MIÉRCOLES, 14 de enero de 2026 (HealthDay News) — La dulzura impenitente ha sido durante mucho tiempo el objetivo de los sustitutos del azúcar, y rara vez cumplen sus promesas.
Pero ahora los investigadores dicen que han encontrado un azúcar raro que se acerca más que la mayoría, gracias a una forma nueva y más barata de producirlo.
La tagatosa es un azúcar natural que aparece en cantidades muy pequeñas en alimentos como la leche y determinadas frutas. Debido a que es tan raro, ha sido difícil y costoso producirlo en grandes cantidades.
Es aproximadamente un 92 % más dulce que el azúcar de mesa, pero tiene aproximadamente un 60 % menos de calorías. Los estudios han demostrado que provoca sólo pequeños aumentos del azúcar en sangre y de la insulina, lo que lo hace potencialmente adecuado para personas con diabetes.
Ya está clasificado por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) como «generalmente reconocido como seguro», lo que significa que puede usarse en productos alimenticios.
En el nuevo estudio, publicado recientemente en la revista Cell Reports Physical Science, los investigadores desarrollaron un nuevo proceso que utiliza bacterias diseñadas para convertir la glucosa ordinaria en tatatosa.
«Existen procesos establecidos para producir tagatosa, pero son ineficientes y costosos», dijo en un comunicado de prensa Nik Nair, profesor asociado de ingeniería química y biológica en Tufts.
El equipo utilizó enzimas, incluida una descubierta en el moho limoso, para ayudar a las bacterias a completar la conversión. Este nuevo método produjo tagatosa con un rendimiento de hasta el 95%, muy superior a los métodos existentes, que oscilan entre el 40% y el 77%, según los investigadores.
«La innovación clave en la biosíntesis de tagatosa fue encontrar la enzima mucilaginosa Gal1P e integrarla en nuestras bacterias productoras», explicó Nair. «Esto nos permitió revertir una vía biológica natural que metaboliza la galactosa en glucosa y en su lugar genera galactosa a partir de la glucosa suministrada como materia prima. A partir de ahí, se pueden sintetizar tagatosa y potencialmente otros azúcares raros».
A diferencia de muchos sustitutos del azúcar, la tagatosa actúa como un «edulcorante a granel». Esto significa que puede reemplazar el azúcar no solo por el dulzor, sino también por la textura al cocinar y hornear. Incluso se dora como el azúcar cuando se calienta.
La tagatosa también parece limitar el crecimiento de algunas bacterias que causan caries y puede ayudar a mantener bacterias intestinales saludables.
Debido a que se comporta más como el azúcar que la mayoría de las alternativas, los investigadores dicen que podría ser útil en alimentos donde los edulcorantes artificiales no cumplen con los estándares de calidad.
Más información
ScienceDirect tiene más información sobre la tagatosa.
FUENTE: Universidad de Tufts, comunicado de prensa, 12 de enero de 2026
