Para aquellos que no las han visto, las aspiradoras Roomba son robots en forma de disco que deambulan por la casa, recogiendo polvo y ahuyentando a los gatos. Es el producto más exitoso de iRobot, un contratista del Pentágono gracias a sus robots de desactivación de minas antipersonal o al equipo de exploración espacial de la NASA. Hace dos semanas, Amazon anunció un acuerdo para comprar iRobot, la empresa que los fabrica, por 1700 millones de dólares. ¿Qué busca el gigante tecnológico con esta adquisición?
Esta cita del CEO de iRobot, Colin Angle, en una entrevista de 2018 con PeriodistasdeGénero da la clave. «Cuando le digo a Alexa: ‘Ve a la cocina y tráeme una cerveza’, Alexa entiende, pero no sabe qué es una cocina. Alexa necesita saber qué es una cocina y qué es un dormitorio. Esta organización espacial La información es lo que hace que la inteligencia de la casa falte».
Roomba aspira aspiradora y datos también. Tienen sensores ópticos, infrarrojos y de presión y más, lo que les permite evitar obstáculos y limpiar habitaciones seleccionadas. El último modelo, el j7, tiene una cámara frontal que toma fotografías de su camino y, con la ayuda de algoritmos de inteligencia artificial, ha clasificado más de 43 millones de objetos. No improvisan sus propios movimientos: recorren un mapa detallado que han dibujado en la casa, que se actualiza con cada expedición.
Esta información es oro. Facebook puede saber por qué votas y Google puede conocerte mejor que tu novia, pero siempre son extrapolaciones de la actividad digital. Hasta ahora, las grandes empresas tecnológicas no han tenido acceso al entorno puramente físico de la vida privada de sus clientes. Mapear una casa y ver lo que hay en ella abre nuevos horizontes de posibilidades. Trae el contexto espacial al que se refiere Ira. y más.
Roomba puede estimar tu nivel de ingresos (sabe el tamaño de tu casa y el vecindario), cuántos hijos tienes y qué edad tienen (debido al tipo de barreras que tienes), cuánto tiempo pasas en casa, si viajas o no , Ya sea viendo la televisión, dónde está el sofá, si se ha cambiado recientemente, si te gusta cocinar, si tienes mascotas, si está ordenado e incluso hábitos de sueño. Todo basado en la topografía de la casa y los objetos con los que choca, en lugar de suposiciones más o menos complejas basadas en sus gustos o historial de búsqueda. Esta información es una mina de oro para Amazon, que, entre otras cosas, trabaja para vender una gran variedad de productos.
Imagen promocional de Astro, un robot de Amazon que se mueve por la casa y puede verte y oírte.
Una adquisición de Amazon tiene más sentido si se superpone con otros productos de Amazon. Roomba proporciona un mapa detallado de la casa. El asistente de voz Echo donde reside Alexa es el micrófono de tu hogar (siempre escuchando, esperando detectar una palabra de activación). Los abridores de puertas de timbre controlan quién entra y sale de su hogar; las cámaras de seguridad parpadeantes son sus ojos internos. Los robots Astro, una Alexa con ruedas, cámaras y pantallas, no se han convertido en un producto cotidiano como el Roomba, pero si lo hacen, le darán un plus a la presencia omnisciente de la compañía en el hogar.
Amazon tiene una visión holística de lo que sucede en la familia, que está en el corazón de la intimidad de la sociedad capitalista. ¿Podría la información que recopila Roomba cruzarse con lo que Amazon ya tiene sobre nuestros gustos? La adquisición aún no se ha completado y es demasiado pronto para hablar de integración de datos. Así lo explica a PeriodistasdeGénero una fuente de la empresa fundada por Jeff Bezos que, pase lo que pase, ha destacado que «proteger los datos de los clientes es siempre una prioridad». Cuando Facebook compró WhatsApp, Mark Zuckerberg dijo que nunca integraría los datos de la red social con los datos del servicio de mensajería. Solo tomó dos años para que su promesa se cumpliera.
¿Hay alguna razón para preocuparse de que el acceso de Roomba a la piscina comprometa la privacidad? En 2017, hubo rumores de que iRobot tenía planes de vender la casa a empresas como Amazon, Apple o Google. La empresa lo niega. Ring Video Door Station funciona con varios departamentos de policía de EE. UU. y ya es propiedad de Amazon, como lo demuestran varias consultas de prensa, a pesar de que un portavoz de la compañía aseguró que estas prácticas terminaron para siempre.
El tiempo lo demostrará todo. Aunque la operación todavía tiene que pasar el filtro del regulador estadounidense FTC. La institución está presidida por Lina Khan, una académica en guerra con las grandes empresas tecnológicas. El jurista se elevó a la academia por un artículo que argumenta con qué eficacia se podrían aplicar las viejas leyes antimonopolio a las escurridizas grandes empresas tecnológicas. Su caso de estudio es Amazon.
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