Cuando Emma Lembke tenía 12 años, sus padres finalmente le dieron permiso para construir su primera red social, Instagram, en un teléfono móvil. “El mundo se me abrió”, dijo la joven de 20 años, estudiante de segundo año en la Universidad de Washington en St. Louis. Excluida cuando sus amigos interrumpieron las conversaciones para mirar sus teléfonos, ahora cree que, con solo presionar un botón, tiene todo el mundo en sus manos. Desde su casa en Alabama (EEUU), “de repente tiene acceso a todo, a gente de todo el mundo, para aprender cosas nuevas”.
Pasó de Instagram a otras aplicaciones y plataformas, como Snapchat, un servicio de mensajería que es muy popular entre los adolescentes. En poco tiempo, «ya no roba a la policía» y se pasa cinco o seis horas al día «pasando el dedo por la pantalla sin pensar», viendo las últimas noticias, cuántos likes tienen sus fotos y comentarios, y cuántos muchos amigos que tiene, que dijeron que, que contestaron, e imagenes de gente increiblemente hermosa y feliz.
«Me comparo constantemente con las personas que veo», explicó Lembke en una conversación telefónica. «He estado mirando internet, y cada vez que me he sentido peor, me he estado midiendo con los likes que he recibido, los comentarios que me han dado mis amigos, los seguidores que he acumulado». la ansiedad social se disparaba. Sus tendencias depresivas se volvieron extremas. Su autoestima se desplomó.
Más información
Se comparó con esas imágenes de cuerpos perfectos, lo que la llevó por el camino de un trastorno alimentario. El contenido que le enviaban los algoritmos de varias aplicaciones reforzó sus inseguridades y apoyó su comportamiento poco saludable. “Las redes sociales me han quitado calidad de vida”, concluyó.
Hasta que un día, a los 15 años, dijo basta: «Mi teléfono sonó y mi primer instinto fue alcanzarlo. ¿Tienes una influencia tan grande?
Las experiencias de esos años con Rumbrook, su dependencia de las redes sociales y el impacto en su salud mental no fueron experiencias aisladas. Cada vez más adolescentes en los EE. UU. sufren algún tipo de problema de salud mental, una tendencia que comenzaba a verse incluso antes de la pandemia. Un creciente cuerpo de investigadores y profesionales advierte de una relación directa entre la crisis y el tiempo dedicado a las redes sociales.
Emma Lembke se dirige al Senado de los Estados Unidos en febrero de 2023.Mariam Zuhaib (AP)
Estos números son impresionantes. El 40 por ciento de los estudiantes de secundaria dijeron que estaban tan deprimidos que la tristeza les impidió la escuela normal o la actividad física durante al menos dos semanas, según el último estudio bienal de la Encuesta de comportamiento de riesgo juvenil, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La tendencia fue aún más fuerte entre las niñas: el 57 por ciento, o casi tres de cada cinco, dijeron que se sentían «constantemente tristes o sin esperanza», el número más alto en una década. El treinta por ciento de ellos admitió haber pensado en el suicidio, un aumento del 60 por ciento en los últimos 10 años.