A finales del siglo XIX, el Reino de Benin tenía un monopolio comercial en el delta del Níger y amenazaba los intereses británicos en la región, por lo que el oficial de la Royal Navy James Phillips decidió reunirse con el oba (el rey) y persuadirlo para que le hiciera sitio. para los comerciantes de Londres. Entró en la ciudad de Benin con una expedición, a pesar de las advertencias de que no era un buen momento porque se estaba celebrando una fiesta religiosa. no vuelvas Su asesinato dio a los británicos una excusa para invadir. Un mes después, Londres envió 1.200 soldados para arrasar el palacio, destruyendo la ciudad y saqueando la colección real: miles de marfiles, esculturas y magníficos objetos de bronce, latón y madera acabaron como trofeos Envío a Inglaterra. el poderoso Reino de Benín.
Dos de ellos, una cabeza conmemorativa de un rey y un panel en relieve que muestra a otro monarca y sus cuatro séquitos, son los dos primeros de los llamados bronces de Benin que salen de Alemania hacia Nigeria este mes. Después de décadas de hacer oídos sordos a los llamados a la devolución del arte saqueado, Berlín acaba de dar un gran paso adelante. La devolución de 1.130 objetos de 20 museos alemanes es un hito en el proceso de descolonización de los museos occidentales, una decisión «simbólica» para señalar que «la resistencia al retorno está llegando a su fin» en el Instituto Africano de la Universidad de Columbia.
Retrato conmemorativo del rey.Martín Franken
«Los bronces de Benin históricamente han sido símbolos del arte africano clásico saqueado del continente africano», explicó Diagne por correo electrónico. Los tesoros fueron saqueados en 1897 en una «expedición punitiva», como describió un capitán del ejército británico en el libro «Masacre de Benin», al antiguo reino en lo que ahora es el sur de Nigeria. No solo decorativos, sino que reflejan la historia y las costumbres del pueblo Edo, los objetos finalmente fueron coleccionados por el Museo Británico de Londres o vendidos al mejor postor.
Desde entonces, se estima que entre 3.000 y 4.000 de estas obras, creadas entre los siglos XVI y XVIII, forman parte de las colecciones etnológicas de museos de todo el mundo. El saqueo fue tan completo que hoy en día solo se pueden ver cincuenta de estas esculturas en Nigeria. De hecho, se estima que más del 90% del patrimonio cultural africano se encuentra fuera del continente.
El bronce cambió la forma en que los europeos veían el arte africano. Los periódicos británicos describieron una vez la capital del reino de Benin como una «ciudad de sangre» violenta, atrasada y brutal, pero cuando se llevó a cabo la primera exposición en el Museo Británico, las esculturas saqueadas fueron descritas como «llamativas», «sobresalientes». «, etc. Adjetivo saludó» y lo elogió por ser «perfecto» en su uso de la técnica de la cera perdida. El 25 de septiembre de 1897, The Times completó la crónica, «no hay duda de que la mayoría de ellos formarán una exposición permanente «.
El bronce saqueado del reino de Benin representa a un grupo de guerreros.
La decisión de Alemania ha aumentado la presión sobre otras antiguas potencias coloniales, dijo Hermann Passinger, presidente de la Prussian Heritage Foundation y uno de los tres expertos que lideran las negociaciones. Los grandes museos occidentales han estado debatiendo la devolución de elementos relacionados con la historia o la identidad de una nación durante años, ya sean botines de guerra, objetos de saqueos coloniales o artículos comprados dudosamente a lo largo de los siglos. Pero dar los pasos pertinentes les ha costado. Por ejemplo, cuatro años después del informe encargado por el presidente Emmanuel Macron, Francia devolvió solo 26 obras de arte a Benin (ahora PeriodistasdeGenero africano, no el antiguo reino de Benin, que ahora es Nigeria). Devolución total de las obras saqueadas.
