Esta selección reúne parques nacionales con paisajes que incluyen arrecifes de coral, selva, dunas de arena, montañas y sabanas.
El propósito de los parques nacionales va más allá del turismo: protegen ecosistemas enteros y protegen paisajes que de otro modo estarían sujetos al desarrollo humano.
Desde desiertos con coloridas dunas de arena hasta selvas atravesadas por cascadas, estos territorios protegen procesos geológicos y biológicos que tardaron miles o millones de años en formarse. La variedad de climas y terrenos que existen en la Tierra permite que cada continente ofrezca ejemplos únicos de este tipo de protección.
La revista profesional Condé Nast Traveler ha publicado un ranking de los que se consideran los parques nacionales más bellos de la Tierra. Los destinos seleccionados incluyen las Cataratas del Iguazú en la provincia de Misiones de Argentina, así como áreas protegidas que combinan valores escénicos con posibilidades concretas de exploración, desde caminatas de varios días hasta paseos en bote cerca de las cataratas.
Durante la temporada de lluvias, se forman lagunas de agua dulce en las dunas de arena blanca de Lençois Maraceses (Parque Nacional Global)
En el estado de Maranhão, en el noreste de Brasil, hay una extensión de dunas de arena blanca que cubre una superficie de 155.000 hectáreas a lo largo de la costa atlántica. El Parque Nacional Lençois Maracese alberga miles de lagunas de agua dulce que se forman durante la temporada de lluvias, de enero a junio.
Debajo de la arena existe una capa impermeable de roca que impide que el agua de lluvia se filtre, creando una piscina natural de cien metros de largo y tres de profundidad. Aunque la topografía recuerda a un desierto, las precipitaciones anuales aquí son de aproximadamente 1.200 mm, muy por encima del límite de 250 mm para zonas áridas establecido por los parámetros climáticos internacionales.
La laguna está en su apogeo entre julio y septiembre y la UNESCO recomienda una visita, declarando el parque Patrimonio de la Humanidad en 2024. El sitio también protege especies en peligro de extinción, incluidos ibis y manatíes antillanos.
La Garganta del Diablo alberga algunas de las cascadas más impresionantes del sistema de las Cataratas del Iguazú (Reuters/Agustin Marcarian)
El Parque Nacional Iguazú está ubicado en la provincia de Misiones de Argentina y se encuentra sobre el río del mismo nombre, un sistema de 275 cascadas. Tiene límite natural con el Parque Nacional Iguazú del lado brasileño, aunque cerca del 80% de las cataratas pertenece a territorio argentino.
La atracción central del sistema es la Garganta del Diablo, una cascada en forma de herradura donde convergen múltiples cascadas y se sumergen 82 metros en el cañón. El caudal medio en este punto es de unos 1.500 metros cúbicos por segundo, pero durante las inundaciones puede superar los 12.000 metros cúbicos por segundo. Ambos parques están incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde mediados de los años 1980.
El Parque Nacional Cabo Pulmo protege uno de los pocos arrecifes de coral que quedan en América del Norte
Ubicado en el extremo oriental de la península de Baja California Sur, el Parque Nacional Cabo Pulmo protege uno de los últimos tres arrecifes de coral vivos de América del Norte. Se estima que su formación tiene aproximadamente 20.000 años de antigüedad, lo que lo convierte en el arrecife de coral más antiguo del Pacífico oriental.
Declarado área marina protegida en 1995 a petición de la comunidad pesquera local, el parque cubre 71 kilómetros cuadrados y alberga 11 tipos de corales duros y más de 800 especies marinas. Cinco de las siete especies de tortugas marinas en peligro de extinción del mundo buscan refugio en sus aguas. El sitio está incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2005.
Géiseres, aguas termales y fumarolas forman parte del paisaje geotérmico de Yellowstone (REUTERS/Nuri Vallbona)
Yellowstone se estableció el 1 de marzo de 1872 como el primer parque nacional del mundo. Tiene una superficie de 8.983 kilómetros cuadrados, mayoritariamente en Wyoming y en menor medida en Montana e Idaho, y está situado en el que se considera uno de los cráteres volcánicos activos más grandes de la Tierra.
