Fue el basquetbolista argentino más alto de la historia. El primer argentino elegido para jugar en la NBA. El luchador más alto del mundo. El primer luchador argentino en Estados Unidos. Fue el segundo argentino más alto de la historia, después de Noel Berthé de Río Negro que midió 2,46 m. Era muy conocido y tuvo un momento de fama. Murió solo. Nació el 31 de enero de 1966, hace 60 años.
La historia de Jorge «Gigante» González, marcada por la singularidad de su físico y los vaivenes de una vida extraordinaria, comenzó en El Colorado, un pequeño pueblo de la provincia de Formosa.
Su inusual crecimiento se debió a que padecía acromegalia (una forma grave de gigantismo) provocada por un tumor en la glándula pituitaria. De adulto alcanzó una altura de 2,32 m.
Ese físico, que lo distinguió desde pequeño, fue la puerta de entrada a un inesperado viaje vital. Un día cualquiera de agosto de 1982, González acudió al bar «El Tufo» a jugar al billar. Allí fue interceptado por Oscar Rozanovich, quien le preguntó si jugaba baloncesto. La respuesta negativa no desanimó al viajero, quien vio una oportunidad y pasó la información a Carlos Lutringer, entrenador del club Hindú Resistencia.
El paso a Resistencia significó ingresar al mundo del baloncesto. Los padres de González, Mercedes y Felipe, aceptaron la propuesta con la condición de que cuidaran a su hijo. Hubo algún otro problema. No tenía calzado adecuado para su talla, por lo que sólo podía usar sandalias hechas a medida y practicar los fundamentos del juego. La dificultad inicial se resolvió cuando una marca de ropa le fabricó zapatos especialmente para él. Desde entonces, la adaptación fue rápida.
Al año, González ya formaba parte de Gimnasia y Esgrima La Plata. Tres años después, debutó con la Selección Argentina en el Campeonato Sudamericano de 1985. Muy pronto, su presencia se consolidó en la Liga Nacional con el Sport Club de Cañada de Gómez, donde fue un jugador destacado en el ascenso a Segunda División.
Uno de los recuerdos duraderos de esa etapa inicial en el Chacho viene de Alejandro Pirota, quien compartió equipo con él en el Hindú. «Fue impagable cuando lanzamos el balón cerca del tablero. Casi tocaba el aro con los brazos en alto», recordó. Pirota también confirmó que ya entonces el joven gigante tenía serios problemas en las rodillas y en la alimentación.
El ecosistema del equipo chaqueño ha tenido que adaptarse a las dimensiones de González. La camioneta de Lutringer, que lo llevaba de un lugar a otro, necesitaba modificaciones, al igual que la caja, que al principio no encajaba.
El creador de la Liga Nacional de Básquet, León Najnudel, fue quien impulsó su llegada a La Plata para jugar en el Gimnasio. La convivencia entre González y sus compañeros dejó anécdotas sobre su relación con la comida. Ángel Cerisola, base del equipo platense, contó que durante un recorrido en el que el jugador apareció cumpliendo con el plan de alimentación, el hotel reveló que pidió hamburguesas extra por la noche. “Luego me comí las cinco tostadas y el café que pedí para desayunar sin problema”, recordó.
Las situaciones derivadas de su altura no pasaron desapercibidas. Alguien lo vio apoyado con el brazo en un toldo mientras esperaba que sus compañeros subieran al autobús. En otra ocasión, la aparición de González en la cocina de un restaurante provocó gritos de los cocineros, quienes lo compararon con el Yeti.
La repercusión mediática tampoco fue fácil. Un periodista, al entrevistar a González, dedicó gran parte del artículo a su vida sexual. «Las mujeres piensan que mi pene es proporcional a mi altura y me tienen miedo. Pero es normal», había dicho en aquella entrevista. El título y el planteamiento de la nota terminaron por ponerlo a la defensiva frente a los medios.
El siguiente paso de González fue Cañada de Gómez, atraído por la insistencia de Najnudel, quien lo consideraba su debilidad. Eduardo Bazzi, dirigente del club, ha recordado detalladamente la dificultad de transportarle en un coche Fiat modelo 128 y la sorpresa de encontrarlo pintando el techo de su piso sin escalera.
