Durante miles de años, los humanos se impusieron a la naturaleza oa otros humanos dominando el arte de fundir y mezclar metales: a la Edad del Bronce le siguió la Edad del Bronce o del Hierro. El acero moderno fue la base de la Revolución Industrial de finales del siglo XVIII y XIX. En el siglo XX, las aleaciones de aluminio, el titanio o las superaleaciones dieron un gran salto tecnológico en automóviles, aviones, misiles, prótesis… En la segunda década del siglo, una máquina descubrió varias aleaciones que se relacionaban con el ser humano en algunos de sus atributos. .
Un grupo de investigadores de reconocidos centros de investigación tecnológica europeos, desde el Instituto Max Planck de Metalurgia hasta la Universidad Tecnológica de Delft, pasando por el Instituto Real de Tecnología de Estocolmo, han creado ahora un sistema de aprendizaje automático (machine learning, en inglés) capaz de de Explore millones de combinaciones entre los diferentes elementos de la tabla periódica, encuentre 1.000 candidatos con propiedades de interés para ellos, y analícelos para aquellos que teóricamente tienen un bajo coeficiente de expansión térmica (expansión o contracción de un material con frío o calor) . Como se publicó en la revista Science, descubrieron cuatro nuevas aleaciones con coeficientes iguales o menores que la combinación más inmune a la temperatura hasta la fecha.
Hasta hace unos años, las aleaciones eran básicamente mezclas de metales base y otros elementos menores de la tabla periódica. Las reglas metalúrgicas casi prohíben ir más allá. José Manuel Honrubia, director de IMDEA Materiales, lo demostró al comparar el café con las aleaciones a base de hierro. «Al disolver el azúcar se obtiene un solo líquido con propiedades diferentes a las del café y el azúcar. En las aleaciones es similar, pero en presencia de precipitados que ya no forman parte de la aleación principal y muchas veces deterioran sus propiedades. Previamente, la proporción de otros elementos que podrían agregarse al hierro era limitado». Todo esto explotó en 2004: «Luego, dos grupos separados combinaron cinco elementos en proporciones similares y los vieron formar una solución única», dijo. Esto marcó el comienzo de una nueva era en la ciencia de los materiales, la era de las aleaciones de alta entropía. Pero hay un nuevo desafío: encontrar nuevas combinaciones entre un elemento principal y una pequeña cantidad de otros dos o tres elementos (acero es hierro, agregar tres o cuatro elementos) es una tarea difícil, pero factible. Antes de esto, la gran adición de muchos elementos de aleación era un problema. En alta entropía, se estima que las posibles nuevas composiciones de decenas de elementos y sus diferentes concentraciones superan los 10⁷⁸. Cantidades que los humanos no pueden manejar, pero menos para las máquinas.