Un juez de Washington rechazó el lunes el anuncio del Departamento de Justicia de EE. UU. de que Penguin Random House adquiriría Simon & Schuster Publishing, citando riesgos competitivos. Pero el punto de discusión no era la protección del consumidor/lector, como suele ser el caso en los casos de competencia, sino la protección del autor: el juez argumentó que las posiciones oligopólicas perjudicaban la competencia en el mercado de los derechos de los más vendidos. Stephen King, que testificó contra su propio editor, se ha salido con la suya.
Penguin Random House, la mayor editorial de Estados Unidos, forma parte del grupo alemán Bertelsmann, y en 2020 acordó adquirir Simon & Schuster, el tercer mayor grupo editorial de Estados Unidos bajo Paramount, por 2.175 millones de dólares. La subasta suscitó un gran interés.
Más información
El veto representa el éxito de la administración Biden. El Departamento de Justicia impugnó el acuerdo en los tribunales, diciendo que perjudicó a la competencia. El caso fue resuelto por Florence Pan, la primera jueza asiático-estadounidense en el Distrito de Columbia nombrada personalmente por Biden.En su resolución señaló: “Después de examinar una extensa documentación y considerar cuidadosamente los alegatos de las partes, la Corte determina que [el Gobierno de] Estados Unidos ha demostrado que los efectos de la fusión propuesta podrían reducir significativamente la competencia en el mercado de derechos de publicación de bestsellers en Estados Unidos. «
El fallo completo no se ha hecho público porque contiene material considerado confidencial y las partes tienen derecho a que se retenga hasta que se publique.
Cuando el Departamento de Justicia anunció la acción sobre la fusión en noviembre de 2021, argumentó que la adquisición de Simon & Schuster le daría a Penguin Random House el control de casi la mitad del mercado de derechos de publicación de libros de pedidos anticipados. , dejando a cientos de autores menos opciones y menos influencia. También señaló en su demanda que la propia Bertelsmann ve el mercado editorial de EE. UU. como un «oligopolio» y que la adquisición de Simon & Schuster tenía como objetivo «fortalecer» su posición como una de las principales editoriales de EE. UU.
«Los libros han dado forma a la vida pública estadounidense a lo largo de la historia de nuestra nación, y los autores han sido el elemento vital de la publicación de libros estadounidenses», dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado en ese momento. «Pero solo cinco editoriales controlan la industria editorial de EE. UU. Si se permitiera que la editorial de libros más grande del mundo adquiriera a uno de sus principales competidores, tendría un control sin precedentes sobre este importante sector».
Conocidas como las Cinco Grandes, estas empresas incluyen, además de Penguin Random House y Simon & Schuster, HarperCollins (una subsidiaria de News Corporation de Rupert Murdoch), Macmillan y Hachette.
Penguin Random House anunció que apelaría el fallo: «No estamos de acuerdo con la decisión de hoy, que es un revés desafortunado para lectores y autores», dijo en un comunicado. «Como hemos demostrado a lo largo del juicio, el Departamento de Justicia se centró en los avances para los autores mejor pagados del mundo en lugar de los consumidores, o la intensa competencia en la industria editorial estaba en desacuerdo con su misión de garantizar una competencia justa», agregó. .
Por otro lado, el Departamento de Justicia declaró victoria: «La decisión de hoy protege la competencia vital de los libros y es una victoria para los autores, los lectores y el libre intercambio de ideas», dijo Jonathan Kanter, Procurador General de la División Antimonopolio. “La fusión propuesta reduciría la competencia, reduciría la compensación para los autores, reduciría la amplitud, profundidad y diversidad de nuestras historias e ideas y, en última instancia, empobrecería nuestra democracia”, agregó.
En el juicio, que tuvo lugar en Washington en la primera quincena de agosto, el testigo estrella del gobierno fue el autor Stephen King, quien publica sus novelas en Simon & Schuster, pero testificó en contra de su empresa. Argumenta que el mayor perdedor de la fusión puede resultar perjudicado por los escritores jóvenes, para quienes es cada vez más difícil obtener ingresos adecuados de su industria. Aunque este caso en realidad se centra en un escritor de mucho éxito como él.
Si bien los ejecutivos de dos empresas involucradas en la acción testificaron a favor, los ejecutivos de sus rivales Hachette y HarperCollins se opusieron en un juicio que ha sido ampliamente observado en la industria.
