El ritmo del cambio es vertiginoso. El 3 de enero, las fuerzas especiales estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro, el dictador venezolano. El 6 de enero, Donald Trump anunció que Venezuela entregaría entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo a Estados Unidos. Dos días después, el régimen anunció la liberación de un número importante de presos políticos. Al día siguiente, una delegación estadounidense llegó a Caracas, la capital, para trabajar en la reapertura de la embajada. Se espera que un equipo venezolano viaje a Washington y Trump dijo que se reunirá con ellos pronto.
Una pregunta crucial es si Trump «aplastará» a Venezuela (inicialmente amenazó a la presidenta interina Delcy Rodríguez con un destino peor que el de Maduro si no cumplía sus planes para el país) o si será más cooperativo. Esto último podría indicar su intención de permitir que Rodríguez permanezca en el poder por un período más largo, una perspectiva alarmante para la oposición democrática de Venezuela. bravuconería a un lado, Hay pruebas claras de colaboración, especialmente a partir del inminente acuerdo petrolero..
Los 30 millones de barriles que Estados Unidos planea comprar representan aproximadamente toda la capacidad de almacenamiento de crudo de Venezuela, que, debido al bloqueo, está llena. Sin ventas significativas, PDVSA, la petrolera estatal, pronto tendrá que detener la producción, lo que obligará al cierre de infraestructuras, cuya reactivación será difícil y costosa. Esto alienta la adopción de un posible plan según el cual PDVSA o una de sus empresas conjuntas vendería la mayor parte de su inventario y probablemente su producción futura a un comprador. Entre esos compradores se encuentra Chevron, la única petrolera estadounidense importante que ya tiene una licencia estadounidense para operar en Venezuela.
Vitol y Trafigura, dos comerciantes de materias primas con sede en Suiza, también obtuvieron licencias del gobierno de Estados Unidos para transportar y comercializar crudo venezolano. el economista se entiende que las compañías comprarán petróleo directamente de los almacenes venezolanos y lo enviarán a compradores finales en los Estados Unidos o en otros lugares (Vitol no había respondido a una solicitud de comentarios sobre el asunto al momento de esta publicación. Trafigura declinó hacer comentarios). Se supone que el petróleo se vende a precios cercanos a los del mercado.
Los datos de Vortexa, un rastreador de barcos, sugieren que más de una docena de buques cisterna vacíos, libres de sanciones estadounidenses y con un total de 8 millones de barriles, llegarán a las principales terminales de exportación de crudo de Venezuela en enero. Una vez que su carga de petróleo llegue a su destino, que normalmente será Estados Unidos, una parte será refinada. Otra parte se sumará a las reservas estratégicas de Estados Unidos y el resto se enviará a otros compradores.
El pago, neto de la comisión del comerciante, no irá a PDVSA, sino a una cuenta de depósito en garantía en un gran banco estadounidense. En el caso de Chevron, un pequeño porcentaje probablemente se utilizará para pagar la deuda que Venezuela aún tiene con la empresa.. Como exige la ley venezolana, entre el 20% y el 30% del resto se transferiría en dólares al Estado. Bajo su licencia actual, Chevron usa el petróleo para pagar regalías, pero es probable que eso cambie bajo el nuevo esquema. Los pagos por petróleo tienen poco sentido para Venezuela mientras Estados Unidos embargue las ventas más allá de aquellas que controla, dice Juan Szabo, un consultor energético que trabajó para PDVSA durante décadas. Otra parte del efectivo del depósito en garantía cubriría los gastos de PDVSA. Trump dice que todo el gasto de capital futuro tendrá que destinarse a plataformas, oleoductos y otros equipos de fabricación estadounidense.
Lo que queda parece pertenecer a los socios de la empresa conjunta, incluida PDVSA. La participación de PDVSA puede permanecer bajo custodia como fondo soberano para el futuro de Venezuela o usarse como compensación por presuntos agravios como las nacionalizaciones.
