En la imagen de archivo, se ve a un niño usando la aplicación Meta en su teléfono.Matt Cady (Getty Images)
Meta recibe un nuevo golpe en la corte. Una coalición de fiscales de 41 estados y el Distrito de Columbia presentó una demanda el martes contra el gigante tecnológico, propietario de Facebook, WhatsApp e Instagram. El documento de más de 200 páginas afirma que «Meta ha engañado repetidamente al público sobre los importantes peligros que plantea su plataforma de redes sociales». El informe sostiene que la empresa de Mark Zuckerberg desarrolló productos destinados a exponer a los menores adictivos, y dirigidos específicamente a aquellos menores de 13 años, aunque Facebook e Instagram desaconsejan su uso por parte de este grupo. La demanda exige que Meta advierta claramente que sus productos plantean riesgos para los usuarios jóvenes. «Meta utiliza tecnología poderosa y sin precedentes para atraer, involucrar y, en última instancia, involucrar a adolescentes y preadolescentes», afirma el documento.
La demanda sigue a una serie de negociaciones fallidas entre la empresa de tecnología y los fiscales generales estatales, incluso entre las regiones más pobladas de Estados Unidos, como California y Nueva York. Las autoridades demócratas y republicanas de estas zonas iniciaron en 2021 una amplia investigación sobre el impacto de redes sociales como Instagram en menores y adolescentes. El punto de partida de los fiscales es que Mehta no protegió a este grupo y, en muchos casos, incluso hizo un esfuerzo adicional para manipularlos y llevarlos a adicciones que aumentarían su tiempo frente a la pantalla. Ambas partes llevan meses discutiendo un posible acuerdo para que la empresa compense las pérdidas. No.
«Estamos decepcionados de que el fiscal general no haya trabajado productivamente con la industria para establecer criterios de edad claros para todos los jóvenes que utilizan la aplicación», dijo Mehta en una declaración a The Associated Press. La compañía aseguró que desde que comenzó la investigación mantiene un «diálogo significativo» con las autoridades sobre sus esfuerzos para mejorar la experiencia de los usuarios jóvenes, que incluye una treintena de herramientas dirigidas a este colectivo y sus familias.
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Sin embargo, los fiscales creen que Meta no hizo lo suficiente para proteger a los menores. La demanda, presentada en un tribunal federal de California, con muchas partes redactadas para cumplir con la investigación, alega que la empresa recopiló datos e información de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres y tutores, una práctica que constituye un comportamiento grave. Viola la ley federal de los EE. UU.
También afirman que la compañía lleva años intentando atraer a este grupo demográfico para competir con aplicaciones como TikTok y Snapchat, que han tenido más éxito entre los menores que Instagram. y publicar informes para minimizar el impacto real del contenido en la salud mental de los menores. «Nuestra investigación bipartidista [la demanda está apoyada por Estados republicanos y demócratas] «Concluimos que Meta ha estado dañando a nuestros niños y jóvenes, fomentando comportamientos adictivos para aumentar los ingresos de sus negocios», dijo el martes el fiscal general de California, Rob Bonta.
Los fiscales plantearon ante el tribunal preocupaciones que han sido expresadas por los distritos escolares de Estados Unidos. Están entre los primeros en emprender acciones legales contra las empresas de tecnología y su modelo económico de búsqueda de atención que moldea las mentes de miles de estudiantes. Instagram y Meta son sólo una parte del problema. También se ha presentado una demanda en un tribunal de California exigiendo que TikTok divulgue sus datos y políticas respecto a menores. El caso aún está en curso.
En Estados Unidos, el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes es casi universal. Según Pew, el 95% de los jóvenes entre 13 y 17 años afirman poseer al menos una plataforma digital, y más de un tercio la utiliza regularmente. Gracias a una reprimenda pública de la garganta profunda de la industria Frances Haugen, el público es consciente de algunas de las tácticas manipuladoras que estas empresas han utilizado en los últimos años para solidificar sus posiciones de liderazgo. Esto a pesar de que estas empresas saben que la exposición continua a su contenido puede provocar graves problemas mentales. Un metadocumento interno obtenido por el Wall Street Journal en 2021 afirmaba que el 13,5% de las adolescentes creía que Instagram exacerbaba los pensamientos suicidas. El 17% de las niñas también creía que empeoraría su trastorno alimentario.
La fiscal de Nueva York, Letitia James, emitió el mismo mensaje. «Los niños y adolescentes sufren niveles récord de problemas de salud mental y las empresas de redes sociales no tienen la culpa», afirmó en un comunicado. Para cumplir con las regulaciones federales, la red social prohíbe el uso de sus plataformas a menores de 13 años. Sin embargo, las investigaciones han descubierto que sin un seguimiento estricto, los niños pueden superar fácilmente este obstáculo. Las empresas tecnológicas se niegan a apretar los filtros.
A California y Nueva York también se unen Arizona, Colorado, Connecticut, Delaware, Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Nueva Jersey y Carolina del Norte. , Dakota del Norte, Ohio, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, los estados de Dakota del Sur, Virginia, Washington, Virginia Occidental y Wisconsin.
La gran mayoría de entidades estadounidenses han emprendido acciones legales contra Meta. Otros estados clave como Florida y Texas, ambos bastiones conservadores, no se unieron a la demanda colectiva, pero han presentado demandas similares contra las grandes tecnológicas. Además, el martes se presentaron demandas en tribunales locales de Washington, D.C., Massachusetts, Mississippi, New Hampshire, Oklahoma, Tennessee, Utah y Vermont.
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