Una joven se toma una selfie frente a las oficinas de Meta en Menlo Park, California.John G. Mabanglo (EFE)
Las escuelas públicas de la ciudad de Seattle (Washington, EE. UU.) se han sumado recientemente a la ofensiva contra las grandes empresas tecnológicas para proteger la salud mental de sus alumnos. El distrito escolar de la ciudad, cuna de empresas como Microsoft o Amazon, inició el 6 de enero un proceso judicial destinado a cambiar el funcionamiento de TikTok, Instagram, Facebook, SnapChat y YouTube. Las plataformas explotan los sistemas de recompensa en los cerebros de los jóvenes para que sigan volviendo a las aplicaciones una y otra vez, creando ansiedad, depresión y pensamientos suicidas, alega la demanda. “Esta crisis de salud mental impacta la misión educativa al absorber recursos de nuestras escuelas”, concluyó el grupo, que incluye 100 centros y cerca de 50.000 estudiantes.
La demanda critica el modelo de negocios de las empresas de tecnología, conocido como la economía de la atención, que apunta a maximizar el tiempo de pantalla. “Se basan en anuncios. Cuanto más tiempo pasan los usuarios en sus plataformas, más anuncios pueden vender”, dice el texto. El argumento de la autoridad escolar es que los jóvenes son más susceptibles a las «conductas manipuladoras» porque su cerebro aún no se ha desarrollado completamente para controlar los impulsos, o no tienen la madurez emocional suficiente. Sin mencionar los desafíos virales que las escuelas tienen que soportar. En 2021, Sly Licks, Devilish Licks, un desafío viral en TikTok, está invitado a destrozar la propiedad escolar. Enfermeras de todo PeriodistasdeGénero atendieron recientemente a docenas de niños con dolor abdominal debido al desafío de la papa más picante del mundo.
Los críticos agregan que decenas de millones de jóvenes en todo PeriodistasdeGénero ya están enganchados a Internet. Esto se traduce en un aumento exponencial de centros educativos con estudiantes que sufren ataques de pánico, depresión y otras condiciones que afectan su desempeño en el aula y contribuyen al ausentismo, lo que puede conducir al abuso de sustancias y la deserción. . La escuela brinda asistencia a estudiantes con trastornos mentales, pero los demandantes argumentan que la situación del «caso de registro» requiere una solución a largo plazo. La denuncia exige que la empresa de tecnología asuma la responsabilidad de los recursos adicionales que necesita para hacer frente a esta emergencia.
epidemia de suicidio
La crisis se intensificó entre 2010 y 2020, pero empeoró a medida que se extendía la pandemia. En 2018, el suicidio fue la segunda causa principal de muerte entre las personas de 10 a 24 años en los Estados Unidos, y algunos estudios lo han relacionado con las redes sociales, aunque la causa y el efecto están lejos de demostrarse. En los grados superiores, dos de cada 10 estudiantes admitieron haber tenido pensamientos suicidas durante el año. La Academia Estadounidense de Pediatría declaró una emergencia nacional a fines de 2021 después de ver un «aumento dramático» en las visitas al servicio de emergencia de salud mental, incluidos los intentos de suicidio.
El condado de Kent, al sur de Seattle, que representa a unos 25.000 estudiantes, también se unió a Seattle en la demanda. En agosto pasado, el concejo local aprobó un presupuesto de $5 millones para atender la emergencia. Son los dos distritos escolares más grandes en una de las ciudades más grandes de la parte occidental del país. Sin embargo, los esfuerzos de los educadores para limitar el impacto de las redes sociales en los estudiantes no se limitan a esta región.
como las tabacaleras
Según Axios, se están presentando hasta cien demandas similares en los tribunales federales de los Estados Unidos. Otra denuncia similar se escuchará el próximo mes en el Distrito Norte de California, en la que los demandantes alegan que plataformas como Meta (Facebook e Instagram) “están diseñadas para maximizar el tiempo de pantalla, lo que fomenta comportamientos adictivos en los adolescentes”. «Este comportamiento puede conducir a una variedad de daños emocionales y físicos, incluida la muerte», dijeron.
Los abogados que trabajan en estas demandas conjuntas en diferentes distritos han comparado sus casos con los que llevaron a las empresas tabacaleras al banquillo hace décadas y, más recientemente, con los fabricantes de medicamentos que desencadenaron la epidemia de adicción a los opioides. Por eso esperan presionar a las empresas para que hagan cambios de diseño para mejorar las condiciones de uso. En este contexto, una pregunta clave es si las plataformas y sus algoritmos pueden considerarse productos, como los cigarrillos, y si las empresas son responsables de los daños causados por sus diseños.
Informacion personal
El gobierno de Luisiana también recomendó que los distritos escolares y las escuelas privadas prohíban TikTok a principios de año. En este caso, es preocupante que la información privada del menor siga en manos de ByteDance, una empresa con base de operaciones en China. El gobernador controlado por los demócratas admite que no puede obligar a las escuelas a adoptar el veto. Pero los gobiernos locales han dado ejemplo al prohibir las aplicaciones de video verticales en equipos gubernamentales. El miércoles por la tarde, el gobierno del estado de Mississippi propuso una medida similar, que entrará en vigor el 31 de enero. La demanda, presentada en Seattle, enfatiza que su objetivo no es «eliminar las redes sociales», sino obligarlas a cambiar la forma en que operan.
En septiembre pasado, el gobierno de California, el estado más poblado de EE. UU., promulgó una ley que exige que las empresas de redes sociales y en línea brinden sus políticas de privacidad en un idioma que las personas menores de 18 años puedan entender. Las regulaciones, que entrarán en vigencia el 1 de enero de 2024, prohíben la recopilación de datos precisos de geolocalización e impiden que las empresas accedan a información privada que podría alimentar algoritmos con contenido que podría ser perjudicial para la salud mental.
bueno para los niños
«Como madre de dos niñas, personalmente estoy emocionada de ver a las empresas más poderosas de Silicon Valley rediseñar sus productos en beneficio de los niños», dijo la asambleísta Buffy Wicks, autora de la ley. Las empresas que violen deliberadamente las nuevas reglas serán multadas con $7,500 por cada menor afectado. Las empresas tecnológicas se opusieron a la regla, pero una portavoz reconoció que era un paso importante para establecer un estándar en la industria. El martes, Meta anunció que, a partir de febrero, ya no ofrecerá a los anunciantes la posibilidad de segmentar la demografía adolescente por género. La edad y la ubicación geográfica serán la única información disponible para quienes se registren en el anuncio.
La legislación de la congresista Wicks se basa en una regla similar en Gran Bretaña que obligó a Google a ajustar los filtros en la función de búsqueda segura de su motor de búsqueda. TikTok e Instagram también prohíben que los adultos escriban a menores que no los siguen en sus plataformas.
Las realidades más duras obligaron al cambio en los países europeos. El suicidio en 2017 de Molly Russell, de 14 años, provocó una ola de indignación que también llevó a Instagram y Pinterest al banquillo en octubre pasado. Se convirtió en el primer caso en el que dos empresas tecnológicas fueron responsabilizadas por el suicidio de un usuario que sufría depresión. Si bien las empresas no han enfrentado ninguna sanción, el caso Russell es otro ejemplo más de cómo las empresas tienen que enfrentar las consecuencias de que los jóvenes usen sus plataformas.
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