Una señal invisible viaja por el cuerpo a los pocos segundos de sufrir un ataque cardíaco. No se trata sólo de una falta de oxígeno en el músculo cardíaco o de un dolor repentino en el pecho.
Detrás de la emergencia clínica, una red de neuronas i células el sistema inmunológico se activa y, lejos de proteger, amplifica el daño.
Un circuito inesperado: corazón, cerebro e inmunidad
El trabajo, publicado en la revista celúlarevela conexiones inesperadas entre corazónél cerebro y el sistema inmunitario.
Como se explica Vineet Agustínneurocientífico y autor principal del estudio: «El corazón no existe aislado. El sistema nervioso habla con el corazón, el sistema inmunológico habla con el corazón.«. Los experimentos, llevados a cabo en ratonesmuestran que un infarto no es sólo un evento cardiovascular: desencadena un intenso diálogo entre órganos que puede determinar la gravedad de la lesión.
el equipo de UCSD identificó un grupo de Neuronas sensoriales del nervio vago, la carretera biológica que conecta los órganos con el cerebro.. Este grupo de neuronas detecta daños cardíacos y envía señales directas al cerebro, donde se activa una cascada de respuestas inmunes e inflamatorias.
El bloqueo de esta vía mejoró los resultados después de ataques cardíacos en ratones, abriendo la puerta a nuevas terapias.
El descubrimiento: nervios que crecen con la herida
La investigación utilizó técnicas avanzadas de microscopía e imágenes para rastrear los cambios en el sistema nervioso después de un ataque cardíaco. Saurabh Yadavcoautor del estudio, describió que “un grupo de neuronas sensoriales del nervio vago crece alrededor del área lesionada del corazón«.
Antes del infarto, sólo unas pocas fibras llegaban a la zona. Después de la lesión, la cantidad aumentó varias veces, como si el corazón activara una alarma biológica.
Cuando los científicos bloquearon la actividad de estas neuronas, el daño cardíaco y la inflamación disminuyeron notablemente. «Al silenciarlos se evita rápidamente la propagación de la lesión. El daño es todavía muy pequeño.explicó Agustín.
Un enemigo inesperado: la respuesta inmune exagerada
El estudio detalla cómo la información enviada por el corazón dañado llega al cerebro, que interpreta el infarto como una lesión grave. El cerebro responde activando el sistema inmunológico, pero esta reacción, en lugar de curarlo, puede empeorar la enfermedad.
«La sobreactivación de la inmunidad probablemente empeora el daño«, destacó Agustí en el comunicado oficial de la universidad. Una inflamación excesiva puede alterar la función muscular y promover la aparición de insuficiencia cardíaca.
Los científicos lo encontraron Bloquear cualquiera de los tres eslabones del circuito inmunológico corazón-cerebro mejoró la recuperación de los ratones. El hallazgo sugirió que el tratamiento tradicional para el ataque cardíaco, que se centraba únicamente en el corazón, podría ampliarse con estrategias dirigidas a las señales nerviosas y las respuestas inmunitarias.
La vía recientemente identificada podría explicar por qué los episodios de estrés o situaciones traumáticas aumentan el riesgo de complicaciones cardíacas. «En momentos de estrés, el corazón late más rápido para protegernos, pero a largo plazo esta reacción puede desencadenar una inflamación dañina.«, señaló Kalyanam Shivkumarcardiólogo un Universidad de California, Los Ángeles.
Aunque los resultados todavía se limitan a modelos animales, los datos allanan el camino para nuevas terapias. No sólo podrían surgir fármacos dirigidos a las neuronas del nervio vago, sino que tratamientos como los betabloqueantes, ya utilizados en la práctica clínica, podrían actuar sobre esta vía recientemente caracterizada.
El avance fue posible gracias a la colaboración entre neurobiólogos, cardiólogos, ingenieros y expertos en inmunología. Agustí lo destacó «La ciencia suele avanzar en compartimentos cerrados, pero este trabajo muestra la necesidad de considerar las enfermedades como eventos sistémicos y no como problemas aislados de un solo órgano».
Los próximos pasos del equipo incluyen investigar cómo factores como el sexo, la genética o enfermedades previas pueden modificar la respuesta del circuito inmunológico corazón-cerebro. El objetivo es traducir los hallazgos en terapias menos invasivas y más personalizadas, capaces de reducir el daño cardíaco tras un infarto sin recurrir exclusivamente a la cirugía o a los fármacos tradicionales.
