Aline Fróes (1987) es una emprendedora social del sector tecnológico. La encontramos en Morro dos Prazeres, la favela más alta de Río de Janeiro, donde tiene oficinas para la empresa que dirige desde 2015, Vai Na Web (VNW). “Reinvertimos el 100% de nuestras ganancias. Capacitamos a personas de las favelas y periferias pobres de Río en tecnología digital avanzada para desarrollar software dentro de las favelas. Generamos conocimiento y valor agregado en el sitio”, explica Aline.
Morro dos Prazeres ofrece impresionantes vistas. Al calor de la ola de calor subieron los vecinos de la favela, siempre saludando y sonriendo, con pesados muebles y materiales de construcción, compras, niños en brazos, bicicletas. Vivir en una favela puede ser una barrera para conseguir una entrevista de trabajo. “Las empresas suelen contratar especialistas cuyas familias pueden financiar sus estudios. En los raros casos de contratación, suele ocurrir discriminación o acoso”, dice Froés.
No sin críticas, hay un boom de empresas que están impulsando la mejora del mundo a través de la tecnología. “Es común que las empresas, incluidas las empresas tecnológicas, busquen áreas de pobreza y exclusión social como mercados explotadores o plataformas de marketing para construir narrativas de sostenibilidad. Pero el impacto positivo y el valor local que generan a través de los proyectos que promocionan como “sostenibles” no son reales, sino que se extraen en forma de ganancias acumuladas por unos pocos socios que tienen recursos y poder. Aquí, al menos, ni siquiera conocen a las personas a las que están promoviendo para ayudar».
Existe una extensa literatura sobre la explotación empobrecida que menciona Froés, como The Fortune at the Base of the Pyramid (BoP) del economista y profesor CK Prahalad. Este autor aboga por reducir los márgenes de beneficio por producto para aumentar las ventas y maximizar los beneficios en estas áreas. Ante las críticas de gran parte de la comunidad científica, el BoP ganó identidad como estrategia y se puso de moda entre emprendedores, start-ups y empresas que buscaban expresarse de manera sostenible.
En la misma línea de Prahalad encontramos a Marcelo Neri, ex Ministro de Asuntos Estratégicos de Brasil (2013-2015), quien publicó A nova classe média: O lado brilhante da base da pirâmide (La nueva clase media: el lado brillante de la base de la pirámide). Con estos planteamientos, no es de extrañar que el 0,0003% de la población mundial acumule riqueza tanto como el 60% de la población.
Fróes argumenta que las empresas tecnológicas están concentrando la riqueza a medida que avanza la desigualdad. “De las 10 empresas más valiosas del mundo, ocho son empresas de tecnología. La tecnología es la herramienta que mueve el mundo, pero debemos encaminarla en la dirección correcta: para solucionar las necesidades sociales. Creemos en empoderar a los pobres como empleados o colaboradores en roles estratégicos para crear soluciones. Hay mucha capacidad creativa e innovadora en estas personas que tiene que ser parte de la solución”, reconoce.
Existe cierto consenso en la comunidad científica de que los proyectos anunciados por las empresas como “sostenibles” no solo no producen efectos positivos (tan de moda), sino también negativos. Una de las razones es que imponen valores que replican nuestro sistema competitivo e insostenible. Ignoran lo local: las capacidades colaborativas, el conocimiento innovador y las culturas resilientes y perdurables. Como resultado, se genera frustración y baja autoestima en los beneficiarios, quienes muchas veces abandonan los proyectos. “Las empresas deben ser más humildes y menos miopes. Deben dejar de diseñar proyectos poco realistas, llegar a las comunidades y hacer proyectos a largo plazo. La práctica común es ejecutar proyectos durante un año, que es un tiempo muy corto para tener un impacto social”.
En las startups y empresas tecnológicas, a menudo uno se encuentra con la idea: “la tecnología nos salvará”. Sin embargo, las personas que conocen mejor los desafíos, como los que viven en la pobreza, a menudo no están lo suficientemente involucrados en el diseño de las soluciones, ya que el informe The Frontiers of Impact Technology Through the Commercialization of Technology de Good Tech Lab muestra que dicen que son sostenibles. , pero su contribución real para resolver los desafíos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) es cuestionable.
“En Vai Na Web (ir a la web) tenemos una escuela tecnológica gratuita para afrontar los retos de la economía digital con personas en situación de pobreza (ODS1) y desigualdades (ODS10) de primera mano. Además, realizamos un intercambio de conocimientos. En 2019, recibimos a 60 estudiantes de la Universidad de Ohio en la favela para enseñarles el impacto social a través de ejercicios prácticos en el lugar”, dice Froes. Esta es una práctica de aprendizaje experiencial que puede ser eficaz para motivar a los estudiantes de hoy a ser los líderes del mañana. Al hacerlo, realmente adoptan criterios sociales y ambientales más allá de las narrativas en sus procesos de toma de decisiones que continúan dando forma a nuestros sistemas insostenibles, que analicé en mi investigación para la Universidad de Oxford.
La evidencia muestra que la sociedad no cree en el impacto que las empresas dicen tener para la sustentabilidad. Sin embargo, si se relacionan adecuadamente con las comunidades -empezando por tratar de entender el contexto, escuchándolas, reconociendo el valor de su conocimiento y cultura- es posible crear un impacto más real y contribuir a una sostenibilidad más auténtica. una basada en criterios sociales y ambientales, y la promoción de una economía al servicio de las personas.
De esta forma, empresas como VNW podrán diferenciarse de las prácticas habituales de la sostenibilidad actual y generar una confianza genuina en la sociedad, posicionándose y a su vez creando valor para sus empresas. Como argumenta Aline Fróes, debemos abandonar la percepción del “mercado de consumo sin ayuda” y saber cómo comprometernos auténticamente con las comunidades trabajando con y para su gente.
Este es el tercer artículo de la serie «Relación con las comunidades y saberes populares informales: pilares clave para la transformación hacia la auténtica sustentabilidad».
Diapositivas de Leonardo Martin ayuda a las organizaciones a posicionarse de manera diferente a través de proyectos que promueven una sostenibilidad más auténtica. Enseña e investiga sobre sostenibilidad.
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