Francia esconde una ciudad con cinco castillos medievales. (Wikimedia/Gede Eichmann)
Francia esconde una ciudad donde cinco castillos medievales comparten un mismo entorno rocoso, a escasos metros de distancia. Quien quiera revivir la atmósfera de la Edad Media fuera de los caminos habituales, encontrará en Europa Occidental una concentración de patrimonio única. Los cinco castillos tienen forma triangular y miden sólo 300 metros de ancho y 100 metros de alto. Es una vista inusual.
Algunos pueden pensar que esto es una coincidencia geográfica, pero es el resultado de siglos de guerra y acumulación de poder. La ubicación era clave para las rutas comerciales entre las dos regiones estratégicas de Francia, pero no la única.
Los orígenes de este complejo se remontan a los siglos XI y XIII, cuando la ciudad se convirtió en la frontera natural del condado de Poitou y en una ruta imprescindible para mercancías, viajeros y peregrinos que unían Poitiers y Berry. Los obispos de Poitiers controlaron el lugar desde el siglo XI y lo mantuvieron hasta la Revolución Francesa, un período inusualmente largo que moldeó el trazado de la ciudad y la densidad de su patrimonio. Su fortaleza económica dependía directamente del tráfico que la atravesaba, lo que explica el tamaño de los edificios que aún existen en la actualidad.
Elevándose sobre el valle de Vienne, Chauvinny conserva un centro histórico marcado por siglos de disputas, poder e influencia de los obispos de Poitiers. (Wikimedia/Jochen Janke)
La localidad es Chauvigny, situada en el departamento de Vienne, a 23 kilómetros al este de Poitiers. Su parte superior se asienta sobre un promontorio que domina el valle de Vienne, formando uno de los conjuntos arquitectónicos medievales más singulares de Francia. «Su originalidad reside en la inusual concentración de cinco castillos fortificados en un mismo promontorio rocoso», explica Marie-Claude Chaboisseau, guía de la zona, en un artículo en Sudouest. La Ciudad Alta también figura entre las «Ciudades del Desvío Francés», una red de ciudades con un patrimonio especial. Para aquellos que se preguntan qué ver en Chauvigny, la respuesta siempre comienza aquí, en la Ciudad Alta.
El mayor del complejo es el castillo anglicano, construido por el obispo de Poitiers y mencionado en documentos ya en 1025. Con una circunferencia de 230 metros y una torre que aún alcanza los 30 metros de altura, el castillo ha sido durante siglos una expresión visible del poder eclesiástico. Durante la Revolución fue vendido como bien nacional y utilizado como cantera, lo que explica su actual estado de ruina. Aun así, las trazas del recinto y los muros que aún se mantienen en pie nos dan una idea de su escala original. Una visita completa a la ciudad alta dura entre una hora y media y dos horas.
Es uno de los conjuntos arquitectónicos medievales más singulares de Francia. (Wikimedia/Luca Ellis)
El castillo Harcourt está a sólo 70 metros y es el mejor conservado de los cinco castillos. Toma su nombre de la poderosa familia normanda, que encargó su construcción a finales del siglo XII cuando un miembro de la familia se casó con la vizcondesa de Châtelero. Su torre rectangular fue renovada en el siglo XIV y ahora alberga una de las Micro-Folies de La Villette, una instalación de realidad virtual que permite admirar obras maestras de museos nacionales e internacionales. La entrada es gratuita.
El castillo de Montléon fue construido en el siglo XII y entre los edificios más nuevos se encuentran dispersos algunos restos: partes de la fachada, algunas contraplazas y los restos de la Torre Oger, nombre de la familia propietaria originaria del feudo. En 1295, Guy II de Monléon entregó el castillo a Gautier, obispo de Poitiers en Brujas, y el complejo fue demolido gradualmente a partir del siglo XVI. Excavaciones recientes han descubierto un granero y un calabozo con comunicaciones subterráneas.
La Honka Tribute Tower cierra la ruta con su volumen cuadrado y su presencia en el horizonte de la zona alta de la ciudad. Fue restaurado en el siglo XX y alberga un museo sobre el patrimonio local. La entrada cuesta 6€, los niños menores de 14 años entran gratis.
La torre del castillo de Guson se encuentra en el lado norte de la Colegiata de Saint-Pierre. Esto es lo único que queda del castillo que comparte nombre con la torre. (Wikimedia/Daniel Jolivet)
Chauvigny es perfecto para una escapada de fin de semana en la ciudad alta del suroeste de Francia. La temporada alta va de julio a agosto, con temperaturas máximas de alrededor de 26 °C, y está repleta de espectáculos de cetrería y festivales medievales. En primavera y otoño hay menos aglomeraciones, un clima igualmente agradable y épocas más tranquilas para visitar el castillo.
Chauviny-sur-Vienne. (Wikimedia/Kokin)
La oferta de comida y alojamiento se concentra en esta histórica ciudad. Situado en el corazón de la ciudad medieval, el restaurante Saint-Pierre et le Loup ofrece cocina de temporada preparada con ingredientes locales en el comedor de piedra y en la terraza. El menú de dos platos cuesta 24,50€ y el menú de tres platos 29,50€. Ubicado en un edificio del siglo XV reconvertido en espacio cultural, Le Clou ofrece dos habitaciones para dos personas, con precios a partir de 40 euros.
Además del castillo, el espectáculo de los Géants du Ciel en el Castillo Episcopal reúne a águilas, halcones, búhos y loros que sobrevuelan al público hasta el 27 de septiembre. Las entradas cuestan 10,50 euros para los niños y 14,50 euros para los adultos. El hotel Véopail de Chauvigny recomienda viajar en tren siguiendo las antiguas vías del ferrocarril para admirar las vistas de la ciudad medieval. Los billetes para el recorrido de 17 kilómetros cuestan 12,50 € para adultos y 8 € para niños de 7 a 11 años.
En coche desde España, la ruta más habitual desde Madrid es por San Sebastián, tomando la autovía A-63 hasta Burdeos, y desde allí tomar la A-10 hasta Poitiers (aproximadamente 850 km, aproximadamente 8 horas). Desde Barcelona hay que seguir las carreteras AP-7 y A-9 hasta Lyon y de allí hasta Poitiers, una distancia similar. Desde Poitiers, siga la carretera D749 durante 23 kilómetros y tarda aproximadamente 25 minutos. En tren, la opción más cómoda desde España es coger AVE o Ouigo hasta París, desde allí coger el TGV hasta Poitiers (2 horas aproximadamente) y luego coger un autobús o taxi hasta Chauvinny. El aparcamiento en la ciudad baja es gratuito y la ciudad alta se encuentra a poca distancia.
