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Los Ángeles, una ciudad vasta, insondable y, a veces, impenetrable, tiene cronistas a lo largo del siglo XX para ayudar a darle sentido. Cuando Upton Sinclair llegó a California en la década de 1920 desde su estado natal, Nueva York, su obra estaba llena de política radical. John McPhee, un escritor veterano que narra el Oeste palmo a palmo. O Joan Didion, que infunde cultura pop en su elegante pluma, o el influyente historiador nacional Kevin Starr. Entre decenas de escritores y estudiosos destacó The City of Quartz (1990), que elevó a su autor Mike Davis a la categoría de autores fundacionales para entender la rica y caótica capital del Oeste americano. Davis murió el martes en su casa de San Diego a la edad de 76 años debido a un cáncer de esófago.
Davis nació en Fontana, a unas 60 millas al este de Los Ángeles. Durante su infancia, vio marchitarse los limoneros del pueblo debido a la contaminación de una acería cercana. Su madre es de ascendencia irlandesa y su padre es de ascendencia galesa. Ambos dejaron el Este por el esperanzado Oeste durante la Gran Depresión. Su padre era carnicero y un gran creyente en el sindicato, pero al final de su vida vio cómo las fuerzas industriales reprimían el movimiento obrero y le quitaban su pensión. «Es difícil ver a tus padres perder la fe», dijo Davis a Los Angeles Times en 2004.
El pesimismo marca la obra del estudioso marxista, quien afirma que Los Ángeles juega un doble papel, la utopía y la distopía del capitalismo avanzado. Esa gigantesca sombra negra ha sido proyectada durante más de 40 años, obra de más de una docena de libros con poderosos poderes proféticos. En 2005, a raíz de la gripe aviar, escribió Monster Knock, un ensayo que advertía sobre los peligros de una catastrófica epidemia en humanos. “Vamos a ver salir a las calles una sensación de decepción a nivel nacional”, dijo el autor a este periódico en medio de la crisis del coronavirus, cuando se reeditó su texto.
En 2020, Davis fue coautor de un libro de 800 páginas con el historiador Jon Wiener sobre la lucha contra la comunidad empresarial minoritaria blanca junto con negros, latinos y asiáticos.Movimiento social racista. Él controla a la policía, es la fuerza represiva la que controla las tensiones raciales. La batalla convirtió a Los Ángeles en el escenario del enfrentamiento en la década de 1960.
Su obra más famosa, Quartz City, es una crónica de 400 páginas que explica las diferencias e injusticias en el sistema urbano y la comunidad de Los Ángeles, basada en las teorías marxistas de Gramsci y Marcuse. Los villanos eran alcaldes corruptos, jefes de policía racistas y urbanizadores como Harrison Otis y su yerno Harry Chandler, que compraron más de 45 000 acres en toda la ciudad a finales del siglo XIX (posteriormente con la finalización del acueducto), mientras manipulaban clase empresarial corrupta con su periódico, Los Angeles Times. El libro también explica cómo las organizaciones comunitarias están impidiendo que la ciudad alcance la cima como Nueva York. NIMBY (no en mi patio trasero) evita que los desarrolladores bloqueen viviendas populares. Este factor finalmente devaluó el centro y aceleró la crisis de personas sin hogar de la década de 1980, mientras que los barrios suburbanos y ricos se convirtieron en el modelo urbano a seguir.
Quartz City se convirtió en un éxito de ventas cuando se publicó. Fue descrito como demasiado pesimista en ese momento, pero su alcance y visión son incuestionables hoy. Su primera lectura llevó a algunos críticos de la Costa Este a acusarlo de cierto parroquialismo. En 1991, Bryce Nelson escribió en el New York Times: «A veces escribe como si Los Ángeles estuviera solo, protegido por el mar, las montañas y el desierto». Los disturbios raciales que siguieron a la golpiza de Rodney King, alimentados por todas las dinámicas opresivas que Davis describe en su libro. A lo largo de las décadas, se ha convertido en un hit noir sociológico. “Estoy absolutamente sorprendido de que la gente se haya molestado en leer este libro”, dijo Davis en el podcast de 2020.
Davis, quien recibió la prestigiosa Beca MacArthur en 1998, nunca oculta su pensamiento provocador. Urban Control: The Ecology of Fear, publicado el mismo año en que recibió ayuda del gobierno, incluye artículos sobre el caso de incendiar Malibú, argumentando cómo las políticas de vivienda inexplicables de la ciudad y la corrupción de los desarrolladores permiten que un área se desarrolle. Incendio forestal. Algunos planificadores críticos llamaron a Davis un «radical que odia la ciudad».
Cuando era un adolescente que leía a los poetas de Gandhi y Bitnick, fue invitado por primera vez a una manifestación por los derechos civiles en San Diego a la edad de 16 años. Fue una epifanía ver la importante inversión que muchas personas hicieron para luchar contra el sistema. Después de eso, se unió a una organización política, la Unión de Estudiantes de la Sociedad Democrática. Tuvo que abandonar la escuela cuando su padre se enfermó. Es carnicero y camionero. The Butchers Union le dio una beca para estudiar economía e historia en UCLA. Después de graduarse, editó publicaciones de izquierda y enseñó teoría urbana en el Instituto de Arquitectura del Sur de California, donde enseñó durante décadas.
Ha estado confinado en su casa en San Diego desde que comenzó la pandemia, donde vive con su esposa, Alessandra Montezuma, hija de un director de cine mexicano de culto, y sus dos hijos. Además, tiene otros dos hijos de uno de sus cinco matrimonios anteriores. «Tuve dos veces cáncer», contaba a PeriodistasdeGenero hace unos años. «Mi sistema inmunológico estaba casi destruido. Básicamente, pensé que era una sentencia de muerte», dijo, pensando en la batalla final. Este verano, su esposa, Alexandra, publicó en Facebook que Davis había dejado el tratamiento contra el cáncer y se había mudado a un hospicio. En su última entrevista con Los Angeles Times en julio, dijo que lamentaba su muerte por no haber luchado en las trincheras.
