En la historia «La historia de tu vida» del autor de ciencia ficción Ted Chiang, el gobierno de los Estados Unidos recluta a una maestra llamada Louise Banks para intentar comunicarse con los extraterrestres visitantes. Pero el problema que encontró fue que no bastaba con entenderse a través de palabras o gestos, no bastaba con traspasar la barrera interestelar del idioma, también necesitaba intentar comprender sus sentimientos. «Preferiría experimentar más su visión del mundo, sentir lo que ellos sienten», explica el personaje de Amy Adams, Jiang, en la película La llegada.
En una entrevista con motivo de la publicación de su último libro, Exhale (Sixth Floor), Jiang explicó la metáfora detrás de la historia: «La comunicación con la inteligencia animal es como el contacto con extraterrestres». inteligencia y tratando de entender cómo se comunican, que es mucho más complejo de lo que la gente piensa. El desafío es comprender la naturaleza antes de matarla: la reciente Conferencia de Biodiversidad de la ONU, ahora en Montreal, advierte que nos acercamos a un punto de inflexión en la historia de la destrucción de la naturaleza.
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Libros como Marvelous Minds (Galaxia Gutenberg) de Carl Safina o la obra de Frans de Waal, incrustados en numerosos trabajos editados por Tusquets, por ejemplo, ¿Somos lo suficientemente inteligentes como para comprender la inteligencia animal? — o el trabajo de Vilmos Csányi, que en Budapest es el laboratorio líder mundial en el estudio del comportamiento canino —cuya tesis Si los perros hablaran aún no ha sido traducida al español— demuestra que la ciencia subestima cómo sienten y piensan los animales. Sólo en los últimos meses se han sumado dos obras a este amplio catálogo: Talking Animals. Conversaciones privadas entre criaturas (Tauro), de Eva Meijer, y Mira quién habla. Cosas que dicen los animales (Alianza) de Francesca Buoninconti.
Sandra la orangután, en el Zoológico de Buenos Aires.Juan Mabromata (AFP)
De todas las imágenes que ha recopilado Safina, una es especialmente impactante: una orca, un animal de ocho toneladas, jugando con las plumas de un pájaro. El investigador también explicó que cada comunidad de estos mamíferos se alimenta de cosas diferentes y desarrolla estrategias de caza diferentes, que muchas veces se transmiten de generación en generación. Pero reconocer la inteligencia de ciertas especies plantea profundos problemas para los humanos que ya comienzan a surgir, por ejemplo, en las leyes que reconocen el concepto de «no humano» aplicado a los simios. Esto demuestra que nuestra relación con ellos debe cambiar.
A esta extensa bibliografía se acaba de sumar “A Huge World” de Ed Yong (aún sin traducir al español), que fue elegido por The New York Times y The Economist como uno de los mejores libros del año. El reportero científico de The Atlantic, quien ganó un premio Pulitzer por su trabajo de divulgación durante la pandemia, abordó el tema desde un ángulo diferente, no tanto tratando de entender la inteligencia animal como tratando de entender cómo ven el mundo. «Algunos animales pueden oír sonidos en un entorno que nos parece completamente silencioso, ver colores en un entorno que nos parece en total oscuridad y sentir vibraciones en un entorno que nos parece absolutamente inmóvil», escribió Yong. «Algunos animales tienen ojos en los genitales, orejas en las rodillas, narices en las extremidades y lenguas por toda la piel. Las estrellas de mar ven con la punta de los brazos, los erizos de mar ven con todo el cuerpo. Cuanto más aprendemos sobre el otro criaturas con las que compartimos más la Tierra, más complejo se vuelve su mundo y más pequeño se vuelve nuestro mundo.
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