Cuatro de cada 10 consumidores mantienen sus planes de viaje y eligen hoteles económicos para reducir los gastos de vacaciones (REUTERS/Evelyn Hockstein)
Los costos de los viajes navideños en Estados Unidos se dispararán en 2026, a medida que una guerra en Medio Oriente que comenzó en febrero hizo que los precios del combustible alcanzaran sus niveles más altos en una década.
Los aumentos de precios están afectando tanto a quienes viajan en avión como a quienes optan por viajar en automóvil, obligándolos a reconsiderar fechas, destinos y métodos de transporte en la semana previa a las fiestas de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo.
Aún así, las ganas de viajar no han desaparecido. Cuatro de cada 10 consumidores planean viajar esta temporada, un poco menos que el año pasado, y el 38% de los consumidores con planes de viaje dijeron que ahorrarían dinero eligiendo hoteles económicos o de gama media, según un informe de perspectivas de la consultora PricewaterhouseCoopers.
“El deseo no ha desaparecido”, dijo Jonathan Kletzel, líder de viajes, transporte y logística de PwC en Estados Unidos, señalando modelos como la reserva anticipada, la reserva flexible y los cambios sin penalizaciones después de la compra, cuando esté disponible un precio más conveniente. A continuación presentamos 10 estrategias documentadas por expertos de la industria para gastar menos sin renunciar a viajar.
Los vuelos de conexión cuestan un 20% menos que los vuelos directos durante la temporada (REUTERS/Jim Vondruska)
Según el Índice de Precios al Consumidor citado por The New York Times, los precios de los billetes de avión aumentaron más del 22% en septiembre en comparación con el mismo período del año pasado debido al aumento de los costos del combustible tras el conflicto con Irán.
Katy Nastro, de la aplicación Flighty, dice que volar el Día de Acción de Gracias puede ahorrar hasta un 19% en comparación con las tarifas pico, según datos del motor de búsqueda Kayak, mientras que priorizar los vuelos entre los principales aeropuertos y completar el viaje en coche, autobús o tren puede hacer que viajar sea más barato.
Otra ventaja es aceptar escalas: los vuelos directos cuestan, en promedio, un 20% más que los viajes de conexión, según el sitio web Points Path.
Un informe de PwC muestra que un tercio de los viajeros planea evitar volar esta temporada. Los precios de la gasolina también han subido: los precios nacionales son de 4,29 dólares por galón, en comparación con los 3,19 dólares por galón del pasado Día de Acción de Gracias, según la AAA.
El New York Times comparó un viaje de 400 millas entre Nueva York y Pittsburgh: el costo del combustible de ida y vuelta para un automóvil es de aproximadamente $134; para un autobús FlixBus, unos 100 dólares; por un tren de Amtrak, alrededor de $225, o por un vuelo sin escalas, $450.
El sitio web de Omio muestra que entre Acción de Gracias y Navidad, los vuelos aumentaron un 29% anual, los trenes aumentaron un 22% anual y los autobuses aumentaron un 15% anual.
Los trenes son generalmente más baratos y este medio de transporte resulta cada vez más interesante para los viajeros (REUTERS/Jason Redmond)
Según Points Path, la ventana de precios bajos para Navidad es de 33 a 67 días antes del viaje, siendo el mejor momento 56 días. «La gente normalmente reserva sus vuelos de Acción de Gracias antes de Halloween y luego espera hasta la semana de Acción de Gracias para reservar sus vuelos de Navidad. No querrás hacer eso este año; si esperas demasiado, los boletos serán muy caros», advirtió Haley Berg, economista jefe de Hopper.
Según la compañía, el precio medio actual de un billete de Navidad de ida y vuelta nacional es de 452 dólares, un 22% más que el año pasado.
Normalmente hay un período de menor demanda entre Acción de Gracias y Navidad. Debido a la sequía del invierno pasado, la industria del esquí se enfrenta este año a una «resaca de nieve».
El vicepresidente de desarrollo comercial de Ski.com, Cat Iwanchuk, dijo que la incertidumbre sobre el patrón climático de El Niño también ha retrasado las reservas anticipadas. Destacó los centros turísticos canadienses como Banff y Lake Louise por su mayor «seguridad en la nieve» y sus tipos de cambio más favorables.
El número de cruceros por el Caribe en diciembre disminuyó un 8% año tras año, según Cruise Critic, que publicó una oferta para un crucero Holland America de siete noches con salida desde Fort Lauderdale. GoTimesharing ofrece un 20 % de descuento en alquileres de automóviles entre Vermont y Hawái reservados antes del 15 de diciembre (inclusive).