Más de la mitad de los géiseres activos del planeta se concentran debajo de la superficie: aproximadamente 500 géiseres se distribuyen entre un total de 10.000 elementos hidrotermales, que incluyen fuentes termales, fumarolas y piscinas de lodo. Old Faithful Geyser entra en erupción cada 60 a 110 minutos, arrojando hasta 8,400 galones de agua hirviendo.
También hay alrededor de 290 cascadas en el parque. Un incendio en 1988 que quemó aproximadamente el 36% del área total cambió la política de manejo de incendios de Estados Unidos en áreas silvestres.
El lago Louise, alimentado por glaciares que se derriten, centra uno de los paisajes más reconocibles del Parque Nacional Banff (Reuters/Mark Blinky)
En Alberta, el Parque Nacional Banff protege una parte de las Montañas Rocosas canadienses donde las lagunas glaciares son de color turquesa. El lago Louise tiene 2,4 kilómetros de largo y es accesible durante todo el año, mientras que el cercano lago Moraine en el Valle de los Diez Picos está cerrado a los vehículos desde octubre hasta finales de mayo debido al riesgo de avalanchas.
A partir de 2023, Parks Canada prohibirá la entrada de vehículos privados a estos últimos, permitiendo únicamente el transporte público, las bicicletas o los traslados a pie. Ambos cuerpos de agua se alimentan del agua de deshielo de los glaciares y la temperatura del agua se mantiene entre 3 y 4 °C durante todo el año.
La arena anaranjada del Parque Nacional Namib-Naukluft forma dunas de más de 300 metros de altura.
Se estima que el desierto más antiguo de la Tierra tiene entre 55 y 80 millones de años, y parte de su territorio está protegido dentro del Parque Nacional Namib-Naukluft en la costa atlántica de Namibia. Con una superficie de 49.768 kilómetros cuadrados, es una de las reservas de vida silvestre más grandes de África.
Sus dunas, que adquieren un tono naranja intenso debido a la oxidación del hierro de la arena, se encuentran entre las más altas de la Tierra: algunas superan los 300 metros de altura. El área conocida como Deadvlei es una llanura de arcilla blanca rodeada por estas formaciones, donde los troncos negros de estos árboles de espinas de camello aún se encuentran hoy cuando las dunas de arena móviles bloquearon el paso del río Tsauchab hace 600 a 700 años. La extrema sequedad del ambiente impide que la madera se descomponga.
Las formaciones calizas de Tsingy de Bemaraha forman una red de agujas, fisuras y muros
En la meseta de Bemaraha, en el oeste de Madagascar, se despliega ante tus ojos un terreno kárstico de piedra caliza formado por millones de años de erosión hídrica. El Parque Nacional Tsingy de Bemaraha, junto con la adyacente Reserva Natural Integrada, protege un área de aproximadamente 1.500 kilómetros cuadrados formada por una plataforma de rocas jurásicas de 300 a 500 metros de espesor.
La palabra malgache «tsingy» se traduce aproximadamente como «donde no se puede caminar descalzo» y se refiere a las agujas de piedra caliza de 100 metros de altura. El sitio es un refugio de especies endémicas: alberga al menos 11 especies de lémures y una gran cantidad de reptiles que no existen en ningún otro lugar del mundo. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1990, la entrada está limitada a la estación seca, desde mediados de abril hasta mediados de noviembre y requiere la compañía de un guía local.
Cada año, manadas de ñus, cebras y gacelas deambulan por las llanuras del Serengeti en busca de agua y pastos (Reuters/Thomas Mukoya)
El Parque Nacional Serengeti se estableció en 1951 y cubre un área de 14.763 kilómetros cuadrados en la sabana del norte de Tanzania. Aquí se produce la Gran Migración, con más de 1,5 millones de ñus acompañando a cientos de miles de cebras y gacelas de Thomson, migrando a lo largo de una ruta circular de unos 800 kilómetros que se repite cada año.
Este ciclo comienza de enero a marzo, y en apenas dos o tres semanas nacen en los llanos australes medio millón de crías. Con el inicio de la estación seca en mayo, las manadas inician su marcha hacia el norte, teniendo que evitar los ríos Grumeti y Mara, donde aguardan unos 3.000 cocodrilos. Miles de ñus y cebras mueren cada año durante sus viajes por ahogamiento, depredación, agotamiento o enfermedades. El Serengeti también alberga la mayor población de leones de todo el continente africano.
