él guepardo está experimentando una recuperación sostenida en el sur de África impulsada por un modelo de conservación que reproduce dinámicas naturales perturbadas por la actividad humana.
A través de transferencias planificadas, monitoreo genético y cooperación entre reservas, Sudáfrica consolidado en los últimos años un Red de metapoblaciones que permitió aumentar el número de individuos. y mejorar la diversidad genética de la especie.
Este nuevo esquema prioriza la conectividad funcional entre reservas, en un contexto de fragmentación del hábitat y avance del cercado, que redujo el rango histórico del mamífero terrestre más rápido a menos del 10%.
Un felino icónico en retirada
Reconocible por su cuerpo esbelto, sus marcas faciales en forma de «lágrima» y su capacidad para alcanzar 110 km/h en tres segundosEl guepardo habitó durante siglos amplias zonas de África y Asia. Actualmente, la especie se concentra principalmente en el sur de África.con una población residual en Irán.
A nivel mundial, sobreviven entre 6.500 y 7.100 individuos en la naturaleza el Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) Está clasificado como vulnerable desde 1986, después de un siglo de decadencia debido a Pérdida de hábitat, endogamia y conflictos con los humanos..
El enfoque de la metapoblación
Durante décadas, los esfuerzos de conservación estuvieron dirigidos a fortalecer las reservas individuales, un esquema con limitaciones obvias. «De eso no se trata el enfoque de la metapoblación», dijo. Sam FerreiraEcologista de grandes mamíferos en los parques nacionales de Sudáfrica, citado por Revista de vida silvestre de la BBC.
Una metapoblación funciona como una red de grupos pequeños y separados. que, gestionados en conjunto, funcionan como una población más grande. En condiciones naturales, los guepardos se dispersan entre territorios y comparten genes.
Las vallas y la infraestructura bloquearon este movimiento, por lo que los conservacionistas comenzaron a imitar la dispersión natural mediante translocaciones.
Fragmentación, endogamia y riesgo para la salud.
El crecimiento de las reservas privadas después de la transformación política de Sudáfrica en 1994 redujo la caza furtiva y los conflictos, pero también multiplicó las barreras físicas. de acuerdo a Olivia Sievertcoordinador de expansión del área de distribución del Endangered Wildlife Trust (EWT), «las áreas protegidas se volvieron más fragmentadas, interrumpiendo el flujo de genes».
Sievert Esta situación provocó un aumento de la endogamia, camadas más pequeñas y animales vulnerables a las enfermedades.. Además, destacó la importancia de la dinámica fuente-sumidero, donde poblaciones con alta reproducción pueden rescatar a otras afectadas por depredación o brotes sanitarios.
Resultados mensurables en Sudáfrica
él Proyecto de metapoblación de guepardos (CMP)publicado por el EWT en 2011, marcó un punto de inflexión. Ese año se estimaba que había 217 guepardos en 41 reservas. A finales de 2023 se mostraron registros 455 personasincluyendo 264 adultos reproductores, en 67 reservas, con una tendencia creciente.
«A los guepardos les está yendo muy bien en Sudáfrica», señaló Ferreira. «Podemos criar guepardos para sustentar otras partes de África si es necesario», añadió.
Transferencias, riesgos y seguimiento intensivo
La estrategia conlleva riesgos importantes. Kulani Nyakaneadvirtió el Gerente de Metapoblación de Cheetah de la Iniciativa de Metapoblación de Cheetah (TMI). Revista de vida silvestre de la BBC este El estrés durante la captura y el transporte puede causar mortalidad. «Los guepardos son sensibles», dijo. La adaptación a nuevos paisajes, la presencia de leones y leopardos y la búsqueda de agua representan desafíos específicos.
Reservas como Kuzukoen Sudáfrica funcionan como espacios intermedios para los animales nacidos en cautiverio. Su director ejecutivo, Jim Tanexplicó a los medios británicos: «Para los guepardos nacidos en cautiverio, somos un hogar intermedio». Desde 2010, Kuzuko trasladó 32 guepardos a otros destinos y registró la reproducción de todas las hembras reintroducidas.
Expansión regional e impacto ecológico
El modelo trascendió las fronteras sudafricanas. Desde 2017, CMP ha liderado reintroducciones Malawi, Zambia y Mozambiquepaíses donde el guepardo había estado ausente durante décadas.
La presencia del felino produjo efectos de la cadena ecológica. «Cuando los introducimos en una nueva zona, aumenta el número de carroñeros, especialmente buitres», afirmó Sievert, quien destacó su relevancia en el control de enfermedades.
Proyección internacional y retos de futuro
La experiencia también se trasladó a Indiacon el envío de guepardos africanos al Parque Nacional Kuno. El proyecto fue criticado por sus costos iniciales y las muertes, aunque Nyakane sostuvo que la atención debería centrarse en la recuperación de la población: De 20 individuos introducidos, la población creció a 29.
Al mismo tiempo, TMI colabora en iniciativas para proteger la Guepardo asiático, del que quedan menos de 20 ejemplares libre en Irán Mientras las nuevas estrategias nacionales de biodiversidad buscan coordinar esfuerzos, la gestión de metapoblaciones se establece como una herramienta clave para mantener al felino más rápido del mundo en ecosistemas funcionales.
