El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno y que juega un papel clave en la estructura y textura de alimentos como el pan y las pastas (Imagen ilustrativa Infobae)
El gluten es una proteína que se encuentra de forma natural en ciertos cereales, especialmente el trigo, la cebada y el centeno. Su principal función en los alimentos es actuar como aglutinante: confiere estructura, textura y elasticidad a productos como el pan y la pasta, permitiéndoles conservar su forma y tener un sabor agradable. Esta propiedad lo convierte en un componente importante en la elaboración de numerosos productos horneados y procesados que forman parte de muchas dietas diarias en todo el mundo.
Desde una perspectiva nutricional, el trigo (la principal fuente de gluten) proporciona una variedad de nutrientes, que incluyen proteínas, fibra, hierro y varias vitaminas. Los alimentos integrales, en particular, son beneficiosos para la salud cardiovascular debido a su aporte de fibra y micronutrientes. Sin embargo, la presencia de gluten en los alimentos ha sido objeto de controversia y debate en los últimos años, lo que ha llevado a algunas personas a evitar el gluten por razones médicas o debido a tendencias dietéticas impulsadas por el marketing y las percepciones de salud.
El crecimiento de las dietas sin gluten ha planteado dudas sobre sus verdaderos beneficios y riesgos. La ciencia demuestra que, a pesar de su controversia, sólo un pequeño porcentaje de personas debería eliminarlo por motivos médicos. Para la mayoría de las personas, eliminarlo no mejora la salud ni la digestión, según la Clínica Mayo y la Universidad de Harvard.
Según la Clínica Mayo y la Universidad de Harvard, una dieta libre de gluten no mejora la salud ni la digestión en personas sanas (Imagen ilustrativa Infobae)
Si las personas sanas lo abandonan, sus cuerpos no obtienen los beneficios comprobados y pueden enfrentar riesgos como un menor consumo de fibra, hierro y folato. Estos nutrientes suelen estar más presentes en los productos convencionales, ya que los alimentos sin gluten suelen tener un valor nutricional más bajo y más grasas y calorías. Las diferencias entre productos con y sin alimentos también incluyen cambios en la textura, estructura y costo del producto.
Por lo tanto, sólo las personas con enfermedad celíaca, sensibilidad al gluten no celíaca o alergia al trigo deben evitarlo con consejo médico, según la Clínica Mayo. En este caso, cualquier consumo puede provocar daño intestinal, mientras que en la sensibilidad al gluten los síntomas son digestivos pero no dañan los intestinos. Si hay alergia al trigo, la exclusión solo se aplica a este cereal.
Además de estos grupos, incluso las personas con síndrome del intestino irritable pueden notar una mejoría parcial de los síntomas, según Clinics of America. Sin embargo, esta no es una regla general. Para el público en general, los expertos de Harvard advierten que «no existe ninguna razón científica para eliminar el gluten», opinión de la que se hace eco el gastroenterólogo Ciaran Kelly, citado en National Geographic. Además, diversos estudios han demostrado que no se han encontrado beneficios para la inflamación en personas que no padecen la enfermedad celíaca o son alérgicas al gluten.
Existen diferencias significativas en los ingredientes de los productos convencionales y las opciones sin gluten. Según National Geographic, los productos integrales elaborados con trigo contienen proteínas, fibra, hierro y vitaminas que son importantes para la salud cardiovascular y digestiva. Por el contrario, los productos procesados que no contienen macronutrientes suelen elaborarse con harina de arroz refinada, almidón de tapioca o patata, con muy pocos nutrientes añadidos.
Sólo las personas celíacas, sensibilidad al gluten no celíaca o alergia al trigo deben eliminar el gluten por consejo médico (Imagen ilustrativa Infobae)
La Universidad de Harvard advierte que estos alimentos tienden a tener menos fibra y más grasa y azúcar. Ejemplos de alimentos sin gluten incluyen pan, pasta y galletas saladas elaboradas con harinas alternativas, así como alimentos naturalmente libres de gluten como carne, pescado, frutas y legumbres.
Cambiar a estos sustitutos puede provocar deficiencias nutricionales. Harvard dice que estas dietas suelen contener menos folato, hierro y otros nutrientes que los productos tradicionales. Además, National Geographic citó a la nutricionista Janelle Smith diciendo que las deficiencias de hierro y folato son comunes, junto con una ingesta reducida de fibra, que es esencial para la función digestiva normal.
Un estudio comparó dos alternativas para 39 productos, analizando su valor nutricional y precio. Los resultados muestran que los alimentos sin gluten contienen menos proteínas, más azúcar y más calorías en promedio y son más caros para los consumidores. De esta manera, los autores concluyeron que la popularidad de los planes dietéticos entre las personas sin enfermedad celíaca es más una respuesta a las tendencias y la desinformación que a una necesidad médica.
Mientras tanto, una revisión publicada en The Lancet analizó la susceptibilidad de personas no diagnosticadas. Los estudios han encontrado que en estudios controlados, sólo entre el 16% y el 30% de las personas sensibles experimentan síntomas relacionados con el gluten. Muchas veces, los síntomas son causados por otros componentes del trigo (como los carbohidratos fermentables (FODMAP)) o por efectos psicológicos (como el nocebo).
Los alimentos sin gluten suelen aportar menos fibra, hierro y folato que los productos tradicionales de trigo (Imagen ilustrativa Infobae)
Eliminar el gluten es imprescindible para las personas con enfermedad celíaca, sensibilidad al gluten no celíaca o alergia al trigo. Para otros, sin embargo, puede haber consecuencias negativas. La Universidad de Harvard señala que los alimentos «tienden a tener menos fibra y más azúcar y grasa». Por tanto, quienes siguen esta dieta sin justificación médica pueden experimentar un aumento de peso, aunque estos productos suelen asociarse a dietas más saludables.
La Clínica Mayo añade que un plan de alimentación sin supervisión puede provocar una ingesta inadecuada de vitaminas y minerales, lo que puede perjudicar la salud a largo plazo. Sin un plan de dieta adecuado, aumenta el riesgo de deficiencia de hierro o folato.
National Geographic destaca los riesgos que supone la reducción del consumo de fibra para la salud intestinal y en general. Algunos estudios también han encontrado que los productos sin gluten pueden contener más calorías, azúcar y grasas saturadas que los productos convencionales.
Un metaanálisis publicado en 2026 revisó la evidencia sobre los efectos de eliminar el gluten en personas sin enfermedad celíaca ni alergia al trigo. Los autores advierten que adoptar estas dietas sin justificación médica puede conllevar riesgos nutricionales, como un menor consumo de fibra y vitaminas del complejo B y favorecer un aumento de grasas saturadas y proteínas animales en la dieta. Además, este patrón dietético altera el microbioma intestinal y reduce las bacterias beneficiosas y la diversidad microbiana, lo que puede afectar negativamente a la salud digestiva.
Asimismo, los autores explican que mientras hablemos de una persona sin diagnóstico, no existe ningún beneficio comprobado en eliminarlo. De esta manera, sólo restringen los planes dietéticos con la aprobación de un médico, ya que una adopción inadecuada puede resultar costosa y perjudicial para la salud nutricional y digestiva.
Una investigación publicada en Nature Portfolio encontró que las personas que dejaron de consumir gluten durante 25 años sin un diagnóstico no desarrollaron enfermedades graves, pero informaron más síntomas digestivos y una peor calidad de vida que los controles sanos. Estos resultados sugieren que eliminarlo sin indicación médica no produciría ningún beneficio significativo y podría provocar un mayor malestar gastrointestinal y una peor salud general.
