La familia Tompkins se instaló en Chile en la década de 1990, donde comenzaron sus proyectos de conservación. Gracias a las donaciones se han creado parques nacionales que suman más de 6 millones de hectáreas.
Siete años después de la muerte del magnate estadounidense Douglas Tompkins, su esposa Christine heredó su patrimonio. ¿Cómo ha afectado su modelo de conservación a Chile y Argentina?
En la década de 1990, los empresarios y atletas que crearon prendas deportivas icónicas e implementaciones de marcas como Esprit y The North Face decidieron hacer un cambio radical. Junto a su esposa, Kristine McDivitt, ex directora ejecutiva de Patagonia Mountain Clothing, abandonaron su negocio y se radicaron en el sur de Chile, donde iniciaron su movimiento ecologista.
«Como Tompkins era muy aventurero, iba a lugares desconocidos. En Chile encontró un marco legal seguro y tierra barata, y pudo invertir en grandes áreas de la Patagonia. Los chilenos eran desconocidos en ese momento, y lo hicieron». no saben las gemas que tienen en las manos», dice a DW el periodista Jonathan Franklin, autor de «Ideas locas», un libro sobre la hazaña del filántropo.
En un país que está saliendo de una dictadura y tiene una economía basada en la extracción de recursos naturales, el modelo de Tompkins, a veces llamado «ecohaciendaísmo», ha levantado escepticismo. Los acusan de amenazar la soberanía, dividir el territorio en dos y planear en secreto instalar un depósito de desechos nucleares.
“Había mucha desconfianza al principio porque era nuevo, pero luego resultó que era cierto lo que decían, estaban donando el terreno que compraron para convertirlo en un parque nacional, la forma en que trabajan, lo que llaman natural producción, está funcionando bien», dice a DW Deli Saavedra, directora de paisaje de la European Rewilding Foundation.
La pareja adquirió terrenos en el sur de Chile y continuó sus operaciones en la Patagonia argentina y el norte. Reúne a expertos en medio ambiente y biodiversidad y suma organizaciones privadas y nacionales. Además de restaurar el paisaje, han iniciado proyectos para proteger y reintroducir especies en peligro de extinción. «Es un hacedor y es muy bueno para construir un equipo con las mejores personas», señaló Franklin.
6 millones de hectáreas protegidas
Este mes, National Geographic Channel estrenó «Wildlife», un documental sobre la pareja. Dirigida por Chai Vasarhelyi y Jimmy Chin, ganadores del Oscar por «Free Solo», esta película muestra cómo Kristin Tompkins continúa con el legado de su esposo, quien estuvo en la Patagonia chilena en 2015. Fallece el lago General Carrera a los 72 años tras un accidente de kayak.
Actualmente, las Fundaciones Rewilding Chile y Rewilding Argentina continúan con el trabajo de Tompkins Conservation para continuar con estos proyectos. Hasta la fecha, se han protegido más de 6 millones de hectáreas, un área más grande que Croacia, gracias a donaciones y coordinación con los estados.
Solo en 2016, Kristine Tompkins firmó un acuerdo para entregar más de 400.000 hectáreas a Chile, la donación privada más grande de la historia completada tres años después. En ambos países se crearon o ampliaron 15 parques y dos parques marinos, además de proyectos de reintroducción de 14 especies en peligro de extinción. Uno de los más icónicos de los jaguares (o yaguareté) del norte argentino.
Hace unas semanas, Rewilding Chile anunció una nueva donación de terrenos para un parque a lo largo del Estrecho de Magallanes y acaba de lanzar el proyecto Corredor Huemul con autoridades gubernamentales para proteger al venado más austral del mundo, cuya población se ve gravemente amenazada.
Naturaleza y desafíos del cambio climático
Tompkins muestra: «La naturaleza no es una molestia que no produce nada y hay que gastar dinero para preservarla, sino al revés: no solo proporciona servicios ecosistémicos vitales para toda la humanidad, sino que también aporta dinero a las comunidades. Puede conservarse y dinamizar la economía local. En Rewilding Europa miramos muy de cerca lo que pasa allí porque es un gran ejemplo”, apunta Saavedra.
Si bien la naturaleza no puede depender de los filántropos para protegerla a gran escala, “ellos son la chispa para hacer algo nuevo, y cuando otras personas ven que funciona, pueden replicarlo, especialmente los gobiernos”, enfatiza Saavedra.
A su juicio, «son grandes ejemplos de ciudadanos a los que les gusta tener parques nacionales. Al mismo tiempo, vemos que con el cambio climático, estas áreas tendrán que dedicarse cada vez más a la naturaleza. Porque no hay agua, ni suelos». se erosionan o se queman, y los usos intensivos como la ganadería ya no son efectivos.
impacto heredado
«Douglas y Chris Tompkins enseñan a los chilenos a ver la naturaleza de otra manera. En un país con una economía extractivista, la polémica resultante lleva a que se discutan estas cuestiones fundamentales sobre qué tipo de desarrollo queremos”, dijo a Deutsche Post.Voice Carolina Morgado, titular de Rewilding Chile, quien ha trabajado con Tompkins desde el principio.
Kristine Tompkins heredó el trabajo de su esposo, quien murió luego de un accidente de kayak en 2015. El documental de National Geographic «Wildlife» rastrea la vida de la pareja y la atmósfera de su trabajo como conservacionistas y activistas ambientales.
«El impacto es enorme, sobre todo en la creación de parques nacionales, que no hubiera sido posible sin este aporte. Este es un impulso muy importante”, dijo a DW Matías Asún. El titular de Greenpeace Chile destacó cómo la participación de la Fundación Tompkins en el movimiento ambientalista y sus prácticas de conservación de especies en peligro de extinción han cambiado la percepción de la gente sobre estos temas.
Estas experiencias también dejan lecciones para los esfuerzos de participación de la comunidad y los vínculos con la política y el estado “para garantizar que la conservación sea viable en el largo plazo”, dijo Asún. A su juicio, «mientras que regiones como la Patagonia son fundamentales para la conservación de los ecosistemas globales, persiste una visión desactualizada por parte del Estado que ve a la naturaleza como un conjunto de recursos».
Del cambio de perspectiva que ha supuesto el modelo conservacionista, que ha sido valorado e imitado internacionalmente, Morgado señaló: “Nuestro patrimonio natural comenzó a revalorizarse, y hoy lo vemos reflejado en miles de iniciativas de parques, aportes privados y de diferente escala en conservación».
También dejó su huella a nivel personal. Para Franklin, investigar a Tompkins para su libro «fue muy inspirador. Vivió hasta los 50 años de una manera muy diferente. En el último tercio de su vida, de los 50 a los 72 años, marcó la diferencia en la Patagonia. Muestra que una persona puede marcar una gran diferencia».
(LGC)
