En el quirófano de un hospital chicagoUn equipo médico apuesta todo por una vida. Un paciente de 33 años vivió 48 horas sin pulmonesconectado a sistema artificial que sustituyó temporalmente la función de estos órganos, hasta recibir un doble trasplante de pulmón.
El procedimiento, dirigido por el cirujano torácico. Ankit Bharat en Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwesternfue publicado ayer en la revista Medicina.
El hombre desarrollado síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)Una condición en la que los pulmones dejan de absorber oxígeno. La situación empeoró cuando un bacterias resistente, Pseudomonas aeruginosainfectó los pulmones y provocó insuficiencia cardíaca y renal.
«Su corazón se paró nada más llegar. Tuvimos que hacerle reanimación cardiopulmonar»el recordó Ankit Bharat. La infección había destruido los pulmones hasta el punto de que, según el equipo médico, literalmente se estaban «derritendo».
El paciente estaba demasiado enfermo para recibir un trasplante de inmediato, pero mantener los pulmones dañados equivale a mantener viva la fuente de la infección.
El desarrollo de un pulmón artificial total
La solución fue radical. el equipo de Medicina del Noroeste optó por extirpar ambos pulmones y conectar al paciente aa pulmón artificial totalun dispositivo diseñado en el propio hospital.
Esta tecnología, llamada «Sistema pulmonar artificial extracorpóreo total adaptado al flujo»no sólo oxigena la sangre y elimina el dióxido de carbono, sino que también mantiene una circulación sanguínea estable y protege la función cardíaca.
A diferencia de técnicas anteriores como la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), el nuevo sistema garantiza que el corazón siga bombeando sangre de manera eficiente sin la presencia de los pulmones.
Como se explica bharat: «Cuando no hay pulmones, ¿cómo se mantiene vivo al paciente? Nuestro sistema resuelve este dilema manteniendo la función cardíaca normal».
Recuperación y trasplante: dos días críticos
La extirpación de los pulmones infectados marcó un giro inesperado en la evolución del paciente. En cuestión de horas, la presión arterial se estabilizó y la función de los órganos comenzó a recuperarse. «Una vez que dejamos de centrarnos en la infección, la recuperación fue sorprendentemente rápida», explicó Bharat..
Durante 48 horas el paciente permaneció sin pulmones, con el pecho vacío y conectado únicamente al sistema artificial. El equipo médico siguió de cerca su evolución y, al comprobar la mejoría, logró colocar al paciente en la lista de trasplante. Dos días después se realizó el doble trasplante de pulmón. Más de dos años después del procedimiento, el paciente lleva una vida normal y sus pulmones funcionan correctamente.
El análisis de los pulmones extirpados reveló que el daño era irreversible. Los investigadores encontraron cicatrices y destrucción de tejido a nivel molecular, lo que, según el especialista, constituye un «prueba biológica de que algunos casos de SDRA no tienen posibilidades de recuperación sin trasplante».
En la práctica clínica habitual, los trasplantes de pulmón suelen reservarse para enfermedades crónicas, bajo el supuesto de que los pulmones afectados por infecciones agudas pueden recuperarse con el tiempo.
Los hallazgos del equipo de Northwestern Medicine sugieren que en situaciones de daño irreversible, un enfoque más agresivo podría salvar vidas.
De momento, esta técnica sólo puede aplicarse en centros altamente especializados y con recursos y experiencia suficientes para acometer un procedimiento de esta magnitud. «En mi práctica, los pacientes jóvenes mueren casi todas las semanas porque nadie sabía que el trasplante era una opción», dijo Bharat.. El equipo espera que, con el tiempo, el concepto pueda adaptarse y convertirse en una herramienta más accesible para hospitales de todo el mundo.
El caso marca un antes y un después en la medicina del trasplante de pulmón.