Para Estados Unidos, el acuerdo no supone un cambio radical. Sus refinerías obtienen otra fuente de crudo pesado y la industria petrolera en general obtiene más negocios (aunque sus perforadores nacionales de esquisto están preocupados por la caída de los precios). Con el tiempo, algunas de las ganancias podrían reinvertirse para ampliar la producción en Venezuela, que permanecerá bajo control estadounidense. El 9 de enero, Trump anunció que «las grandes petroleras invertirán al menos 100 mil millones de dólares». Después de reunirse con Trump ese día, la mayoría de las grandes petroleras se mantuvieron cautelosas. Exxon declaró que Venezuela es «invertible». Chevron dijo que podría aumentar su producción actual en un 50% en menos de dos años.
Para Venezuela, este acuerdo parece atractivo en comparación con el status quo. Además de eliminar el excedente y mantener los pozos abiertos, el acuerdo, al menos en teoría, permite a Venezuela vender petróleo a un precio más alto que cuando lo ofrecía barato a los comerciantes clandestinos y a China. El país recibe una inyección de dólares. «Venezuela necesita dinero y nos aseguraremos de que lo reciba»Trump declaró el 9 de enero. El flujo de ingresos petroleros debe normalizarse rápidamente. Los dólares están desesperados por evitar la grave crisis monetaria y la hiperinflación que se avecina, dice Tamara Herrera, economista con sede en Caracas de GlobalSource Partners, una firma consultora.
El plan también le da a Trump un amplio margen para apretar las tuercas. Los precios podrían ser manipulados para presionar a PDVSA. Se podrían volver a imponer sanciones, que se relajarían para facilitar todo esto. Y el gobierno está comprometido a monitorear cómo Venezuela gasta el dinero que recibe. «El pueblo venezolano se beneficiará, no la corrupción, no el régimen», declaró Marco Rubio, Secretario de Estado.
El petróleo no es el único territorio donde la administración Trump compite con el régimen venezolano. Entre los presos políticos liberados se encontraba Enrique Márquez, un destacado político de oposición. Su liberación, y la de otros, parece ser una respuesta a las demandas estadounidenses. El 6 de enero, Trump afirmó que Venezuela tenía una «cámara de tortura en medio de Caracas que están cerrando», en referencia a la prisión Helicoide, símbolo del régimen despótico de Maduro. Sin embargo, en el momento de esta publicación, sólo se había confirmado la libertad de once de los más de 800 presos políticos.
Parece que, por ahora, Trump quiere cooperar con la nueva cara del antiguo régimen. El 9 de enero declaró que había cancelado la amenaza de una «segunda ola de ataques» porque ambos países estaban «cooperando eficazmente», especialmente en el sector petrolero. Las demandas de la administración Trump aún no son tan extremas como para representar un riesgo grave de incitar un golpe de estado contra la Sra. Rodríguez. Si el plan petrolero resulta como parece, proporcionará un impulso económico crucial.
Las preguntas sobre el futuro democrático de Venezuela podrían representar una prueba aún mayor de la nueva relación. Por ejemplo, ¿Exigirá el gobierno que Venezuela permita el rápido regreso de los exiliados políticos? Eso incluiría a Edmundo González, quien ganó las elecciones de 2024 que Maduro robó, y María Corina Machado, la reciente ganadora del Premio Nobel de la Paz que respaldó a González después de que Maduro le impidiera postularse. Una imagen de González todavía aparece en carteles de búsqueda en los aeropuertos venezolanos, acusándolo de traición y ofreciendo 100.000 dólares por información que conduzca a su arresto.
La próxima semana podríamos tener un primer indicio de hacia dónde se dirige esto. Trump dice que se reunirá con Machado el 13 o 14 de enero. Es una gran oportunidad para que Machado (hasta ahora descartada por Trump por no tener el «apoyo» necesario para gobernar Venezuela) lo convenza de acelerar los pasos hacia la democracia. (Ella ha dicho que le gustaría darle su Nobel; él ha dicho que le gustaría tenerlo). Pero como muchos otros han descubierto, una visita a la Casa Blanca de Trump puede resultar contraproducente.
© 2025, The Economist Newspaper Limited. Reservados todos los derechos.
