Montevideo (Mesa América), 27 sep (Sputnik) — América Latina cuenta con una de las mayores reservas de litio del mundo, y su extracción se encuentra bajo presión debido a la competencia mundial por el mineral, considerado estratégico para la transición energética que está en auge. . Sin embargo, el impacto de la industria en estas regiones sigue siendo poco conocido, con consecuencias socioambientales preocupantes.
“El principal problema ambiental es que no se hace una investigación ambiental básica, que no se ha estudiado a profundidad el comportamiento del agua en los salares para entender cómo funciona, cuánta agua entra naturalmente a los salares, cuánta agua sale naturalmente, y qué es el medio ambiente y la naturaleza argentina, dijo a Sputnik Pía Marchegiani, directora de política ambiental de la Fundación para los Recursos (FARN).
El litio, conocido como el «platino» del siglo XXI por ser un mineral estratégico para desarrollar baterías para dispositivos móviles y producir vehículos eléctricos, se extrae principalmente de las salinas de América del Sur.
Los miembros de FARN recordaron que los salares eran cuencas hidrológicas ubicadas en regiones áridas, y su recurso estratégico asociado era el agua.
En estos lugares, el acceso al agua es clave para las comunidades locales y sus medios de vida, así como para la flora y la fauna.
Marchegiani, MSc en Estudios Globales de la Universidad de Freiburg en Alemania y la Universidad de KwaZulu-Natal (Sudáfrica), explicó que la fiebre del litio significa que estas regiones están comenzando a tener múltiples proyectos al mismo tiempo, en lugar de uno, lo que puede tener consecuencias ambientales directas desastre.
Si bien hay otros países latinoamericanos que poseen el mineral, Argentina, Bolivia y Chile se encuentran en el llamado “triángulo del litio”, que posee cerca del 65% de las reservas mundiales.
Marchegiani explicó que los tres países operan de manera diferente porque no tienen el mismo marco legal.
“Argentina es donde entran múltiples empresas al litio, porque hay un marco legal más abierto y liberal y cualquier empresa internacional que llega y encuentra litio tiene todos los derechos posibles para extraerlo”, haciendo todo lo necesario, explicó el programa de administración.
En Bolivia y Chile existen otras regulaciones que permiten a las empresas privadas acceder al litio, pero deben estar vinculadas de alguna manera al Estado.
guía
En Chile, investigadores de la Pontificia Universidad Católica, liderados por Osvaldo Moreno y Ximena Arizaga, están trabajando para entregar una «Guía de Metodología de Evaluación Suplementaria para Proyectos de Minería de Litio No Metálico» a fines de este año.
En conversación con la Agencia Sputnik, Arizaga, PhD en Arquitectura y Estudios Urbanos de la Pontificia Universidad Católica, explicó que antes de presentar un proyecto de litio, es necesario entender dónde se instalará y sus posibles impactos.
Al igual que Marchegiani, señaló que la falta de investigación sobre lo que podría suceder con las funciones del agua salada es uno de los principales problemas que enfrenta la industria.
“Los salares consisten en una capa de agua más profunda, que es agua salada, pero también agua dulce en los bordes, y las especies de flora y fauna endémicas de los salares viven en agua dulce y son muy sensibles a los cambios que pueden ocurrir”, dijo. dijo.
También resaltó que hay que tener en cuenta a las comunidades indígenas que habitan en la zona, para quienes los salares son de gran significado, y utilizar estos territorios para sus propias actividades culturales y productivas.
“El impacto en los salares también es un impacto en estas comunidades”, agregó.
Marchegiani dijo que las comunidades deben ser consultadas antes de tomar cualquier decisión que pueda afectar su forma de vida, según lo dispuesto por el Convenio No. 169 de la Organización Internacional del Trabajo sobre Pueblos Indígenas y Tribales.
Otro punto que se debe considerar al aprobar proyectos de litio es el turismo y su impacto en los residentes locales, dijo Arizaga.
Por ejemplo, las salinas de Atacama en Chile son grandes, lo que puede permitir que la industria del litio y el turismo coexistan, pero otras salinas más pequeñas podrían verse afectadas, perjudicando el desarrollo local, dijo.
En este sentido, el turismo es una industria con una alta tasa de empleo y un impacto directo en el desarrollo local, a diferencia de la industria minera, que tiene un mayor impacto en la macroeconomía.
mayor daño
Ambos encuestados destacaron la riqueza de los ecosistemas de las salinas, y la falta de investigación sobre estos ecosistemas podría causar daños irreparables a la tierra.
«Los ecosistemas altos de los Andes son el resultado de procesos durante miles de millones de años y contienen información que quizás aún no podamos interpretar. De los salares se puede extraer mucha información científica, donde habitan muchos microorganismos, y se debe preservar la riqueza química y biológica en beneficio de las generaciones futuras”, dijo Arizaga.
Para la academia, el deterioro potencial de todo lo que no conocemos puede impactar negativamente en la vida en el futuro, y resaltar que estos organismos se han adaptado a condiciones extremas puede enseñarnos cómo adaptarnos al cambio climático…
Por su parte, Marchegiani enfatizó la importancia de los microorganismos llamados estromatolitos, que contienen información sobre el origen de la vida en el universo y tienen la capacidad de secuestrar dióxido de carbono y liberar oxígeno.
“Son muy valiosos en términos de conocimiento técnico, científico y político, y hoy no hay suficientes recursos dedicados a localizarlos”, dijo.
En consecuencia, advierte, la falta de información rigurosa sobre dónde están y cómo los protegen corre el riesgo de dañar las salinas que tienen la capacidad de absorber dióxido de carbono, lo cual es un problema climático.
“Esta es la mayor inconsistencia, tenemos un lugar que podría ser un sumidero de carbono, y eventualmente será una fuente de emisiones”, lamentó.
estándar
Ambas partes también acordaron que se deben desarrollar los estándares ambientales básicos estipulados por el estado, ya que actualmente corresponde a los postores definir y evaluar el impacto ambiental del proyecto.
En Argentina, el proceso de evaluación lo realizan los interesados en la explotación que contratan expertos, pero esta información rara vez es compensada con información del Estado, que no tienen, dijo Marchegiani.
La guía que está desarrollando Arizaga no pretende ser ni a favor ni en contra de la industria del litio, y plantea la posibilidad de adoptar un mecanismo similar al que se utiliza en otras concesiones, donde los criterios son definidos por el Estado y de entre ellos se selecciona la mejor oferta. criterios.
Para desarrollar estos estándares, se deben entender y considerar las peculiaridades de cada región, y se debe determinar si realmente puede albergar el proyecto.
En ese sentido, enfatizan que cada salar es diferente y es necesario entender las características de cada salar, por ejemplo, cuánta lluvia al año, cuál es la tasa de evaporación, cuál es el tamaño de la costra de sal, cuánto hay mucho magnesio presente – porque el magnesio es inútil y tiene que ser separado – etc.
En resumen, comprender cómo funciona el ecosistema de agua salada es fundamental para comprender el impacto ambiental de cada proyecto y el daño que resultará. Si está ligeramente dañado y se puede reparar o es irreversible. (Sputnik)
