Estados Unidos, Brasil y Argentina comenzaron a discutir y legislar sobre biocombustibles en la década de 1970, pero el camino hacia etanol En cada país tomó caminos muy diferentes. Hoy, el mapa mundial muestra a Estados Unidos como líder absoluto en producción y consumo, a Brasil como el segundo gran centro mundial con mayor corte de gasolina y a Argentina pero como un actor más pequeño con indicadores de eficiencia productiva y potencial de crecimiento aún subutilizados, indica un informe elaborado por el Bolsa Cereales Córdoba (BCBA).
él etanol se consolidó como una de las principales herramientas para descarbonizar la matriz energética sin renunciar a la seguridad del suministro. Se produce a partir de materias primas agrícolas con alto contenido en almidón y azúcar -maíz, sorgo, trigo, cebada, caña de azúcar, remolacha- y también a partir de fuentes celulósicas como gramíneas, residuos forestales y agrícolas, mediante procesos de fermentación que lo convierten en Combustible apto para mezclar con gasolina.
En este cuadro de mando, el documento comparativo sobre la industria del etanol en Argentina, Brasil y Estados Unidos establece una conclusión central: los tres países tienen los recursos productivos para liderar, pero los resultados dependen de la combinación de disponibilidad de insumos, escala industrial, señales económicas y, sobre todo, marcos regulatorios coherentes.
En el caso argentino, la historia del etanol como combustible comenzó muy temprano con el Programa Alconafta, lanzado en 1978. y vigente desde 1979, cuando se implementó un recorte del 15% en la gasolina regular. Este esquema se fue extendiendo paulatinamente a las provincias del norte y centro, hasta que en 1985 el Plan Nacional Alconafta fue reglamentado por la Ley 23.287. Sin embargo, razones económicas, técnicas y políticas Terminaron desactivando el programa en 1989.
Sólo en 2006 el etanol volvió al centro de la agenda energética. con la Ley 26.093, que creó el Régimen de Promoción de Biocombustibles. allí Se definió un recorte inicial del 5% a las gasolinas, que aumentó al 12% actual.– y estableció pautas para la producción, comercialización, mezcla y distribución, lo que marcó un reinicio de la industria.
En 2021 se aprobó la Ley 27.640, que amplió y redefinió el régimen hasta 2030. El marco ratificó el 12% obligatorio, con una particularidad: una distribución obligatoria entre materias primas, donde El 6% debe ser etanol de caña de azúcar y el otro 6% maíz. Además, se otorgó al Poder Ejecutivo la facultad de modificar temporalmente el nivel de corte, fijar precios y asignar cuotas.
por ahora, El Ministerio de Energía de la Nación actúa como autoridad ejecutora.: define precios mensuales en pesos por litro según insumo, asigna volúmenes obligatorios por planta, controla la calidad y permite exportaciones o importaciones. Al mismo tiempo, se reabrió el debate legislativo con la discusión de dos facturas: uno impulsado por la Liga Bioenergía y otro por legisladores vinculados a La Libertad Avanza, que mantiene la incertidumbre regulatoria como su característica dominante.
En materia industrial, Argentina tiene 18 plantas productoras distribuidas en seis provincias: Tucumán tiene siete, Córdoba tres y Jujuy, Salta, San Luis y Santa Fe dos cada uno. La geografía productiva marca un patrón: el norte se trabaja mayoritariamente con caña y el centro con maíz. Según estimaciones del USDA, la capacidad total del país es de unos 1.650 millones de litros al año.
La producción argentina ronda los 800 millones de litros anuales en promedio entre 2010 y 2024, con un crecimiento sostenido en los últimos años. En los primeros ciclos la producción dependía casi exclusivamente de la caña de azúcar, pero desde 2012 el maíz ganó terreno hasta convertirse en la principal fuente de etanol. De término medio, El 52% del bioetanol nacional proviene del maíz, con un pico del 67% registrado en 2023.
En términos de eficiencia, el maíz ofrece rendimientos mucho mayores: entre 400 y 420 litros por tonelada, frente a 70-85 litros por tonelada de caña. Aun así, la estructura industrial explica que el 78% de las materias primas utilizadas sigue siendo caña de azúcar, demandando alrededor de 5,3 millones de toneladas anuales, mientras que el 22% restante se conforma con maíz, equivalente a 1,4 millones de toneladas anuales.
Etanol: el modelo brasileño
Brasil, por su parte, muestra un modelo consolidado y de gran escala. Su punto de partida fue el Proálcool de 1975, que estableció el uso obligatorio de etanol anhidro en las gasolinas y abrió un proceso de expansión sostenido. Desde 2015 el recorte obligatorio es del 27%y en 2017 el país dio un salto institucional con RenovaBio (Ley 13.576), incorporando objetivos de descarbonización y creando CBIO, instrumentos que premian la eficiencia ambiental.
Con 365 instalaciones y una capacidad de producción media de 45.603 millones de litros al año, Brasil se convirtió en el segundo productor mundial, con campañas medias de 25.000 millones de litros y ciclos que superaron los 30.000 millones. Además, consume más de 23.000 millones de litros anuales, en un mercado dominado por los vehículos flexibles, capaces de utilizar tanto etanol como gasolina.
Líder mundial estadounidense en la industria del etanol.
Estados Unidos lidera el ranking mundial según escala industrial y potencia de su mercado interno. La industria se expandió después de la crisis petrolera de la década de 1970, pero el gran impulsor fue la creación del Estándar de Combustibles Renovables (RFS) en 2005, que estableció mandatos mínimos para el uso de combustibles renovables. Con la mezcla obligatoria de E10 y E15 habilitada en ciertos vehículos, El país opera 191 plantas y una capacidad anual cercana a los 69.935 millones de litros.
El comparativo final elaborado por la Bolsa de Cereales de Córdoba deja un mensaje contundente: El crecimiento del etanol requiere reglas claras, continuidad institucional y un sistema coherente de incentivos. Brasil integró el mercado y el clima a través de RenovaBio y un consumo interno sólido; Estados Unidos se basó en mandatos, escala y herramientas de mercado. Argentina, en cambio, enfrenta el desafío de transformar su potencial en un camino sostenido, que pasa por avanzar hacia un marco regulatorio más predecible, equilibrado entre objetivos medioambientales y eficiencia económica, y capaz de atraer inversiones a largo plazo.
