El ambiente es una extraña mezcla de evocador y turístico. Este domingo, decenas de curiosos visitaron Livraria Cultura, la librería más grande de São Paulo en Brasil, descrita por el premio Nobel José Saramago como una «catedral de libros moderna, eficiente y hermosa». Después de declararse en quiebra el jueves, la tienda insignia de la que se ha convertido en una de las redes de librerías más grandes de América Latina permanece abierta al público, aunque los anaqueles están medio vacíos. Fue un final triste para una empresa cuyas semillas fueron plantadas por Eva Herz, una judía alemana que llegó a Brasil con su esposo en 1939 para escapar de los nazis. Son tantas las dificultades que el ama de casa, la hija del banquero, llega a un acuerdo. Compró diez libros alemanes en el extranjero y los alquiló por unas pocas monedas entre otros refugiados. Nace una empresa familiar con 17 tiendas y 5 millones de clientes. «No dejaremos morir a Livraria Cultura», declara Sergio Herz, nieto del fundador.
Livraria Cultura es una empresa y una verdadera institución en São Paulo, a pesar de estar agobiada por deudas y quejas internas durante años. Solo queda una sucursal, la de Porto Alegre. Irónicamente, Pedro Herz, hijo de Eva y padre del actual gerente, cuyo librito «O Livreiro» cuenta la fascinante historia del negocio familiar, recién vendido, un taciturno El escribano explicó que los que vienen a despedirse del templo o buscar el equilibrio, mientras asisten a la reunión de este domingo. Según un viejo reportaje de la revista cultural Bula, Hertz abrió un servicio de alquiler en su casa de São Paulo en 1947 con diez títulos, entre ellos «El diario de Ana Frank» y «Doctor Zhivago».
José Saramago calificó a la librería como «una catedral de libros moderna, eficiente y hermosa».Leila Bertrand
Retrocediendo en el tiempo, esta librería de tres pisos, elegante y grandiosa, con un modelo de dinosaurio volador, se convierte en una atracción turística y un gran lugar para selfies. Todavía ocupa el sitio más grande del Conjunto Nacional, el primer centro comercial de la ciudad, en la Avenida Paulista, donde una vez estuvo majestuosa la mansión del magnate del café. Hace unos años compró la tienda FNAC en Brasil.
La noticia de la quiebra llevó a João Borges, periodista especializado en economía de Livraria Cultura, a firmar un ejemplar de su libro recién publicado. «El destino quiso que el lanzamiento de mi libro fuera el último evento que la librería estuviera viva. Eran alrededor de las nueve y media de la noche cuando un colega me dio la noticia», dice el autor de Eles não são loucos ( Son Not Crazy, publicado por Companhia das Letras, una crónica de los entresijos de los cambios de poder entre Fernando (Henrique Cardoso) y Lula, que acababa de ganar su primera elección). “Fue una noche dolorosa, fue una alegría para mí. Vinieron amigos, compañeros, tres exministros de finanzas, cinco exministros de finanzas…”.
El periodista João Borges presentaba su nuevo libro, Eles não são loucos, el jueves pasado en la Livraria Cultura, donde estuvo presente cuando los invitados se enteraron de la quiebra.educado
Incluso el juez que declaró la quiebra esperaba que su sentencia reflejara que Livreria Cultura es más que una empresa. En su fallo, recordó que el premio Nobel de Literatura de Portugal había escrito que la librería «es una obra de arte», destacando su importancia para la sociedad, los lectores y los consumidores, y luego dejó constancia de su sentir personal: «Aunque el juez teniendo una noción precisa de esta importancia, admite con cierta tristeza que, en el ámbito legal, el grupo no ha logrado superar la crisis”, escribe Ralpho Monteiro. El juez argumentó que la empresa incumplió con un plan de recuperación judicial solicitado años atrás, cuando declaró una deuda de $55 millones.
Horas después de la bancarrota, varios editores se llevaron miles de copias en camionetas de la tienda St. Paul, que tiene un teatro que lleva el nombre de la matriarca y un café. Los libros restantes se han reorganizado a toda prisa en un intento de proporcionar una apariencia de normalidad en un lugar vendido durante mucho tiempo por el propio editor.
Poco se imaginaba la Sra. Hertz, quien murió en 2001, que este modesto intento de recaudar dinero para su precaria economía familiar se convertiría en una de las redes de librerías más grandes de Brasil, un negocio comparable en tamaño a su nuevo país, y luego languidecería en Brasil. Una crisis que amenaza a la industria editorial en todo el mundo.
La escalera de Livraria Cultura está decorada con algunas de las obras literarias más importantes.Leila Bertrand
Para diversificar el público, las librerías comenzaron a alquilar obras de autores brasileños como Machado de Assis, Jorge Amado o Raquel de Queiroz. La pequeña empresa prosperó tanto que la biblioteca de circulación de Hertz se llenó con tantos libros que la familia tuvo que mudarse. Después de 24 años de comprometerse a dejarlos salir, se pusieron a la venta. Uno de los dos hijos de la pareja, Pedro Herz, nació en Brasil y viajó a Europa para formarse como librero.
En 2018, cuando Livraria Cultura acababa de adquirir FNAC Brasil y el mundo tomaba el control, el hijo del fundador recordó en la citada entrevista que lo que estaba pasando era “una crisis de lectores, no una crisis de libros. Los libros no se venden en Brasil «Sí, porque el número de lectores en este país está disminuyendo día a día. Los libros aquí son incluso muy baratos. Decir que son caros es la razón por la que mucha gente no los compra».
Este fin de semana, algunos veteranos de la escena literaria de Brasil acusaron a los nietos de la señora Hertz de ser los perdedores de su «humrosidad, arrogancia e incompetencia».
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