MARTES, 27 de enero de 2026 (HealthDay News) — Encender un fuego en una fría noche de invierno puede resultar acogedor. Pero un nuevo estudio sugiere que también puede dañar tu salud, incluso si no quemas la madera tú mismo.
Investigadores de la Universidad Northwestern descubrieron que la quema de leña en los hogares es responsable de aproximadamente el 22 por ciento de la contaminación exterior por partículas finas (PM2,5) en invierno en los Estados Unidos.
Las partículas PM2,5 son pequeñas y peligrosas. Pueden viajar profundamente a los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo.
La exposición prolongada se ha relacionado con enfermedades cardíacas, pulmonares y muerte prematura.
El equipo de investigación estima que la contaminación residencial por leña está relacionada con alrededor de 8.600 muertes prematuras cada año.
El estudio fue publicado el 23 de enero en la revista Science Advances.
«La exposición prolongada a partículas finas se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular», dijo el autor principal Kyan Shlipak, estudiante de ingeniería mecánica de la Universidad Northwestern.
«Los estudios han demostrado consistentemente que esta exposición conlleva un mayor riesgo de muerte», añadió en un comunicado de prensa. «Nuestro estudio sugiere que una forma de reducir sustancialmente esta contaminación es reducir la quema de madera en los hogares».
Shlipak señaló que «el uso de electrodomésticos alternativos para calentar los hogares en lugar de quemar madera tendría un enorme impacto en las partículas finas del aire».
Un hallazgo sorprendente: las zonas urbanas son las más afectadas.
El humo de las casas suburbanas que queman leña a menudo se dirige a las ciudades cercanas, donde vive más gente. Como resultado, muchos habitantes de las ciudades respiran aire contaminado incluso si no utilizan chimeneas o estufas de leña.
Las personas de color se ven particularmente afectadas.
Aunque tienden a quemar menos madera, enfrentan una mayor exposición y peores resultados de salud.
En el área de Chicago, las comunidades negras experimentaron más de un 30% más de impactos en la salud por el humo de leña en comparación con el promedio de la ciudad.
«Aunque muchas de las emisiones de la leña residencial provienen de los suburbios, los contaminantes liberados al aire a menudo no permanecen en el lugar», dijo el autor principal Daniel Horton, profesor asociado de ciencias terrestres y planetarias en Northwestern. «Cuando esta contaminación se transporta a través de ciudades densamente pobladas, más personas quedan expuestas».
Continuó: «Dado que las personas de color tienden a ser más susceptibles a los factores estresantes ambientales debido a la larga serie de políticas discriminatorias pasadas, estimamos mayores consecuencias negativas para la salud de las personas de color».
Los incendios forestales suelen llamar la atención debido a la mala calidad del aire. Pero la contaminación procedente de la calefacción doméstica habitual no ocurre así.
«A menudo escuchamos sobre los impactos negativos para la salud del humo de los incendios forestales, pero a menudo no consideramos las consecuencias de quemar leña para calentar nuestros hogares», dijo Horton.
Utilizando datos detallados de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y modelos informáticos, los investigadores rastrearon cómo viajaba el humo barrio por barrio.
Descubrieron que la leña residencial es una de las mayores fuentes de contaminación por partículas finas durante el invierno.
El estudio sólo analizó el aire exterior. No incluyó la exposición al humo interior, que también puede ser perjudicial.
Más información
La Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene más información sobre la contaminación del aire en los hogares.
FUENTE: Comunicado de prensa de la Universidad Northwestern, 26 de enero de 2026