Los pasos dados por Berlín son históricos, ya que ha acordado establecer 20 instituciones culturales en un país con una capacidad cultural y patrimonial correspondiente a los 16 estados federales. El acuerdo transfiere la propiedad de todos los artículos a Nigeria, pero permite que algunos de ellos permanezcan en Alemania como préstamos a largo plazo y crea una asociación a largo plazo entre los dos países. «Para nosotros es importante mostrar arte africano aquí, ya sea de nuestra propiedad o el préstamo sea secundario. También es importante que los nigerianos dejen que el mundo siga apreciando su arte», Parzinger en una entrevista con PeriodistasdeGenero. La solución, agregó, son los «modelos».
De izquierda a derecha, la comisionada de cultura alemana, Claudia Ross; el ministro de Cultura de Nigeria, Lai Mohamed; la ministra de Relaciones Exteriores, Annalena Belbok, y el ministro de Relaciones Exteriores de Nigeria, Zubayru Dada, el 1 de julio de 2022.
Omar Metzinger (imágenes falsas)
Si bien podría argumentarse que en este caso Alemania estaba reparando el saqueo de los colonos británicos, PeriodistasdeGenero estaba reflexionando sobre su propia historia colonial. El año pasado admitió por primera vez que cometió un «genocidio» en Namibia a principios del siglo XX. “No debemos olvidar que esto también forma parte de la historia de Alemania”, dijo hace unos días la ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Berbock, al firmar un acuerdo político con el Gobierno de Nigeria en Berlín. «Está mal llevarse los bronces, está mal conservarlos durante 120 años», dijo, y agregó que en el acto Alemania entregó simbólicamente los dos primeros objetos.
En el debate sobre qué objetos deben devolverse a las comunidades que los crearon, los expertos coinciden en que los bronces de Benin son un buen ejemplo. Pero Passinger explicó que no todo el arte traído a Europa en un contexto colonial era ilegal. «Lo que hay que determinar es cómo se obtuvieron los artículos. Aunque los alemanes no los robaron, no habrían podido comprarlos en Londres si los británicos no hubieran destruido el palacio del rey de Benin. Por eso Creo que fue robado. Obra de arte robada”, agregó. Alemania estudia el contexto de violencia, fuerza o expediciones militares a medida que otros objetos salían de sus antiguas colonias en Namibia y Tanzania, y prepara más devoluciones.
Escultura saqueada por soldados británicos en el Reino de Benin en 1897 y exhibida en «¿Dónde está África?» En exhibición en el Museo Linden de Stuttgart en mayo de 2021.
Thomas Niedermüller (imágenes falsas)
Pero también se empezaron a considerar otros aspectos a la hora de restaurar el arte colonial. “Si bien el contexto de la adquisición no es ilegal, si un artículo es muy importante para la identidad de la comunidad, estamos dispuestos a devolverlo”, dijo el historiador. Parzinger agregó que esto se hará a través de una escultura en el noroeste de Camerún que representa a Ngonnso, el fundador del reino de Nso y un símbolo sagrado de unidad y paz para esta nación.
«Ahora hay una nueva conciencia de lo que significa restaurar la descolonización del arte africano», dijo Diagne. El profesor senegalés recordó que después de las décadas de 1960 y 1970, cuando el tema de la restitución se incluyó en la agenda de la UNESCO, hubo una pausa y «una especie de indiferencia», pero ahora «el público africano, especialmente los africanistas y anticolonialistas , tiene «Juventud» expresa poderosamente una nueva conciencia en presencia de objetos de inmenso valor simbólico para la memoria.
Nigeria está construyendo un museo en la ciudad de Benín, actualmente en el estado nigeriano de Edo, para albergar los bronces, mientras sus expertos decidirán cuándo y cómo se realizará la repatriación, y qué piezas permanecerán en préstamo en Alemania. El Museo del Foro Humboldt, construido en el mismo sitio en el centro de Berlín que fue ocupado por el Palacio Real de Prusia e inaugurado durante la pandemia, albergará una gran exposición de bronces de Benin del Museo Etnológico en septiembre, de los cuales poco más de 500 son el segundo institución con mayor colección después del Museo Británico.
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