Tony Bennett, uno de los más grandes cantantes del siglo XX y la última voz clásica en activo desde la década de 1950, falleció el viernes en su ciudad natal de Nueva York, justo antes de celebrar su 97 cumpleaños en sólo dos semanas. Al menos en 2016, y se vio obligado a abandonar definitivamente los escenarios hace unos veranos. La leyenda del pop orquestal y el jazz vocal dejó un legado de casi 70 álbumes de estudio, algunos de los cuales han vendido aproximadamente 50 millones de copias, y un legado que incluye 20 premios Grammy (incluido el reconocimiento por toda su carrera) La lista de ganadores, incluidos múltiples Emmy Premios. . Pero su hito más grande e incomparable serán siete décadas consecutivas de éxito en las listas de ventas.
Anthony Dominick Benedetto, hijo de un comerciante y una costurera de una humilde familia de inmigrantes calabreses, sintió su vocación musical desde temprana edad con su voz naturalmente dulce y gentil, pero su padre murió cuando él tenía 10 años. Los años complican el futuro de la familia. Mucho antes de la tragedia, Tony el Ingenuo había actuado públicamente el 11 de julio de 1936, en la inauguración del Puente Tri-Arbor, el puente emblemático de Nueva York que une Manhattan, Queens y el Bronx. Gracias al orfanato, el niño tuvo que trabajar en pequeños trabajos como prodigio de la canción para complementar el sustento económico de la familia, y una vez cumplida la mayoría de edad, se incorporó a un restaurante que atendía a turistas como camarero y cantante. . No era malo dibujando, pero las penurias de la familia Benedetto lo impulsaron a alistarse en el ejército en 1944, a la edad de 18 años, y participó en las batallas finales contra las fuerzas nazis en el frente de la Segunda Guerra Mundial en Francia. y Alemania. También participó en la liberación del campo de concentración de Landsberg en las afueras de Munich.
Incluso en medio de todas las dificultades de su servicio militar, el joven Benedetto todavía alegraba a los soldados con su hermosa voz. Pero de regreso en Nueva York, la carrera de la incipiente cantante despegó cuando fue cantada por una de las primeras grandes estrellas de Broadway, la carismática cantante y actriz Pearl Bailey. El siguiente en conocer las bondades del hijo del italiano fue el comediante Bob Hope, quien se ofreció a llevarlo de gira con la condición de que Anthony cambiara su nombre artístico, que entonces era Joe Barry. De hecho, fue el propio Hope quien tropezó con el histórico acortamiento de Anthony Benedetto a Tony Bennett.
Tony Bennett en «The Dinah Coast Chevrolet Show» en 1959.
NBC (NBC Universal, Getty Images)
Quiso el destino que el ejecutivo de Columbia Records, Mitch Miller, después de obligar a Frank Sinatra a grabar una canción bastante infame, «Mama Will Bark», que en 1951 aceleró el cierre de Frank Sinatra, quien contrató a Bennett para llenar el vacío dejado por L.A. Registros. voz. Tony era un devoto admirador de Frank, sólo 10 años mayor que él, pero Miller ordenó a su nueva joya de la corona que interpretara temas más populares y menos jazzísticos que los que tocaba un enojado Sinatra en ese momento. No es una mala idea. El recién llegado Bennett pasó una década completa ascendiendo en las listas, comenzando con su primer sencillo, «Because Of You», que alcanzó el número uno en septiembre de 1951. Siguieron docenas de composiciones aclamadas por la crítica, desde «Cold Cold Heart» (la composición original de Hank) hasta Williams (el grande del country que fue el primero en expandir su fandom más allá de los círculos de vaqueros) y «In Paradise». Pecador de canela.
Incluso la irrupción arrolladora del rock and roll, con éxitos como «In The Middle Of The Island», y su reorientación de esfuerzos hacia el formato LP, a discotecas o con orquestas ilustres (especialmente Count’s Basie). Todo esto hasta grabar la hermosa balada «I Left My Heart In San Francisco» en 1962, originalmente concebida como cara B (la canción «Once Upon A Time»), que inmediatamente ganó dos premios Grammy y quedó inmortalizada en las bibliotecas americanas. Congress es el disco más importante en los 70 años ininterrumpidos de carrera discográfica de Tony.
