En Caunedo, un pueblo de 42 vecinos incrustado en el Parque Natural de Somiedo, Daniel Suárez tuvo que hablar con el alcalde para instalar fibra óptica. Esto fue antes de que su startup Zapiens, cuyo software de inteligencia artificial utilizan clientes como Microsoft, Vodafone o IKEA, opere en el valle asturiano, donde hay muchas vacas y prados verdes, pero no startups tecnológicas.
Caunedo es uno de esos pueblos alejados de los grandes núcleos urbanos, perdiendo población y economía en la edad media y el olvido. Claramente, este no es un entorno favorable para las nuevas empresas de alta tecnología. Los datos de investigación preparados por la firma de análisis Informa D&B son claros. Del total de start-ups españolas -el 80% de las cuales se basarán en servicios de alta tecnología- la comunidad de Madrid (27%), la comunidad catalana (casi el 23%) y la comunidad valenciana (10%) concentran el 60%.
Según el documento, en Asturias sólo están en funcionamiento el 1,37% de las start-ups del país. Las tasas de emprendimiento son mucho más bajas en comunidades geográficamente amplias que en grandes polos económicos. Castilla y León tiene el 2,24% de las startups, Castilla-La Mancha el 1,91% y Aragón el 1,86%.
Una excepción es Roams, un comparador online que ha florecido en Palencia en los últimos años (Forocoches, uno de los sitios más visitados de España, también tiene su sede en Palencia). En 2021 atendieron a más de 16 millones de usuarios y facturaron alrededor de 1,5 millones de euros. Comenzaron analizando tarifas telefónicas, redirigiendo clientes potenciales a marcas, y ahora se han introducido en productos financieros, contratos de luz y gas, alertas o videojuegos. También se han expandido internacionalmente a México, Colombia y el Reino Unido.
¿Por qué se fundó Roams en Palencia? El fundador y director general de la empresa, Eduardo Delgado, dio la respuesta más sencilla: «Porque soy de Palencia». Tener un negocio en un pueblo pequeño tiene sus ventajas, explicó. “Palencia me dio muchas cosas. La primera fue enfocarme en este proyecto. Porque cuando estás en una gran ciudad, es fácil perderse. Las oportunidades surgen y hay que tomarlas o perderlas. fuera de tu camino «, dice.
Los problemas económicos surgen al principio de la ecuación. «Palencia también me permite asumir unos costes operativos muy bajos. El coste de la oficina y el coste de la gente de allí, que es gente joven, podemos tener mangas más anchas a la hora de apostar por este proyecto a largo plazo. Si estuviéramos en Madrid Al hacerlo, nadie puede darse el lujo de vivir con dos pesos”, dijo Delgado.
El director general de Zapiens, Daniel Suárez, también tartamudea cuando habla de las ventajas de tener su startup en Caunedo. «Ir a la naturaleza, ir a un lugar más tranquilo, me liberó del remolino, de andar todo el día con la mochila. Me hizo parar y repensar», concluyó.
El Parque Natural de Somiedo alberga «8.000 vacas y 500 humanos», como dice Suárez, mezclado con ironía y orgullo. Por su parte, la pandemia le ha dado un empujón. Regresó a España procedente de EEUU el 8 de marzo de 2020 para firmar un contrato con un cliente, sorprendido por el anuncio del estado de alarma. Cuando las cosas se calmaron, decidió volver primero al pueblo. hasta hoy. Viaja de vez en cuando, deteniéndose un tiempo en San Francisco o Seattle antes de regresar al valle asturiano.
Además, Caunedo se ha convertido en la sede de facto de la startup. De las 23 personas que trabajan en Zapiens, cinco ya viven allí. “Aquí es donde retiramos nuestro dinero. Una vez por trimestre viene todo el equipo durante una semana”, recalca Suárez. “Aquí traemos clientes, no vamos a la torre, al piso 70, donde no pueden pensar porque están todos atascados, vienen por dos días, toman una sidra, relájate, puedes hablar con la gente , en lugar de hablar con los personajes”, lo resume rápido y claro.
Caunedo, donde Daniel Suárez dirige Zapiens, en pleno Parque Natural de SomiedoZapiens
Comenzar un negocio o manejarlo lejos de los polos económicos tiene sus desafíos. El informe del ecosistema tecnológico español de la consultora Dealroom.co muestra que entre 2015 y 2021, la mayoría de las inversiones en start-ups en Barcelona y Madrid fueron de 460.000 millones y 2.800 millones de euros, respectivamente. Tercero, 506 millones, y el resto están más lejos. En el ranking de las 12 ciudades con mayor inversión que presenta este estudio, sólo hay una castellano-leonesa (Salamanca, 56 millones) y ninguna ciudad manchega, aragonesa o asturiana.
Otra dificultad que se menciona a menudo es la del talento. Al respecto, el CEO de Roams tiene su propia opinión. Palencia está a 40 minutos en autobús de la Universidad de Valladolid, por lo que no faltan graduados. Pero su empresa también tiene un enfoque diferente. «Palencia no te dará los mejores expertos en escalabilidad de servidores. Pero si sabes que lo necesitas, puedes subcontratarlo por un período de tiempo para capacitar a tu equipo y auditar tu trabajo durante meses», dice más Delgar. “Es importante aprender de los mejores. Muchos de ellos ofrecen servicios de consultoría, por eso optamos por la capacitación”.
Un ecosistema vibrante de profesionales digitales es otro beneficio que ofrecen las grandes ciudades. Pero en Caunedo ofrecen formas de crear las suyas propias. “Como director general de Zapiens, también me interesan los próximos nómadas digitales porque conoces talento y generas redes colaborativas”, dijo Suárez, presidente de la Asociación de Emprendimiento Rural Sostenible. A través de él, trajeron gimnasios, espacios de coworking y supermercados al pueblo. Ahora hay actividades como clases de yoga o after-beer. Ni siquiera en terminología tienen nada que envidiar a las incubadoras de startups de Madrid.
La idea es que la experiencia de Caunedo pueda servir como proyecto piloto. El próximo año quieren extender el modelo a otras localidades.
El papel de las instituciones públicas
Delgado tiene una mirada mordaz sobre el apoyo de la administración pública a este tipo de start-ups: «La retórica es 100, la realidad es 0. Todas las instituciones nos han hecho promesas», decían al aire los empresarios que normalmente no van a cumplir. comprendió.
Sin embargo, las agencias pueden ayudar a abordar los problemas de escasez de recursos. Esto se confirmó cuando Suárez logró llevar fibra a Conedo. Eso sucedió hace cuatro años. Negoció reuniones con el alcalde y dos empresas privadas: LP, Eléctrica de Portugal, que tiene una central eléctrica cerca del pueblo y es cliente de Zapiens, y el operador Telecable.
«Hablé con ellos y les dije ‘oye, ahora que la fibra llega a la fábrica, tira otros diez kilómetros y ya tiene todo el pueblo'», los convenció para que pudieran atraer a nómadas digitales y start-ups. Zapiens podría montar una oficina allí. El plan ya se ha completado. Además: «La fibra es mejor para mí en mi ciudad que en San Francisco», dijo Suárez. «Debido a que toda la federación está aquí y no hay un millón de personas consumiéndola, tenemos todo el ancho de banda para cuatro geeks».
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