Obtenga 20% de descuento en alquileres de tiempo compartido en complejos turísticos de Hawái por tiempo limitado (REUTERS/Marco García)
Durante el período de Navidad y Año Nuevo (la llamada «temporada festiva»), la demanda y los precios se disparan, y muchos complejos turísticos imponen estancias mínimas de cinco noches o más. Lucie Kittel, fundadora de Domino Travel, afirmó: «Bangkok, por ejemplo, puede tener precios sorprendentemente razonables durante la Navidad, mientras que lugares como Zermatt y Courchevel experimentan aumentos de precios significativos durante la semana».
Las búsquedas de viajes navideños en América del Norte aumentaron un 5% en Expedia en el tercer trimestre, y destinos menos obvios como Quebec y San Pedro Sula, Honduras, experimentaron los mayores aumentos. «La demanda no desaparece, se reasigna», escribió Melanie Fish, vicepresidenta de relaciones públicas globales de Expedia Group Brands.
Canjear puntos acumulados o millas de viajero frecuente para pagar parte del vuelo es una de las estrategias citadas por Forbes para hacer frente a la subida de precios.
Sobre el tema, Gary Leff, fundador del blog View from the Wing, aconsejó en declaraciones a Fox News: «Siempre debes considerar usar millas. Si tienes millas, enhorabuena, y si no, considera acumular millas para el futuro».
Leif también recomienda comparar los precios en efectivo con los pagos de millas antes de decidir cómo reservar cada billete.
La mejor ventana para reservar vuelos de Navidad es 56 días antes de la fecha del vuelo (Reuters) REUTERS/Jim Vondruska
Leif recomienda vigilar de cerca los precios de los billetes incluso después de comprarlos, porque si la tarifa baja, todavía es posible recuperar parte de la diferencia. «Compre ahora y las tasas de interés bajarán y hay que tener cuidado. No compre y luego deje de buscar», dijo.
Según explica, la mayoría de los boletos ya no tienen cargos por cambio, excepto los boletos económicos básicos, donde puedes llamar a la aerolínea para aplicar el valor del boleto anterior al nuevo y obtener puntos por la diferencia.
Forbes citó el Informe de tendencias de viajes globales de American Express que muestra que el 66% de los encuestados a nivel mundial planean hacer un viaje en 2026 por un hito personal, como un aniversario, una boda o un cumpleaños. El 82% de ellos dijo que agregaron tiempo adicional para visitar otras atracciones durante el evento para optimizar los costos de viaje.
El informe AAA Consumer Pulse and Travel Outlook confirma que este tipo de viajes sigue siendo fuerte a pesar del aumento de los precios de la gasolina, aunque el 45% de los viajeros dijeron que eligen conducir en lugar de volar a un evento.
«Los estadounidenses valoran los viajes navideños y están encontrando maneras de hacerlos realidad, incluso si tienen que hacer ajustes. Para la mayoría de las personas, conducir sigue siendo la forma más económica de viajar», explicó la portavoz nacional de la AAA, Aixa Díaz.
A medida que aumentan las tarifas aéreas, uno de cada tres viajeros prefiere opciones terrestres como automóviles o autobuses (REUTERS/Shannon Stapleton)
Entre los consumidores con mayor poder adquisitivo, la respuesta al aumento de precios no es cancelar viajes sino rediseñarlos. «Los viajeros están pensando mucho en cómo pasan sus vacaciones este año», dijo en el mismo informe Audrey Hendry, presidenta de American Express Travel.
Esto incluye menos escapadas cortas y estancias más largas en un único destino. Keith Waldon, propietario de Departures Lounge, dijo: «El costo creciente de los viajes aéreos, junto con la tendencia hacia viajes más lentos, significa que muchos de nuestros clientes permanecen en un destino o región por mucho más tiempo, a veces semanas o meses, en lugar de realizar una visita rápida».
Otra respuesta a los aumentos de precios entre los viajeros de lujo es utilizar tarjetas jet o modelos de propiedad de aviones para fijar tarifas y evitar recargos inesperados por combustible.
Jack Ezon, fundador de la empresa de viajes de lujo Embark Beyond, dijo que los canjes de puntos para viajes de verano aumentaron un 71%, a medida que los viajeros comenzaron a centrarse en ingresar a las combinaciones de ciudades más baratas del continente.
Después de cancelar la penalización del billete, puedes solicitar puntos si la tarifa baja después de la compra (REUTERS/Kylie Cooper)
Ezon añadió que los precios de la clase ejecutiva en algunas rutas han aumentado de un promedio de 4.000 dólares a entre 8.000 y 10.000 dólares. Aún así, la Asociación Mundial de Viajes de Negocios informa que la demanda de asientos primero, ejecutivos y económicos premium continúa creciendo, superando a los de la clase económica estándar.
