Lo llamaron el «Delta de Surrey», una referencia humorística al famoso delta del Mississippi, lugar de nacimiento del blues afroamericano. De hecho, en Surrey, a las afueras del área metropolitana de Londres, nacieron alrededor de 1944 tres guitarristas icónicos de la gloriosa escena del rock británico: Jimmy Page,…
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Lo llamaron el «Delta de Surrey», una referencia humorística al famoso delta del Mississippi, lugar de nacimiento del blues afroamericano. De hecho, en Surrey, a las afueras del área metropolitana de Londres, nacieron alrededor de 1944 tres de los guitarristas icónicos del glorioso rock and roll británico: Jimmy Page, Jeff Beck y Eric Clapton. Sí, se conocieron, intercambiaron enseñanzas e incluso pasaron por las filas de un grupo catapulta: los Yardbirds. Como se dijo en ese momento, de los tres leñadores, Jeff Baker, quien murió el martes, era posiblemente el más imaginativo y probablemente el más dotado técnicamente.
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Su vocabulario vocal es asombroso: toca la tensión de las cuerdas, se acerca a los sonidos indios o árabes, integra efectos de retroalimentación, toca barras de trémolo, explora el fuzz y otros pedales. Puedes saber cuándo empieza a jugar, pero es imposible saber cómo va a terminar. Sus compañeros guitarristas escuchaban con la boca abierta, literalmente: era un espectáculo, y fue impactante.
Esto plantea una pregunta inquietante: ¿Cómo pudo Baker lograr solo una fracción del éxito de dos de sus contemporáneos? Su paleta musical era mucho más rica que la de Clapton, quien rara vez se desviaba del blues. Page es casi tan ecléctico como el recién fallecido, pero ha perdido su afición por los atracos: el álbum debut de Led Zeppelin parodia los descubrimientos de la primera banda de Jeff Baker, que (imaginaba) a Shy Rod Stewart como cantante.
No es exagerado decir que la pasión de Beck por los hot rods y los autos clásicos modificados es mucho mayor que sus guitarras Fender. Nunca lo intentó: dejó de actuar en Woodstock en 1969 para no tener que viajar a las montañas de Nueva York, y años después afirmó que odiaba a los «hippies». Sus dos primeros LP, Truth (1968) y Beck-Ola (1969), fueron apresurados y sobrecargados. Su pereza contrastaba con la voluntad de acero y la astuta adaptación de Page a los conciertos largos y al apático mercado de la radio FM. Mientras Led Zeppelin pateaba todos los rincones clave de Estados Unidos, Beck se encerraba en su taller mecánico o era hospitalizado tras un accidente de tráfico.
Los guitarristas Eric Clapton, Jeff Baker y Jimmy Page en concierto en el Royal Albert Hall de Londres en 1983.Larry Hurst (imágenes falsas)
Es un recién llegado a la locura de los supergrupos: está aliado con la sección rítmica de los estadounidenses Vanilla Fudge de Beck, Bogart & Appice, una locomotora que carece de sutileza. En general, Jeff no tiene mano izquierda: tuvo la idea muy audaz de unirse al famoso instrumentista de «Detroit Sound» Funk Brothers en la sede de Motown, algo que ningún otro rockero había intentado jamás. Desgraciadamente, no entendía las características de esos músicos calvos, ni entendía cómo funcionaba ese estudio. Estas grabaciones nunca se han hecho públicas.
Su pereza lo vinculó durante demasiado tiempo con Mickie Most, un cantautor pop que no entendía la nueva sensibilidad, y lo hizo grabar merengues como Love is Blue, un éxito de Eurovisión, modernizando la versión instrumental para la Orquesta de Paul Mauriat. De hecho, más tarde probó suerte con productores más ambiciosos como Steve Cropper, George Martin, Ken Scott o Jane Hammer. Estas colaboraciones funcionan a corto plazo, pero no hay proyectos a largo plazo: sus enormes talentos se desperdician, en ausencia de espasmos sostenidos.
Baker también da miedo. Los miembros de Pink Floyd querían reemplazar a Syd Barrett con él, pero tenían miedo de hacerle una propuesta de matrimonio. Algo similar sucedió con los Rolling Stones, solo que Mick Jagger logró usar la guitarra Lightning en su disco solista. Poco a poco, en esta industria, entendieron que él no era un ogro: participó como invitado estrella en reuniones y conciertos de varios cantantes, acumulando un gran caché.
En sus propias grabaciones, después de intentar reinventar el Jeff Beck Group, se inclina hacia el jazz-rock, la llamada «fusión», el tipo de fuegos artificiales que básicamente impresionan a sus colegas (está en la categoría de rock instrumental y ganó un Grammy en ) Rara vez vuelve a su locura original, como hizo en Crazy Legs (1993), un frenético homenaje a Cliff Gallup, el guitarrista de los Blue Caps, también banda de acompañamiento del pionero Gene Vincent.
Con el tiempo, se instaló en el papel de virtuoso: flaco como un espantapájaros, con el pelo teñido como las alas de un cuervo, el jefe despiadado de un músico terrible, despiadadamente arrogante. Calmó al personal con lecturas etéreas de Nessum dorma, Over the Rainbow o A Day in the Life, para consternación de aquellos de nosotros que anhelábamos vislumbrar psicodélicos de mediados de los años 60: Surrey está lejos de nosotros.
