypti es un mosquito diurno. También es fundamental eliminar los posibles criaderos de mosquitos en el entorno de su hogar: vaciar los recipientes de agua estancada, limpiar las canaletas, tapar los tanques de agua y descartar los objetos que atrapen el agua de lluvia, lo que reduce directamente la capacidad de reproducción de los mosquitos.
