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El BioParque de Río de Janeiro (Viejo Zoológico de Río) es un pequeño zoológico donde conviven más de 1.000 animales de 140 especies diferentes. Aquí no se incluyen las jirafas, aunque el apartado de la fauna africana tiene un protagonismo especial. Detrás de esta ausencia se esconde una trágica historia que incluye la muerte de cuatro personas y una red internacional de tráfico de animales, en marcado contraste con la imagen de sostenibilidad y respeto por los animales que el espacio intenta proyectar.
Generaciones en Río recuerdan el zoológico en ruinas de jaulas tristes y animales solitarios que se convirtió en el BioParque renovado hace dos años. Ya no está gestionado por el ayuntamiento, sino en manos de una empresa privada (Grupo Cataratas): como otros zoos del mundo, ha dicho adiós a las tradicionales vallas y jaulas y lo ha modernizado con barreras naturales y más espacio, adecuado para animales salvajes. Pero esta nueva filosofía no abandona a las grandes estrellas de la sabana africana. En noviembre de 2021, BioParque cerró su negocio de importación de 18 jirafas de Sudáfrica.
Luego de un vuelo de larga distancia de más de diez horas, fueron encerrados en cajas y trasladados al Portobello Safari Park en la ciudad turística de Mangaratiba Resort, 100 kilómetros al sur de Río, donde serán puestos en cuarentena, y luego al lugar definitivo. del zoológico El verdadero sufrimiento de los animales comienza aquí. Las jirafas se dividieron en tres grupos y se mantuvieron en corrales cubiertos de solo 30 metros cuadrados fuera de la luz solar. Después de un mes en estas condiciones, seis jirafas lograron escapar. Fueron devueltos al recinto de forma muy violenta, y los tres murieron a las pocas horas de «capturar miopatía», reconoció el Bioparque en una nota enviada al periódico. Este es el estrés extremo de la inmovilización. Tenía moretones, daño pulmonar y un coágulo de sangre en el corazón, según el informe policial. Los animales fueron enterrados rápidamente sin seguir el debido proceso legal. El caso comenzó a despertar sospechas, y la policía destapó todo de inmediato.
El cadáver de una jirafa importado del Bioparque de Río de Janeiro.proporcionada por la policia federal
Todas las jirafas tenían menos de dos años y habían sido extraídas de la naturaleza, según un informe de la policía federal obtenido por The National. BioParque lo niega y asegura que proceden de “granjas gestionadas de forma sostenible aprobadas por organismos oficiales del gobierno sudafricano”. Para llevar las jirafas a Brasil se requirió la complicidad de funcionarios públicos ambientales, quienes, según la investigación, hicieron la vista gorda ante las irregularidades en el proceso. El extenso informe policial llegó a su demoledora conclusión: «Este es el caso más grande de tráfico de vida silvestre en la historia de Brasil, donde el mayor bien jurídico protegido es la vida y el bienestar de los animales, que es constantemente violado, y sigue siendo violado». como siguen encarcelados el resto de los animales privados de su libertad en la naturaleza africana».
La activista de Animal Forum, Ana Paula Vasconcelos, quien presentó la demanda después de que los medios locales informaran sobre el caso, dijo que el proceso estuvo plagado de anomalías desde el principio. “El proyecto de conservación que reclamaban duró poco. Ni siquiera sabían qué subespecies eran, si tenían parentesco…”, recuerda. Para facilitar la actuación de las autoridades brasileñas, BioParque incluso afirmó que tenía un convenio con la Giraffe Conservation Foundation (la organización de referencia para la conservación de esta especie), lo que esta entidad niega categóricamente. Hay indicios de que las 18 jirafas serán revendidas a otros zoológicos de Brasil. «Nadie importó 18 jirafas y las alojó en un zoológico, que es un número muy grande, lo cual es muy inusual”, señaló Vasconcelos. La operación transfirió 6 millones de reales (1,2 millones de dólares, 1,1 millones de euros).
Una cuarta jirafa murió a mediados de julio. Según el propietario, la causa de la muerte fue la «acidificación láctica ruminal», una enfermedad que se produce por la ingesta excesiva de carbohidratos que se encuentran en granos como el maíz. La falta de una dieta equilibrada puede haber contribuido a la última disminución. Ahora, el destino de las 14 jirafas restantes es incierto.
El recinto donde estaban las jirafas antes de ser trasladadas.proporcionada por la policia federal
En los próximos días Foro Animal reclamará a BioParque que pierda la propiedad de los mismos. Actualmente, todavía están en el resort Mangaratiba, aunque con altos muros protectores y poca vegetación, pero el espacio ha mejorado. Los activistas quieren prohibir que sus creaciones se muestren al público, que no se comercialicen y, si es posible, que sean trasladadas a uno de los santuarios donde los animales rescatados vuelven a vivir en semilibertad. El problema es que en Brasil no existen espacios de estas características para albergar jirafas, como es el caso de los elefantes. Estos majestuosos animales bien pueden terminar en problemas.
BioParque asegura que esta es la única vez que los animales están siendo comprados en el extranjero, pero destacan que es una práctica común en los zoológicos de todo el mundo. La Asociación Brasileña de Zoológicos y Acuarios (AZAB), que representa a 38 centros en todo PeriodistasdeGénero, se negó a dar detalles sobre cómo funcionan las operaciones o qué tan extendidas están. En una nota enviada a este diario, se limitó a recordar que el trabajo debía realizarse de acuerdo con la normativa nacional. De hecho, desde 1983, la ley brasileña prohíbe la importación de animales en peligro de extinción de la naturaleza. Solo acepta ejemplares «criados en cautividad» junto con la documentación que acredite el origen legal del animal.
Legalmente, las jirafas han estado protegidas en todo el mundo durante un tiempo relativamente corto. Su población ha disminuido un 30% desde la década de 1980, con menos de 100.000 ejemplares en 2016. La cifra proviene de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que incluyó a las jirafas en su Libro Rojo de Especies Amenazadas ese año como una especie vulnerable. Tres años más tarde, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) agregó las jirafas a su Anexo II, lo que permite el comercio internacional bajo licencias estrictas siempre que no se afecte la supervivencia del animal.
Vista aérea del recinto de la jirafa en Basin, Mangalati.Cortesía de Bioparque