El día a día en el pueblo trajo nuevas adaptaciones: una cama reforzada en una fábrica de muebles, una tarima en el cine y una peculiar convivencia con otros jóvenes talentos en una casa compartida por varios jugadores. El carácter de González, a veces comprensivo y otras lúgubre, generó tensiones. En una ocasión, se comió la tarta de cumpleaños de un compañero de clase. Finalmente lo trasladaron a un apartamento separado.
Las historias sobre su voracidad gastronómica se multiplicaron: pedidos de alfajores mientras el resto del equipo se instalaba en las paradas cuando el autobús estaba a punto de partir, consumo de tres kilos de fruta al día, hasta terminar dos docenas de croissants en una tarde o comerse cuatro filetes de chorizo en la cena. Su peso superó los 200 kilos en esa etapa, aunque llegó a los 165 kilos con la dieta del doctor Alberto Cormillot.
La relación con el cuerpo, la alimentación y la salud fue un tema constante. La báscula camionera Helvética fue el lugar donde se pesó Cañada de Gómez. Los incentivos de peso constituyeron un apartado especial del contrato, destacando la preocupación de los clubes por su condición física. Nunca pudo alcanzar el peso por el que el club le pagaría un extra.
En 1988, la vida de González dio otro salto. Fue seleccionado en el Draft de la NBA por los Atlanta Hawks, experiencia que lo trajo a Estados Unidos. El entrenador Mike Fratello y el entonces presidente Stan Kasten le dieron la bienvenida. Fratello recordó: «El dueño de los Hawks, Ted Turner, se sorprendió cuando lo vio en un partido en Brasil. Viajé a Sudamérica con Stan Kasten y negociamos con el club argentino para traerlo».
Llegar a Atlanta representó un desafío físico y cultural. González sólo hablaba español y necesitaba un traductor. El equipo estaba preocupado por su dieta y salud. Fratello describió el impacto de verlo entrenar: “Era muy grande, con problemas en las rodillas y dificultad para moverse. «Hizo un gran esfuerzo en el campo».
El debut en la pretemporada de la NBA no fue el esperado. González no pudo adaptarse al juego ni al ritmo del baloncesto estadounidense. Fratello explicó: «Le resultaba difícil moverse rápido, saltar, correr. Lo intentó, pero su cuerpo estaba limitado». Sólo participó en la pretemporada y no debutó oficialmente en la NBA. Le habían pedido que cambiara su dieta y perdiera peso. él no lo logró
A pesar de las dificultades, El paso por Estados Unidos le abrió otra puerta: el mundo de la lucha libre profesional. González firmó un contrato con World Championship Wrestling (WCW) como el gigante Posteriormente se trasladó a la Federación Mundial de Lucha Libre (WWF), donde se presentó como «Gigante González/Gigante González». El impacto de su altura y fuerza física lo convirtieron en un personaje atractivo para el programa.
En la lucha libre, González enfrentó a figuras reconocidas y participó en combates memorables. Uno de los aspectos más destacados fue su enfrentamiento con The Undertaker en WrestleMania IX. El traje que llevaba, un traje de cuerpo entero con músculos pintados y pelo falso, se volvió fácilmente reconocible. Incluso hicieron muñecos de su personaje.
La carrera de lucha libre duró varios años e incluyó actuaciones en Japón y México. En cada país su presencia generó asombro. Aún así, los problemas físicos continuaron. Los dolores en las rodillas y las dificultades para moverse le han acompañado durante todo el trayecto.
La exposición internacional incluyó una temporada en la televisión y el cine. González participó en series como Baywatch, junto a David Hasselhoff y Pamela Anderson. También incursionó en algunos proyectos cinematográficos, aunque su presencia suele estar ligada a su imponente físico.
Sus problemas de salud también crecieron. La acromegalia le provocó diabetes crónica y complicaciones cardíacas y renales que empeoraron su condición. La dificultad para caminar aumentó y finalmente quedó postrado.
Los últimos años de González transcurrieron en Formosa, en condiciones económicas adversas. Quienes lo conocieron dicen que se quedó sin ingresos y vivía con poco o nada. Las enfermedades progresaron y su situación física se complicó hasta el punto de la inmovilidad total. Murió en 2010 a la edad de 44 años, tras un prolongado deterioro. Este 31 de enero el gigante formoseño habría cumplido 60 años.
