Ben Roberts-Smith, el veterano vivo más condecorado de Australia, enfrenta cargos de crímenes de guerra acusado de matar a cinco afganos desarmados mientras servía en Afganistán entre 2009 y 2012, informaron la policía y los medios el martes.
La policía no ha confirmado el nombre del exsoldado de 47 años detenido el martes. Sin embargo, los medios de comunicación informaron ampliamente que esto Roberts-Smith, ex cabo del SAS, recibió la Cruz Victoria y la Medalla a la Gallardía por su servicio en Afganistán.
Podría solicitar la libertad bajo fianza el miércoles.
Roberts-Smith es el segundo veterano australiano de la campaña afgana acusado de crímenes de guerra.
Oliver Schulz, de 44 años, exsoldado del SAS, se declaró inocente de asesinato por crímenes de guerra.. Está acusado de disparar tres veces en la cabeza a su padre afgano, Mohammad, en mayo de 2012 en un campo de trigo en la provincia de Uruzgan.
El asesinato como crimen de guerra puede conllevar cadena perpetua. En Australia, es un delito federal definido como el asesinato intencional de una persona que no participa activamente en las hostilidades, como un civil, un prisionero de guerra o un soldado herido, en el contexto de un conflicto armado.
La comisionada de la Policía Federal Australiana, Krissy Barrett, dijo que la policía arrestó a Roberts-Smith en el aeropuerto de Sydney el martes después de que llegó a Sydney en un vuelo procedente de Brisbane.
«Se alega que la víctima no estaba participando en las hostilidades en el momento de su asesinato en Afganistán. Se alega que la víctima estaba detenida, desarmada y bajo el control de miembros de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) en el momento de su asesinato».Barrett dijo a los periodistas que se refería a las Fuerzas de Defensa de Australia.
«Se alega que la víctima fue asesinada a tiros por el acusado o por subordinados de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) en presencia del acusado y siguiendo sus órdenes».añadió Barrett.
Un tribunal civil consideró creíbles acusaciones similares contra Roberts-Smith en una demanda por difamación presentada por él después de que varios periódicos publicaran artículos en 2018 acusándolo de varios crímenes de guerra. En 2023, un juez federal desestimó los cargos de Roberts-Smith y dictaminó que probablemente mató ilegalmente a cuatro civiles en 2009 y 2012. Si bien los tribunales civiles han determinado que los cargos de crímenes de guerra se prueban en su mayoría mediante una preponderancia de pruebas, los nuevos cargos deben probarse con un estándar más alto en los tribunales penales más allá de toda duda razonable. En septiembre, el Tribunal Superior de Australia anunció que no consideraría la apelación, poniendo fin a cualquier posibilidad de revocar el fallo.
Los cargos surgen de un informe militar publicado en 2020, que encontró pruebas de que tropas de élite australianas del SAS y un grupo comando asesinaron ilegalmente a 39 prisioneros, agricultores y otros no combatientes afganos.
Barrett afirmó que pocos soldados participaron en los nuevos cargos.
«La conducta supuestamente relacionada con estas acusaciones se limitó a un pequeño grupo de nuestra respetada y confiable Fuerza de Defensa Australiana (ADF) que ayuda a mantener seguro este país», dijo Barrett.
«La gran mayoría de nuestras Fuerzas de Defensa Australianas enorgullece a nuestro país. Los cargos presentados hoy no reflejan la realidad de la mayoría de nuestros miembros que sirven bajo la bandera australiana con honor, distinción y valores nacionales democráticos», añadió.
La Oficina del Investigador Especial se creó para ayudar a la policía a denunciar crímenes de guerra. Ross Barnett, director de investigaciones de la oficina, dijo que se habían investigado 53 acusaciones de crímenes de guerra, 39 de las cuales habían concluido sin que se presentaran cargos. Entre 2001 y 2021, aproximadamente 40.000 soldados australianos sirvieron en Afganistán y 41 de ellos murieron.
(Información de Associated Press)