Porque Bennett nunca dejó de frecuentar el estudio, incluso en los años más erráticos y tumultuosos desde que la invasión británica de 1964 le despojó de su atractivo artístico. En las clasificaciones de música fácil, fue reducido al estatus de artista y terminó cubriendo algunos álbumes mediocres de los Beatles como «Tony Sings Today’s Best Picks» para los Beatles. (1970), se sintió tan desapegado que se enfermó durante la grabación. Incluso intentaron buscarle otra salida, asumiendo un papel intermedio en la película Oscar (1966), una experiencia que le resultó agridulce y que no quería repetir.
En 1972, Columbia tiró la toalla y rescindió su contrato. Bennett, mientras tanto, atravesaba su peculiar calvario conyugal: tras divorciarse de su primera pareja, Patricia Beach (madre de sus hijos Danny y Diggle), se casó con Sandy. Della Grant se volvió a casar (1971), se mudó a Los Ángeles y comenzó una vida de libertinaje. Donde abunda la cocaína, nunca faltan las fiestas salvajes. Cuando las corporaciones multinacionales lo miraron con recelo, Bennett se animó a fundar su propio sello discográfico, Improv, que sobrevivió poco más de dos años antes de quebrar y desaparecer. Sin embargo, grabó hasta cinco álbumes menos conocidos pero maravillosos, varios de los cuales fueron presentados por el excelente pianista Bill Evans. Por primera vez, el niño que admiraba a Sinatra pudo practicar el canto de jazz sin obstáculos.
Esta capacidad camaleónica de sobrevivir permanecerá con él para siempre. Los años setenta terminaron con su segundo divorcio y su famosa pensión en Las Vegas, el único lugar donde podía ganar dinero y saldar sus deudas sin grandes alborotos artísticos. Por entonces, su hijo mayor, Danny Bennett, ya soñaba con darle un nuevo sentido a la carrera de su padre y acercarla a un público más joven. En 1986 se convirtió en su representante, lo obligó a regresar a Nueva York y logró que Columbia lo contratara nuevamente para grabar «Excellent Art», el primer paso de un renacimiento artístico, pero él no lo abandonaría.
Tony Bennet y Lady Gaga actúan en el Festival Cap Roig de Calella de Palafrugell en 2015. José Hierro
Durante las últimas tres décadas de su carrera, Bennett logró convertirse en un ícono generacional sin renunciar a su elegante presencia dandy y su prístina voz, un gran caballero y conquistador de la vieja escuela. El disco (1992), un homenaje a su ídolo Perfectly Frank, fue un gran éxito e impulsó a La Voz a grabar su primer volumen de duetos un año después. El cuidadísimo MTV Unplugged de 1994 le tuvo en el escenario junto a Elvis Costello y kd lang, y con ellos en 2002 hicieron un precioso larga duración a dos voces, A Wonderful World. Un dúo como el de Frank era sólo cuestión de tiempo, y sucedería en 2006, con el pretexto de honrar su octogenaria edad. Entre las decenas de invitados destacados se encuentran Paul McCartney, George Michael, Elton John y otros.
Cuanto mayor se hace Bennett, más atemporal se vuelve su trabajo. Como veterano militar, no hay escena en su carrera más tensa y emotiva que el nerviosismo de Amy Winehouse hacia él mientras se preparaba para grabar la canción «Body and Soul» en los estudios Abbey Road en marzo de 2011. El gesto vergonzoso fue aún más memorable. Aún más inesperada fue la última gran alianza artística de Bennett. Su hermanamiento con la extravagante Lady Gaga parecía improbable, pero su álbum Cheek to Cheek (2014) conquistó el número 1 y generó una secuela, Love for Sale (2021), que concibió en torno a la obra de Cole Porter, que dio origen a Dessert. Tony visitó algunos estudios por última vez.
En España siempre nos quedará dolor de cabeza cuando su esperado concierto en el festival Noches del Botánico de Madrid en junio de 2017 tuvo que ser cancelado en el último aliento por culpa de un inoportuno resfriado. Algunos temieron en su momento que se hubiera acabado la última oportunidad de ver al maestro en persona en suelo ibérico, y finalmente así fue. Ya debilitado por la enfermedad de Alzheimer, Anthony Dominick se despidió de las mesas de póquer el 5 de agosto de 2021 de la mano de Lady Gaga. Ocurrió en el Radio City Music Hall de Nueva York, como no podía ser de otra manera.
